モンスター園児ライフ～異種族ロリショタがかわいい今日この頃～

2-9

　園に戻ってくる頃には、シュヴァリナちゃんは泣き止んで元気を取り戻しており、いつもと変わらないようだった。

　昼食も、お昼寝も、ごく普通に過ごしていた。

　とはいえ、手放しに「問題なし」だと判断してはいけない。子どもは平気そうにしている時が一番危ないのだから。

　周囲の大人を心配させたくない、気を遣わせたくない。そんな理由で我慢していたせいで、病気やケガが悪化していたという事例は数多くある。メンタル面ならそれこそ数え切れない、見えていない事例でいっぱいだろう。明らかになっているのは氷山の一角なのだ。

「あ、パパだー」

　日が沈み始めた頃、保育室にやって来る大きな影。シュヴァリナちゃんの父親、カバジェロさんだ。

　焦げ茶色の髪の毛をポニーテールにした、大柄のケンタウロス族。人間に近い上半身も馬のような下半身も、オレとは大違いで筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）のムキムキマッチョ。背丈は二メートル半はありそうで、人間と比べると圧倒的な体格差だ。郵便配達を生業（なりわい）としているのだが、盛り上がった筋肉のせいで制服はぱつぱつだ。盛大にはち切れてもおかしくない。これまで無事に着ていられるあたり、相当丈夫な生地で作った服なのだろう。もし破れる瞬間を目の前で見てしまったら、オレの腹筋が激しく崩壊してしまいそうだ。

「はっはっはーっ！遅くなっちまったなーっ！」

「だいじょうぶだよー」

　シュヴァリナちゃんと同じで、見ての通りの陽気な性格だ。彼から明るさが遺伝したのがよく分かる。普段からテンションも高く、一般的に良い父親と言えるだろう。連絡帳を読む限り、休日は家族サービス三昧らしいし。

「あの、カバジェロさん」

「おーっと、先生。どうしたんですか、そんなにかしこまって？今更緊張することないじゃないですかー！はっはっはーっ！」

「シュヴァリナちゃんのことで、ちょっとお話が……」

　朗らかに笑っているところ申し訳ないが、オレは散歩先であった出来事について詳細に伝えた。異種族に差別意識を持つ人に遭遇したこと。突き飛ばされた挙げ句、罵声を浴びせられたこと。その後の様子なども織り交ぜて、こと細かに話した。

　大切な娘を預かる立場である以上、オレ達には報告する義務がある。しかし、理不尽な仕打ちを伝えないといけないのが心苦しい。シュヴァリナちゃんの表情を横目に見ていたが、表だった反応はないみたいだ。気にしている素振りはない。

「そうか……ま、そういうヤツもいるわな」

「こちらで対処しきれず、申し訳ないです」

「いいっていいって。そりゃあ娘に手を上げられたのはムカつきますけど、先生のせいじゃないですから！」

　カバジェロさんは裏表のない性格のようで、思ったことをはっきりと口にしてくれる。

　自分の子どもに危害を加えられたとあれば、怒り狂ってもおかしくない。相手に対してはもちろんのこと、未然に防げなかった人にもだ。もしオレの息子か娘が同じ目に遭ったとしたら、冷静に対処出来ただろうか。絶対にない、とは言い切れない。

　だが、カバジェロさんはオレのことを許してくれるようだ。むしろ元気づけるように、気落ちした肩をバンバン叩いてくる。肉体労働をする大人特有の、ゴツゴツした掌（てのひら）の感触がジャージ越しに伝わった。

「シュヴァリナ、お前はどうなんだ？」

「べ、べつに。そんなの、ぜんぜんきにしてないよー」

　父親の問いでも、答えは変わらずだ。シュヴァリナちゃんは勢いよく飛び跳ねてみせて、自分は平気だと全身で表現している。

「もし家に帰ってから何かありましたら、いつでも相談して下さい」

「はっはっは。心配性だな、先生」

　悲しい出来事に対する反応は、遅れて出てくることがある。特に家という落ち着いて過ごせる場所ではその傾向が強い。そのため念のために、帰宅後の様子を見るよう伝えておいた。

「ばいばい、せんせい！」

「ああ、また明日な」

　手をぶんぶんと振りながら挨拶して、シュヴァリナちゃんは夕暮れの街並みに帰っていった。

　だが、どうも引っ掛かる。本人は気にしていないと言っているものの、あれ程の目に遭って本当に平気なのだろうか。異種族の存在を根本から否定するような罵声を、大人の相手に言われたというのに。一抹の疑問が残ってしまう。

「もしかして、せんせい。しんぱいしているニャ？」

　真後ろから腰当たりの骨を肘（ひじ）で突かれる。毎度オレの批判をしてくるキャルトちゃんだ。しかし、その声色は猫の舌のように柔らかだ。散歩先の一件では、オレの股間に猫パンチするくらいにご立腹だったはずだが、珍しいこともあるんだな。

「心配に決まっているだろ。どうも辛いのを我慢しているように見えるんだよ」

「そう……くさってもせんせいだもんニャ」

　まだ腐ってないわ。

　新米炊きたてほやほやの、フレッシュさ弾けるビギナーだ。

「ホントに口が悪いな。ちょっと前のハーブちゃんみたいだ」

「え、なになに？わたしのはなし？わたしがだいすきって？んも～、わたしにちょくせついいてよ～っ！」

「ンなこと言ってないし、言う予定もないから」

　関係ない話なのに絡んできては、聞き間違えという名の妄想発言をしていく。ハーブちゃんは相変わらずだ。母親のお迎えが来るまで、オレへのラブラブアピールを欠かさない。毎日似たような愛の言葉を言って、そろそろ飽きないのだろうか。……街ゆくカップルを見る限り、なさそうに感じるが。

「ハーブちゃんは、友達のことが心配じゃないのか？」

「しんぱいにきまってるじゃん」

　ためしにこちらから質問してみたら、食い気味に答えが返ってきた。

「でもね、シュヴァリナちゃんってわたしたちのまえでも、ずっとあんなかんじだったんだもん」

「ってことは……やっぱり」

「うん。かなしいのがまんして、わらってるみたいだったんだ」