【書籍試し読み増量版】服飾師ルチアはあきらめない ～今日から始める幸服計画～／甘岸久弥

将来の夢と服飾師 (５)

　ルチアが自分でデザインした男物のスーツを仕立てたのは、初めて工房に行ったときから、六年ほど経（た）った頃だ。

「授業料です！」

　冬祭りの前日、ラニエリの工房でそう言って彼に見せたのはスーツとセーター。

　シングルのスーツは上着は少しだけゆるめの長め。両のポケットは深く、ラニエリが持ち歩く巻き尺もきっちり入る。揃いのトラウザーはやや細身、いつもの銀の靴の高さに合わせ、裾の長さはミリで調整した。

　上質な羊毛で、色は一見大人しいムーングレー──わずかに青の入った灰色。

　しかし、よく見ると表面にライン状に光沢があり、陽光にぬらりと銀を反射する。

「これは──魔羊を混ぜた生地かい？」

「はい！」

　魔布は高いので手が出ないが、魔羊を混ぜて作った生地はルチアの貯金でぎりぎり買えた。とことん吟味し、光沢のきれいなものを選び、水通しをし──縫いはただただ基礎通り、丁寧に行った。

　彼は笑顔で上着を持ち上げ──そこで顎（あご）が外れたかのように口を開けた。

「ルチア……」

　上着の裏地は黒。左側には洋裁道具が入るいつもの上着と同じ機構、右には彼が使っている小さな板状の算（さん）盤（ばん）も入るポケット。そして、背中には、ハサミ、巻き尺、そして針と糸を画のように刺繍した。夢に出てくるほどがんばった。

　これで外から見えぬのだからもったいない、そう思われるかもしれない。でも、これを思いついたとき、これこそラニエリだと確信したのだ。

　黒地に光る銀と白の魔糸。それこそは彼の色。裏地の背の模様は、どこをどう見ても服飾師である。

　そしてもう一枚。黒い薄手のハイネックセーター、こちらはファーノ工房長作。

　上質な羊毛で、基本は編み機だが、アームホールやサイドの調整は手製。ルチアの隣に立つ制作者は、にやにやとラニエリに笑いかけていた。

「ちょっと着替えてくるよ」

　そう言って、工房隣の宝物庫──布と糸の部屋に行ったラニエリは、やがて満面の笑みで戻ってきた。

「ありがとう、ルチア、ルーベルト！　最高の着心地だ！」

　黒いセーターにムーングレーのスーツを着た彼は、とことん格好よかった。

　その後、工房の作業机を片付け、ワインで乾杯した。

　料理は下の食堂から運んできて、一日早い冬祭りと、ルチアが一人前の服飾師になったことを祝われた。

「ここまで私のことを考えてくれた服は初めてだよ。ルチアはもう大丈夫だ。胸を張って服飾師と名乗っていい。もっとも、この先も長い長い上り坂だがね」

　褒められつつも、もっとがんばれと言われる、当然の結果だった。

　着てもらったことではっきりわかる。

　ルチアが作った服は確かにそれなりのデザインで、凝った作りではある。

　だが、ラニエリがいつも着ている、彼が作った服には到底及ばない。

　次こそはもっと似合う服をプレゼントしよう──ルチアはそう誓った。

　それでも、ラニエリは上機嫌で飲みながら、着やすさと美しさを褒めてくれ、布と糸の話をし、雑談になり──不意に告げた。

「ああ、来月から東（あずま）ノ（の）国（くに）に行くよ」

「ラニエリ？」

「旅行ですか？」

　突然のことに父と共に聞き返すと、彼は目を糸のようにして笑った。

「あの国の絹、そして刺繍はすばらしい。時間をかけて、ゆっくり回りたいと思うんだ」

「ゆっくりって、どれぐらいですか？」

「一年か、三年か──この際だから、イシュラナとエリルキアも見てきたいね。いつか世界を回って、いろいろな服を見るのが夢だったんだ。そろそろ行かないと、私も歳だからね」

