恐怖短編集

第32話 ６＋１

☆　　☆　　☆

「男は、この棒の先から噴射された炎によって焼き殺された」

若い男は、最後にそう言って話を締めくくった。

洋太は喉を鳴らして生唾を飲み込み、手のひらの汗をぬぐった。

男はわざとらしく棒をステッキのようにクルクルと回して見せて、ニッと白い歯を除かせて笑った。

「その話のマスクをした男は、お前なのか？」

洋太がそう聞くと、男は軽く肩をすくめてみせて、小さく頷いた。

「話の中に出てきた、《強制撤去法》というのは？」

「あんた達みたいな孤独なホームレスは知らないだろうが、実際の話だ。

これは言わなくても解かるだろうが、あんたは《強制撤去》の対象者として今ここにいる」

そう言うと、男はさっきの話と同じように紙を突きつけてきた。

白い紙に、グリーンの文字が躍る。

《憲法第○○○条

　強制撤去法に基き、以下の者を強制撤去の対象者として認める。

２０３８年○月○日　№４９５

　　　　　　　　　　　　　　　撤去される者：徳田洋太》

その文字が、頭の中でゆらゆらと揺れる。

№４９５……

撤去される者：徳田洋太――。

４９５番目に殺される者、徳田洋太。

その文字に、体に落雷を受けたようなショックを覚える。

その紙に手を伸ばし、男から受け取る。

自分の震えが紙に伝わり字が読めず、その時ようやく自分が情けないほど震えているのだと気付いた。

「どうして、こんな残酷な殺し方しかしない！？」

紙を破り捨ててしまいそうな衝動を抑え、怒鳴り声を上げる。

もう、三人目の話が終ってしまった。

残るは、あと三人。

これが悪夢でなければ、現実ならば、俺はあと三日で殺されるのだ。

ここは命の折り返し地点というわけだ。

「殺し方については、指示が出ないんだ。

どんな殺し方をしようが関係ない。

国にとってもお前らは虫けら同然だからな」

洋太は下唇をかみ締めて、目の前の男を睨みつけた。

なぜだ？

なぜ、人間をここまで残酷に殺しておいて笑っていられる？

まるで、テレビゲームの世界のように簡単に殺人を繰り返しているのだ。

「……だからお前みたいな人間が選ばれるんだな」

「はぁ？」

「人間を殺すことは決して軽くはない。

それを簡単にやってのけるお前だからこそ、この仕事が出来るわけだ」

精一杯の嫌味として、言葉を投げかける。

洋太のその言葉に男は一瞬口元を屈辱に歪めた。

そして……洋太にある言葉を伝えたのだった……。

☆　　☆　　☆

今日も、牛乳とパンが目の前に置かれていた。

けれど、洋太はそれをジッと見つめるだけで手を付けようとはしない。

これにはきっと、睡眠薬が混ぜられている。

昨日、無理矢理起きていられなくなった事を思い出すと、そうとしか考えられなかった。

そして、起きたらまた死に近づく《話》を聞かされる。

きっと寝ていなくても、時間が経てば《話》を聞かされるのだろうけれど、ジッとしている事で死の時間を延ばせるような、そんな気がしていた。

「どうした、食わないのか？」

全くパンを食べようとしない洋太に、珍しく男の方から話かけてきた。

「……俺は死に近づいているんだろう？」

「安心しろ。パンを食べなくても寝なくても、お前は確実に殺される」

なんの感情も込めずに四人目の男はそう言い、ピクリとも表情を変えなかった。

さっきの若者の方が、よほど人間らしく見える。

洋太はそんな男に感じる吐き気をグッと押し込めて、パンを牛乳で流し込んだ……。