恐怖短編集

第33話 ６＋１

☆　　☆　　☆

夢を見ていた。

遠い遠い昔の、夢。

幸せだったあの頃の夢。

広い野原に、妻と小さな男の子が手を繋いで歩いている。

黄色いタンポポが咲くこの野原は、よく覚えていた。

「勇太、行くぞ」

その男の子へ、声をかける。

徳田勇太。

そう、これは洋太の息子だ。

「パパ、待ってよ」

小さな勇太が、洋太の右手をしっかりと握り締め、左手を妻が握った。

広い野原を三人が並んで歩く。

夕焼けの空が真っ赤に染まり……、目が、覚めた。

夢とはかけ離れたこの現実に、洋太は大きなため息を漏らした。

狭い箱の中で眠る事に慣れ初めていたが、相変わらず体中の痛みは激しい。

骨がきしむのを感じながら、洋太は起き上がり、首を回した。

「パパか……」

思い出し、軽く笑う。

息子と妻の事を思い出すのは、何年ぶりかのことだった。

実は、洋太は妻に先立たれていたのだ。

悲劇が起こったのは、夢で見たあの野原で遊んだ翌日のことだった。

なぜ？

どうして？

寝室で、首にロープを巻きつけて死んでいる妻に、そんな疑問しか浮かばなかった。

自殺。

それを理解した瞬間、あまりにも大きな罪悪感が洋太に襲い掛かってきた。

普通に生活をしてきたつもりだった。

浮気もしないし、遅すぎる残業もない。

ギャンブルにも酒にも興味はない。

しかし……。

そんなことはどうでもよかったのだ。

妻は、昔からうつ病をわずらっていた。

一度かかると、いつ再発してもおかしくない、永遠の病。

それを、理解していたつもりで、全く理解できていなかった。

支えになると大口を叩いておきながら、何一つ役には立たなかった。

遅すぎるとわかっていながらも、寝ずにうつ病の勉強を繰り返すようになった。

その内容は自分が知らなかったことだらけで、テキストで見ても理解できないものが、現実世界で理解できるハズがないと痛感した。

愚かで、虚しい毎日。

しかし、泣いてばかりの洋太に、大人になった勇太は急激に冷たくなった。

パリッとノリのきかせたスーツに、営業マンらしいスタイル。

ピカピカに磨いた靴と車は、毎日が輝いている勇太そのものだった。

『俺さ、一人暮らしするから』

生気のない父親に嫌気が差したのか、勇太は突然そう言い出した。

リビングの蛍光灯がチカチカと点滅を始めていたのだが、勇太が出て行った日に、ちょうどその生涯を終えた。

そこから転落してくのは早かった。

何もせずに一日中家に閉じこもっているのだから、当たり前だ。

蛍光灯のようにチカチカと点滅していた俺は、家賃を払えなくなったアパートを追い出され

、少しの貯金で食いつないでいくようになった。

寝る場所といえば、公園と駅を行ったり来たり。

そうしているうちに貯金も尽き、本物のホームレスとなったのだった。

「勇太……」

懐かしさに目を細め、夢の中の小さな勇太を思い出す。

その思い出を掻き消すかのように、四人目の男が目の前であぐらをかいた。

命の折り返し地点の、はじまりだった……。