【書籍試し読み増量版】盾の勇者の成り上がり １／アネコユサギ

四話 特別支度金 (１)

　翌朝。

　朝食を終えて、王様からお呼びが掛かるのを今か今かと俺達は待ちわびた。

　さすがに朝っぱらから騒ぐわけにも行かず、日の傾きから十時過ぎくらいになったかなぁ……と思った頃、俺達は呼び出しを受けた。

　待ってましたと俺達は期待に胸を躍らせて謁見の間に向う。

「勇者様のご来場」

　謁見の間の扉が開くと其処には様々な冒険者風の服装をした男女が十二人ほど集まっていた。

　騎士風の身なりの者もいる。

　おお……王様の援助は凄いな。

　俺達は王様に一礼し、話を聞く。

「前日の件で勇者殿の同行者として共に行きたいという者を募った。同行したい者達がおるようじゃ」

　一人に付き三人の同行する仲間が居るのなら均衡が取れるな。

「さあ、未来の英雄達よ。仕えたい勇者殿と共に旅立つのだ」

　え？ そっちが選ぶ側？

　これには俺達も驚きだった。まあ、よくよく考えれば異世界の良く分からない連中に選ばせるよりも国民の方に重きを置くよなぁ。

　横一列に並ばされる。

　ザッザッと仲間達が俺達の方へ歩いてきて、各々の前に集まってくる。

　錬、五人。

　元康、四人。

　樹、三人。

　俺、〇人。

「ちょっと王様！」

　なんだよコレは！ 幾らなんでも酷いんじゃねえか。

　俺のクレームに王様は冷や汗を流す。

「さすがにワシもこのような事態が起こるとは思いもせんかった」

「人望がありませんな」

　事もあろうに呆れ顔で大臣が切り捨てる。つーか気の所為か王様が棒読みに聞こえた。

　そこへローブを着た男が王様に耳打ちをする。なんとなく笑ったような……？

「ふむ、そんな噂が広まっておるのか……」

「何かあったのですか？」

　元康が微妙な顔をして尋ねる。

　さすがにこれでは不公平も甚だしい。何だよこの、小学校でチームを作って遊ぶ時に一人だけ仲間はずれにされたような感覚は。

　幾らなんでも異世界に来てこんな気持ちになるなんて聞いて無いぞ。

「ふむ、実はの……勇者殿の中で盾の勇者はこの世界に疎いという噂が城内で囁かれているのだそうだ」

「はぁ!?」

「伝承で、勇者とはこの世界を理解していると記されている。その条件を満たしていないのではないかとな」

　元康が俺の脇腹を肘で小突く。

「昨日の雑談、盗み聞きされていたんじゃないか？」

　似たゲームを知らないっていうアレか？ あれが原因で俺は仲間はずれにされているのか？　

　というかなんだよその伝承。俺は詳しくないけど、曲がりなりにも盾の勇者だぞ！

　そりゃあ他の勇者の話曰く、負け組の武器持ちだけど、ここはゲームじゃねえよ！

「つーか錬！ お前五人も居るなら分けてくれよ」

　何か怯える羊みたいな目で錬に同行したい冒険者（男を含む）が錬の後ろに隠れる。

　錬もなんだかなぁとボリボリと頭を掻きながら見て、

「俺はつるむのが嫌いなんだ。付いてこれない奴は置いていくぞ」

　と、突き放す口調で話すわけだが、そいつらは絶対に動く気配が無い。

「元康、どう思うよ！ これって酷くないか」

「まあ……」

　ちなみに男女比は、女性の方が多いという不思議。

　ある意味ハーレムが完成しかけている。

「偏るとは……なんとも」

　樹も困った顔をしつつ、慕ってくれる仲間を拒絶できないと態度で表している。

　ちなみに元康の仲間はみんな女だ。何処までも女を引き寄せる体質なのかコイツは。

「均等に三人ずつ分けたほうが良いのでしょうけど……無理矢理では士気に関わりそうですね」

　樹のもっともな言葉にその場に居る者が頷く。

「だからって、俺は一人で旅立てってか 」

　盾だぞ！ お前らの理屈だと負け職の武器だぞ！ 仲間がいなくてどうやって強くなれってん だ！

「あ、勇者様、私は盾の勇者様の下へ行っても良いですよ」

　元康の部下になりたがった女性が片手を上げて立候補する。

「お？ 良いのか？」

「はい」

　セミロングの赤毛の可愛らしい女の子だ。

　顔は結構可愛い方じゃないか？ やや幼い顔立ちだけど身長は俺より少し低いくらいだ。

「他にナオフミ殿の下に行っても良い者はおらんのか？」

　……誰も手を上げる気配が無い。王様は嘆くように溜息を吐いた。

「しょうがあるまい。ナオフミ殿はこれから自身で気に入った仲間を勧誘して人員を補充せよ。勇者殿には月々の援助金を配布するが、ナオフミ殿には代価として他の勇者よりも今回の援助金を増やすとしよう」

「は、はい！」

　妥当な判断だ。

　俺を気に入らないなら仲間になりたい奴を探して補充するのが一番良い。

「それでは支度金である。勇者達よしっかりと受け取るのだ」

　俺達の前に四つの金袋が配られる。

　ジャラジャラと重そうな音が聞こえた。その中で少しだけ大き目の金袋が俺に渡される。

「ナオフミ殿には銀貨八〇〇枚、他の勇者殿には六〇〇枚用意した。これで装備を整え、旅立つが良い」

「「「 は！」」」

　俺達と仲間はそれぞれ敬礼し、謁見を終えた。

　それから謁見の間を出ると、それぞれの自己紹介を始める。

「えっと盾の勇者様、私の名前はマイン＝スフィアと申します。これからよろしくね」

「よ、よろしく」

　何か遠慮とかそんなのが無い感じでマインは気さくに話しかけてくる。あんな出来事があったからかちょっと気後れしちゃったけど、俺の仲間になってくれた子だ。

　仲間は大切にしていかなきゃな。俺は、他の勇者と比べて負け組の武器な訳だし。

　それにマインは女の子、俺は盾、防御系だ。絶対に守っていかないとな。

「じゃあ行こうか、マイン、さん」

「はーい」

　マインは元気に頷くと俺の後ろに付いて来た。

　城と町を繋ぐ跳ね橋を渡ると、そこは見事な町並みであった。

　昨日もチラッと見たけれど、近くで見るとますます異世界に来たんだなぁと実感する。

　石畳の道に石造りの家々、そこに垂れ下がる看板。そして食べ物の美味しそうな匂いが立ち込めていて感動する。

「これからどうします？」

「まずは武器とか防具が売ってる店に行きたいな」

「そうですね。それだけのお金があるなら良い装備も買えますし」

　盾しか持っていない俺は、まず武器が必要だ。得物が無ければ魔物とかと戦えないし、他のやつらに追い付くのだって難しいだろう。何せ、あいつ等は成長する武器を持っているのだ。それなら少しでもスタートダッシュせねばあっという間にぶっちぎられてしまう。

　勇者として召喚されたからには手を抜きたくないし、負け職でも付いて来てくれたマインの為にも頑張らないとな。

「じゃあ私が知ってる良い店に案内しますね」

「お願いできる？」

「ええ」

　持つべき物は仲間だよな。マインはスキップするような歩調で俺を武器屋まで案内してくれる。

　城を出て十分くらい歩いた頃だろうか、一際大きな剣の看板を掲げた店の前でマインは足を止めた。