伊藤博文

第29話 イギリス密航 ７

　言葉を覚えなければ文句どころか、船員の命じたこともわからず、叩かれるばかりである。

　なんとしても言葉を覚えなければと必死になった。

　同時にこの頃にはもう俊輔も攘夷から気持ちを変え始めていた。

「聞多の言う通り、僕たちは外国にしっかり学ばないとダメだな」

「おう、そうだろう！」

　ついに俊輔が同意してくれたので、聞多はうれしくなった。

「辞書で言葉を覚えて、船員の声を聞いて照らし合わせて、とにかく単語だけでも覚えてないと……」

「そうだな。イギリスに着いたら、もっと英語がわからないと、どうにもならん」

　ペガサス号での暮らしは、四カ月以上あり、その間、俊輔たちは、怒鳴られ、こき使われ、食事どころか飲み水も満足になく、さんざんだった。

　もし、俊輔と聞多の体が頑丈で無かったら、航海の途中で死んでいたかもしれない。

　実際、ここまで過酷（かこく）ではない留学でも、合わない食事や環境で、体と心を病んでしまい、亡くなってしまう留学生は多くいたのだ。

　仮に俊輔が大きな病気をしても、ジャニーと俊輔たちを嘲（あざけ）る船員たちは助けてくれなかっただろう。

　もっとも日本人に厳しい態度の外国人ばかりではない。

　五人がイギリスでお世話になるアレキサンダー・ウィリアム・ウィリアムソン教授は外国人だからと差別しない、自由と平等を愛するイギリス紳士だった。

　ペガサス号がアフリカ大陸を周り、イギリスに向かう。

　そして、ついにロンドンへと到着したのが9月23日である。

　ペガサス号がロンドンの港に入ると、船長たちは税関（ぜいかん）の手続きをして降りて行った。

「後でジャーディン・マセソン商会の人間が迎えに来るから、船で待っていろ」

　船長が英語でそういう説明するのくらいは、俊輔も聞多も聞き取れるようになっていた。

　俊輔と聞多は船長の言葉に従って迎えを待っていたが、昼頃になっても誰も来ない。

「船が港に入ったの、いつだっけ」

「朝だったから、もう結構な時間が経っているな……」

　船長たちは朝に降りてしまったので、二人は朝食も食べていなかった。

「このままだと朝食べないだけでなく、昼も抜きになりそう……」

　俊輔がぐうっとお腹を鳴らす。

「でも、食べ物を買うために上陸してしまうと、迎えの人間と入れ違いになってしまうかもしれないからなぁ」

　現代と違って携帯などで連絡が取れるわけではないので、会えなかったらそれこそ大変なことになるのだ。

「そうだ。どっちかが船を降りて、食べ物を買って来ることにしないか？」

　俊輔は聞多の提案に首を振った。

「もうお腹が減って歩けない……」

「腹が減って歩きたくないのは俺も同じだ。でも、そんなことを言っていても、腹はふくれないだろう？」