モンスター園児ライフ～異種族ロリショタがかわいい今日この頃～

2-12

　お昼寝後のこと。

　日はまだ高く昇ったままで、暖かな日差しが心地良い。

　子ども達のお迎えが来るまで時間が少し余ってしまったので、もう一度園庭で遊ぶことにした。散歩の失敗が響いたせいで計画が狂ったとはいえ、今日一日同じ活動しかしていない。反省点だろう。明日からはもっとバラエティ豊かにしないとな。

「鈴振先生……おケガ、大丈夫ですか？」

　えみる先生が心配そうに覗き込んできた。少しかがんだ上目遣いな体勢のせいで、たわわな胸元が強調されている。エプロンをはねのけようとするほどに弾力のあるそれは、少しの振動にも敏感に反応して揺れている。どんなに上を向こうとしても、自然と視線が吸い寄せられてしまう。魔性の果実としか思えない。真面目に心配してくれているのに、まったく失礼なヤツだな、オレって。

「ははは、問題なしですよ。額が切れたくらいで済みましたから」

　シュヴァリナちゃんの蹄による一撃は強力だったが、幸い大事には至らなかった。日頃から異種族の子どもと関わってきた――しょっちゅう噛みつかれているおかげで、それなりに体が鍛えられているのかもしれない。荒波に揉まれて強くなる。丈夫になるのは良いことだ。

「それより、改めてですけど、応急処置ありがとうございます」

「い、いえっ……そんな！私、そんな上手じゃないですから……！」

「そんなことないですよ！止血も消毒も完璧ですって！オレなんか練習で何度怒られたことか……」

　大学時代にやらされた、応急処置の仕方を学ぶ講義では、あまりの不器用ぶりに耳がたこまみれになるくらいお叱りを受けた。もし逆の立場だったら、えみるさんを助けられたかどうか怪しいくらいだ。それに気絶した女性に処置をするなんて、恐れ多いというか度胸がないというか。そんな意気地なしだから、彼女いない歴イコール年齢になってしまったんだろう。

　……なんて、自虐ネタをしている場合じゃなかった。

「あ、あの！この……お礼のことなんですけど……！」

　共に働き始めて早一ヶ月と少し。未だにただの同僚止まりな関係だったが、このケガを通じて進展させるのだ。

　まずは食事に誘ってみよう。交際やエスコートなんて不慣れでうまくいくか分からないが、このチャンスを無駄にはしたくない。

　でも、下手に格好付けた態度はノーだ。あくまでもナチュラルに、普段のオレの姿のままで。お友達から少しずつステップアップするのが肝要だ。

　さぁ、オレよ。今こそ勇気を出して、一歩踏み出す時だ。

「なにしてるの、せんせー」

　背後から鋭い視線。ギラギラとナイフのように突き刺さる、冷たい激情を背中にビシビシと感じる。

　ゆっくりと振り返ると、そこにいるのは果たしてハーブちゃんだった。自称オレの彼女なので、ただならぬ空気を察知して駆けつけたのだろう。ラミア族の嫉妬、そして危機察知能力は恐ろしい。

「な、何って……大人の話かな？」

「うわきはゆるさないからね？」

「浮気って……別にハーブちゃんと付き合っていないし、えみるさんとはまだそんな関係じゃ……」

「もんどーむようだもん！」

　ハーブちゃんの瞳が、燃えるような真紅に切り替わる。

「げっ。う、動けない……！」

　久しぶりの石化能力の発動に、回避出来ずもろに目を見てしまった。

　油断大敵。オレの体はカチカチの石のように固まってしまう。こうなるとしばらくこの体勢のままだ。しかも、よりにもよって言い訳途中で手を浮かせた、半端で格好悪いポーズで硬直している。未来の芸術祭に展示されそうな、間抜けな銅像のようだった。

「わ、私も……！？」

　ついでのように、えみるさんも石化させられたようだ。恋敵も一緒に成敗するつもりらしい。蛇らしく徹底的な姿勢は清々しい。もっとも、やられる身としてはたまったものではないが。

「うわー。ロリコンらしいまつろだニャ」

「誰がロリコンだコラ」

「ふふ～ん。おこってもこわくニャいニャ～♪」

　動けないオレをいいことに、キャルトちゃんが全力で小馬鹿にして煽ってくる。隙あらばこの態度だ、人のことを好き勝手言いやがって。今すぐ耳をもみもみして液体みたいに脱力させてやりたいのに、指先が微塵も動かないのが恨めしい。

「あっ、シュヴァリナちゃん！先生を助けてくれ！」

　丁度タイミング良く、石化したオレのところにやってくるシュヴァリナちゃん。彼女に頼んでずっと睨み付けてくるハーブちゃんを止めてくれれば、この状況を打開して立場を逆転出来るのだが……。

「せんせーがうわきしたんだよー」

「じゃあダメだねー」

　残念ながらハーブちゃんの味方についてしまった。

「ちょっ、酷くない！？先生が浮気なんて……いや、そもそも付き合ってないってば！」

「だって、せんせいがあたしの『すきにしていい』っていったんだよ？」

　言ったけどさ。でもそれ、悪戯に荷担していいって意味じゃないんだけど。拡大解釈し過ぎでしょ。

　……まぁ、自分の気持ちを押し込めるよりはずっといい。

「って、コラーッ！いいから石化を解くんだーっ！」

「「「きゃはははははははっ！」」」　

　異種族との共存、相互理解。その道のりはまだまだ険しいだろう。この子達の将来にも、きっと大きな障害が待ち受けているはずだ。

　でも、友達同士、今は心の底から笑い合えている。

　だから、何があっても大丈夫なはず。

　ということで、まずは三人にきちんとお説教をしないとな。

　あと、浮気じゃないって誤解も解かないと。