恐怖短編集

第30話 ６＋１

☆　　☆　　☆

狭い中、無理矢理体を横にして、洋太は寝息を立てていた。

他の人間から見たら眠っている、としか見えないだろう。

ここの薄暗さが、演技の下手な俺に味方したようなものだった。

聞こえてくる洋太の嘘の寝息に、男たちは動き始めたのだ。

洋太が起きている間はほとんど動きを見せず、会話も全くないが、寝ている間にこうして人間らしく行動をしているのだ。

考えてみれば当然の事だ。

寝るし食べるし、トイレにも行く。

相変わらず嘘の寝息を立てながらも、ソッと薄目を開けてその様子を伺っていた。

男たちは交互に行ったり来たりを繰り返し、必ず一人は見張りとしてこの場所に残っている。

時々聞こえてくる話し声は小さく、とてもじゃないが聞き取れるようなものではなかった。

だが、必ず、必ずどこかに隙があるはずだ。

この檻だってそう。人間が作ったものならば、完全であるはずがない。

現に、プレハブのように薄っぺらいこの壁は、道具さえあれば簡単に突き破ることが出来るだろう。

そう、道具だ……。

壁を突き破るような道具。

だが、斧やハンマーである必要はない。

洋太は、自分が蹴りつけた壁へ視線を向けた。

蹴っただけでへこむ壁。

例えば、先の尖った棒のようなものを使えばどうだろう？

壁の向こうへ、貫通するだろうか？

洋太は頭をフル回転させる。

例えば、あいつらの持っている棒はどうだ？

黒く、教師が使う指し棒によく似ている。

先端になるほど尖ってはいるが、細すぎて使い物にはならないだろうか。

いや、それでもあいつらが持っている棒がただの棒だとは考えにくい。

何か特別な使い道があるのではないか？

この、電流が流れる鉄格子のように、箱に入った人間の生命を脅かす道具の一つかもしれない。

考えれば考えるほど、頭の中が真っ白になって行く。

なぜだ？

なぜ、俺は今ここにいる？

この箱に入れられた人間は、必ず死ぬのか？

どうして？

何も、わからない――。

☆　　☆　　☆

気が付くと、目の前に三人目の男があぐらをかいて座っていた。

驚いて体を起こすと、男はマスクの奥で微かな笑みを見せた。

三人目の男はやせ方で、笑う口元からは並びのいい白い歯が覗いた。

まだ若いな。

直感だったが、洋太はそう思った。

前の二人の男からは感じられなかった、若々しい雰囲気が全身を包み込んでいる。

そしてその雰囲気の中には、この状況を純粋に《楽しんでいる》という要素も感じ取ることができた。

「お遊びか」

洋太は低い声でそう言った。

「はぁ？」

男は、少し高く、幼いとも思わせる声でそう聞き返してきた。

小首をかしげ、落ち着かないように上半身を揺らす姿はまるで小学生のようだ。

「俺がこの状態でいることを、お前は楽しんでるんだな」

「何だよ、楽しんじゃわりぃのか」

すぐに巻き舌を使い、自分の不機嫌さを隠そうともしない。

「君も、俺に残酷な話を聞かせるのか？」

「あぁ、そうだ。当然だろ」

「当然か……」

だとすると、洋太に話しを聞かせることが、今の所最大の目的なのだろう。

話を聞かせる理由は……おそらく、怖がらせること。

こんな箱の中で、おもしろくもない話を聞かされていれば、例え話の内容が嘘だとしても精神的に追い詰められる。

精神的に追い詰めて、一体どうするつもりだ？

二番目の話の女のように、自殺させる気か？

そう思いながら、未だに置かれたままの赤いボタンを見つめた。

「何ボーっとしてんだよ」

男が持っている黒い棒で突かれて、洋太は視線を戻した。

「あぁ……話をしてくれ」

洋太は男と同じようにあぐらをかき、耳を傾けた――。