モンスター園児ライフ～異種族ロリショタがかわいい今日この頃～

2-11

「……――はっ！？」

　目覚めと同時に、がばっと勢いよく体を起こした。ズキズキと痛む額に手を当てると、さらりとした触り心地。どうやら包帯が巻かれているようだ。

　そうだ、オレはシュヴァリナちゃんに蹴り飛ばされたんだ。硬い蹄が直撃したせいで意識を失い、気付けば白い部屋の中。傷口は誰かが手当てをしてくれたらしい。

「あ、せんせーがおきた！」

　そして目の前にはハーブちゃん。蛇の下半身を横たわらせ、オレの体に寄り添っていた。どうやら気絶している間、ずっと心配して添い寝してくれていたようだ。さすが未来の恋人を気取るだけある、献身的な姿だった。

「もうっ！しんじゃうかとおもったよーっ！」

「いてて……そう簡単に死んでたまるかよ」

　蹴り飛ばされて意識が飛んでから、オレは保健室に運ばれたようだ。周囲を見渡すと薬や体温計などが置かれている棚が並んでいる。ベッドは子ども用サイズで乗らないので、敷き布団を敷いた床に寝転ばされていた。時計を見るともうすぐ昼食前の時間だ。どうやら一時間くらい気を失っていたらしい。

「この包帯は誰が……？」

「えへへ……わ・た・し」

「……ホントか？」

「うそです。えみるせんせーがまきました」

　だろうな。応急処置を学んだ者の巻き方だし、年端もいかぬハーブちゃんが出来ることじゃない。

　ん？ということは、えみるさんが助けてくれたってことか。いつもおどおどしているけど、ちゃんと出来ているじゃないか。もっと自信を持てばいいのに。それにオレのことを思って治療してくれたんだ。胸の辺りがきゅっと締まるような、じんわり温まるようなかんじがした。

「……あれ？他の子は？」

「えみるせんせーとえんちょーせんせーがみてくれているよー」

「そっか……迷惑かけちゃったな」

　あとで二人にはお礼を言っておかないと。

　それにえみるさんとは、このケガを通してお近づきになれるかもしれない。「君の愛に気付いたよ」なんてセリフも添えてみようか。それはちょっと邪（よこしま）だし格好付けが過ぎるか。やめておこう。

「あの……せんせい」

　白い引き戸が開けられて、シュヴァリナちゃんが入室してくる。先程とは打って変わって、とぼとぼとした勢いのない足音だ。目元には影が落ちていて、沈痛な面持ちだった。

「う、うぅ……ごめ、ごめんなざいいいいぃぃぃぃ……っ！」

「どわあっ！？何だ急に！？」

　入ってきて早々、滝のような涙を流しながら飛びついてきた。歪んだ顔はぐしゃぐしゃに濡れていて、鼻を啜（すす）る音も聞こえてくる。絵に描いたような大号泣だ。

「あた、あたしのせいで、せんせいを、せんせいをぉぉぉぉ……っ！」

「はいはい、そんなに泣かなくていいから。とりあえずオレは無事だからさ」

「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁんっ！」

「しんぱいしすぎだよねー」

「それ、ずっと付き添ってた君が言う？」

　シュヴァリナちゃんが泣き止むまでかなり時間がかかった。落ち着いたと思ったらぶり返して、また大号泣の連続。一年分の涙を流したんじゃないか、と思ってしまうくらいの土砂降り降水量だ。おかげでオレのエプロンはぐっしょりべちょべちょ、おもらしした跡みたいになっていた。他人が見たら勘違いしそうな絵面だ。

「う……ひっく」

「失敗なんて誰にだってあることだよ。先生だってよくしちゃうもん。だからね、これからは相手を蹴らないよう、気を付けてくれればいいよ」

「で、でも……」

「それより、どうして人間とくっついちゃいけない、なんて思ったのかな？」

「だって……あたし、にんげんじゃないから……。わるいえいきょう？……あったらおこられるっておもって……」

　やっぱり、そういうことか。

　予想通り、昨日の一件が尾を引いていたみたいだ。短い時間の出来事だが、シュヴァリナちゃんに与えた心の傷は深かったらしい。

　自分達異種族のせいで、この国の先住民である人間相手に迷惑をかけちゃいけない。じゃあ、友達のハーブちゃんみたいな過度な接触も、人間の迷惑になるんじゃないのか？もしまた昨日みたいに怒られたら、ハーブちゃんも酷い目に遭うかもしれない。そんなの嫌だ。と考えたからこそ、シュヴァリナちゃんは友人を止めようとしていたんだろう。

　でもそれは、彼女の本当の気持ちじゃないはず。心の底からやりたいことじゃない、不安に突き動かされてやっているだけなんだ。

「シュヴァリナちゃんは……人間のこと、嫌いかな？」

「ううん……すき」

「なら、それでいいんじゃないかな？」

　他人のことを思うことは大切だ。相手の立場に立って考えて、お互い思いやって生活する。世の中で生きていくために身につけないといけない能力だ。でも自分を押し殺してまで貫き通すことじゃない。ましてや子どもに必要以上の我慢を強いるなんて間違っている。

「昨日公園で会った人が言うのも、一つの考え方だよ。でもそれが正しいって訳じゃない。先生は逆に、もっといっぱい交流……友達になった方がいいって思っている。だからシュヴァリナちゃんも、自分が思うようにすればいいよ。人間が好きなら話したり遊んだり、たくさん挑戦すればいい。もしそれが間違っていたり危ないことだったりしたら、その時は先生が教えてあげるからさ」

　子どもを導くのが大人の使命だ。でもそれは、レールを敷いて走らせることじゃない。子どもが思うがままに突き進み、時にそれをサポートするのが大切なんだ。

　だからこそシュヴァリナちゃんには、この園の子ども達には自由に世界と関わってほしいんだ。

「……って、話が難しかったよね」

　格好付けて語ってしまい、少々気恥ずかしい。照れ隠しに頭を掻いてしまう。まだ仕事を始めて一ヶ月ちょっとのくせに、口だけはベテランみたいで偉そうだ。教授に見られたら間違いなくチョップを叩き込まれているだろう。

「ちょっとー、わたしのことはむしなのー？」

「あ、ごめん」

　話に入ってこれなかったハーブちゃんが仏頂面になっていた。

「すきなようにしていいなら、わたしとせーしきにおつきあいしてよーっ！」

「それとこれとは話が別だからね！？というか子どもと付き合えるか！」

　嫉妬心も混じっていると思う。