伊藤博文

第9話 吉田松陰の死 １

　『安政（あんせい）の大獄（たいごく）』

　幕府の大老（たいろう）井伊直弼（いいなおすけ）が尊王攘夷派（そんのうじょういは）に行った大弾圧事件（だいだんあつじけん）である。

　一橋慶喜（ひとつばしよしのぶ）(後の徳川慶喜)、松平春嶽（まつだいらしゅんがく）、山内容堂（やまうちようどう）といった大名たちが謹慎させられ、水戸の徳川斉昭（とくがわなりあき）、永井尚志（ながいなおゆき）らは永蟄居（えいちっきょ）という一生外出を許されない重い処分。

　大名だけでなく、京都の公家（くげ）も近衛忠煕（このえただひろ）ら高い身分の者たちも処分を受けた。

　利助が京都で会った梅田雲浜（うめだうんぴん）、頼三樹三郎（らいみきさぶろう）といった高名な儒学者も、高潔（こうけつ）な思想家として知られていた橋本左内（はしもとさない）もこの『安政の大獄』で殺されてしまった。

　日本の多くの英知（えいち）を葬ったこの安政の大獄に、吉田松陰も巻き込まれたのである。

　利助が江戸に着いて半月もたたない内に、突然、松陰が斬首されたと聞き、利助は頭が真っ白になった。

　しかし、呆然（ぼうぜん）としているひまはなかった。

「伊藤君、松陰先生（しょういんせんせい）のところに行こう」

　来原の兄・桂小五郎（かつらこごろう）は利助に準備をするよう命じた。

　麻布の長州藩邸には利助と同じ松下村塾の門下生である飯田正伯（いいだしょうはく）、尾寺新之丞（おでらしんのじょう）がやってきていた。

「飯田君、尾寺君が幕府の役人と交渉して、松陰先生のご遺体を受け取ることができるよう約束を取り付けてくれた。松陰先生をきちんと埋葬してさしあげよう」

　小五郎に連れられ、利助は小塚原（こづかはら）へと向かった。

　小塚原とは今でいう東京荒川区南千住あたりにあった刑場（けいじょう）である。

　刑場とは死刑を行なう処刑場のことだ。

　今の南千住は新しいマンションとショッピングセンターが並ぶ明るく綺麗な町だが、この頃の小塚原は暗く恐ろしい雰囲気だった。

　小塚原に向かう道すがら、小五郎が事情を話してくれた。

「松陰先生は梅田雲浜が萩を訪れた時の話を幕府に質問されたそうだが、そこで老中・間部詮勝（まなべ あきかつ）の暗殺計画を自ら幕府の役人に話したそうだ」

「朝廷に許可なく結んだ日米修好通商条約（にちべいしゅうこうつうしょうじょうやく）を破棄（はき）させて、攘夷（じょうい）の実行を迫（せま）り、それが受け入れられなかったら間部を討ち取ると松陰先生言ってましたからね……」

　間部の暗殺、倒幕のために藩を動かして武器を借りる。

　そういう松陰の過激な行動を、高杉・久坂らの松下村塾の生徒や桂小五郎は強く止めた。

　松陰に味方したのは、入江九一（いりえくいち）・野村靖（のむらやすし）の兄弟だけで、武器を借りたいという松陰からの手紙を受け取った長州藩実力者・周布政之助（すふまさのすけ）は松陰の暴走を心配し、再び、野山獄（のやまごく）に入れた。

　松陰に協力した入江も野村も牢獄に入り、それで落ち着くかと思ったが、井伊直弼の政策により幕府呼ばれ、松陰本人が自分の間部暗殺計画を口にしてしまったのである。

「うっかりではないでしょうね。松陰先生は孟子（もうし）の『至誠（しせい）にして動かざる者は未（いま）だこれ有らざるなり』を本気で信じてらっしゃいましたから……」