「工房はどうするんだ？」

「一度たたんで倉庫かな。二階と三階は下の食堂の人に任せるし、布は布屋に任せるよ」

「ずいぶん急ですね……」

「東（あずま）ノ（の）国（くに）へ行く船の切符が、急に取れたんだよ。ああ、トルソーと裁縫道具の一部、あと、布と糸を少し、ルチアにあげよう」

　『何もいりません、行かないでください』──そんな言葉が一瞬出そうになった。

　だが、ラニエリは、父と同じぐらいの年齢だ。他国へ長旅に出るとしたら、やっぱり早い方がいいだろう。

「出発の日を教えてください。港へ見送りに行きますから」

「嫌だよ、ルチア。きっと泣くから」

「泣きません！」

　今、すでに泣きそうになっているけれど、それは酔っているからである。

　グラスに少しだけある赤ワインを一気飲みし、ルチアは声大きく言う。

「絶対、笑ってお見送りします！」

「ルチア……」

　ラニエリはその黒い目で自分をじっと見て、少し困った顔をし──その後にいつものように艶やかに微笑（ほほえ）んだ。

「泣くのは私だよ」

　結局、ルチアはラニエリが東（あずま）ノ（の）国（くに）へ行くのを見送れなかった。ファーノ工房にたまたま大量発注が入り、忙しい時期と重なったためである。

「父さん。ラニエリ、手紙くれるかしら？」

「……あいつはすごく筆無精だぞ。俺は会ってから一度も手紙をもらったことがないからな」

　靴下編み機を見つめながら、父は長くため息をついた。

　そして、無事に旅立ったことを知らせるかのように、ルチア宛てにたくさんの荷物が届いた。

　ラニエリの工房で見慣れたトルソー、裁縫箱、そして、ちょうど部屋に収まるぐらいのタンス、その中いっぱいに入れられた布と糸。

　数年は会えなくなるのだ。せめて短い手紙か、カードの一枚ぐらいは入っていないものか、ルチアはそう思って片っ端から確認し、紺革の裁縫箱を開けて固まった。

　刃だけがミスリル張りの、青銀のハサミ。

　ラニエリの上着の内側にいつもあったそれをつかむと、ぽろりと涙がこぼれた。

　だが、それをいつかもらった魔蚕の白布──今はとっておきのハンカチにしたそれで拭（ぬぐ）い、ルチアは誓った。

「ラニエリが帰ってきたら、三つ揃（ぞろ）えのイケてるスーツを作ってプレゼントするわ。もっと似合う、素敵なのを……！」

　そして彼に、長い長い上り坂を上ってきたのかと驚かせるのだ。

　それからのルチアは、家の工房のほか、他（よ）所（そ）で働く機会を増やした。

　理由はお金である。

　ファーノ工房で作るのは、靴下と手袋がメインだ。たまにベストやセーターなどもあるが、基本、単価はそれほど高くなく、利益もそれ相応である。

　一家が食べていくのにはまったく困らないが、ルチアには、欲しいものが生まれていた。

　ラニエリの工房は毎回違う服が置かれ、いつも素敵だった。

　服飾通りの店のショーウィンドウは、見るだけで心が躍った。

　いつか、ラニエリのように自分の工房、そして服を売る店も持ちたい──ルチアはそんな夢を持つようになっていた。

　そして、かかると思われる金額を概算ながら計算し、道がとてつもなく遠いことも理解した。

　だが、あきらめようとは思わなかった。

　ラニエリに教わった自分だ。

　どんなに長い上り坂でも、止まらずに歩んでいけば、いつかきっと手が届くだろう。

　そして、もう一つ。

　自分の身の丈には合わない、無理かもしれない──そんなふうに気持ちがふさぎかける度、鮮やかに思い出す声がある。

『似合わないと言って、ここであきらめたら、ずっと着られないじゃないか。人のことなんか気にするな。本当に好きなら着てしまえ。君はレースもリボンも、きっと似合う』

　夕焼けのお兄ちゃん──路地裏の少年が言った言葉。

　自分はもう、あの日に泣いていた露（つゆ）草（くさ）ではない。

　好きなリボンを髪に、レースの付いた服を着て、好きな道を進んでいる、青空花（ネモフィラ）だ。

　ルチアはもう、あきらめるつもりはなかった。