伊藤博文

第37話 日本帰国 ２

　俊輔と聞多の必死の頼みにオールコックは折れた。

「わかった。ただ、私一人では決められない。フランス、オランダ、アメリカの公使とも話し合うので、少し待っていてくれ」

　二人はオールコックの返事にホッとしたが、まだ問題があった。

　俊輔たちの身の安全である。

「幕府の目が光っています。今は外国人居留地の中にあるホテルに滞在して、オールコック公使が他の公使と相談する結果を待ってください」

　サトウは二人にそうすすめた。

　急いで日本に帰ってきた二人だったが、藩のお金を勝手に使っただけでなく、そもそも二人は密航という罪を犯していた。

　幕府の許可もなく、勝手に外国に出るのは罪である。

　そのため、もし、イギリスから帰ってきたのがバレたら大変なことになるのだ。

「長州の人間であると気づかれないよう、決して日本語を使ってはいけませんよ」

　サトウの忠告（ちゅうこく）を聞き、二人はポルトガル人のふりをして、横浜のホテルに泊まった。

　俊輔はデポナーと名乗って外国人のふりをした。

　ホテルのボーイがそれを信じたのは良かったのだが、日本語がわからない外国人と思ったらしく、ひどい言いようだった。

「今回、ホテルに来たポルトガル人は、顔は日本人に似ていてかしこそうだが、ケチで金を使わないな」

「初めて日本に来て、金の使い道もわからないのだろう。それに、あの二人の顔を見るに、ポルトガル人の中でも最下層（さいかそう）の貧乏野郎（びんぼうやろう）だろう」

　言葉がわからないと思っているのか、俊輔たちのいるところでも平気でそんなことを言った。

　頼みごとをしても散々だった。

　初夏（しょか）で蚊（か）が出る季節なので、蚊帳（かや）を釣って欲しいと俊輔はボーイに頼んだ。

　蚊帳とは虫が入らないようにする細かい網で、寝てるときに蚊に刺されないための大事なものだった。

　しかし、ボーイは俊輔が日本語がわからないと思ったのか悪態（あくたい）をついた。

「蚊帳を釣ってくれだとよ。この毛唐人（けとうじん）、勝手なこと吐きやがる」

　毛唐（けとう）とは欧米人をおとしめて言う言葉である。

「穴の開いた蚊帳でも釣ってやろうぜ」

　ちゃんとした蚊帳ではなく、穴の開いた蚊帳を適当に釣ろうとボーイたちは笑い合っていた。

　当然ながら俊輔たちは日本語がわかるわけだが、長州の人間だとバレないよう、黙って我慢しないといけない。

　言葉がわからない外国人にひどい仕打ちをするのは、どの国の人間も変わらないなと思ったかもしれない。

　２、３日すると、イギリス公使から迎えが来て、二人は夜中に公使館を訪れて、オールコック公使と面会した。

「他の三国の公使も同意したから、急ぎ、長州に帰って、藩の人間を説得して欲しい」

　オールコックは藩主に送る手紙を俊輔たちに託したが、同時に、日本という国をよく知っているオールコックは二人の行く末を心配した。

「たとえ無事に長州藩に戻れたとしても、藩主を始め、藩の重臣たちが君たちの意見を採用するとは考えづらい。もし、君たちの意見が通らない時は、再び、イギリスに渡る意志なのか？」