恐怖短編集

第19話 花咲くとき

☆　　　☆　　　☆　　　☆　　　　☆

浅井一哉は捨てられている《取り扱い説明書》と書かれた薄い本を手に取り

「おかしいなぁ、ここに捨てたはずなのに」

と呟く。

一哉のアパートから近いゴミ捨て場。

今は夕方だというのに、翌日収集に来る燃えるゴミをすでに捨てている人がいる。

それが原因で、ゴミ捨て場に染み付いた異臭と、強烈な生ゴミの匂いが充満していた。

夏なので中のものが腐るのも早く、ハエもたかっている。

「なんなんだ。ったく」

自分の探していたものが見つからないし、異臭が喉の奥まで流れ込んでむせ返るし、最低な気分になる。

いくらあたりを探しても、一哉の捨てたソレは見当たらない。

説明書だけが、そこに取り残されていたのだ。

粗大ゴミを捨てるには、規定の業者に頼まなければならない。

それをすっかり忘れていた一哉は、数日前ここにゴミを捨ててしまったのだ。

ゴミ収集車が来ても持って行ってくれるハズがないと、今日になって大家に言われたので、慌てて探しに来たのだ。

「仕方ないか、今アレ流行ってるもんな……。女子高生がおまじないのために持って帰ったんだろ」

そうやって軽く考えた一哉は、いらなくなった物をそれ以上無理に探そうとはしなかった……。

☆　　　☆　　　☆　　　☆　　　　☆

いくら抱きしめ合っても、いくらキスをしても、二人目の一哉が栞を抱くことはなかった。

その行為が不可能なことくらい、最初からわかっていたことだった。

自由にならない体、動く事のない足。

それが、二人目の一哉なのだから。

しかし、栞は二人目の一哉の生命力の強さも知っていた。

傷ついても傷ついても、時間をかけて必ず立ち直る。

足が動かない分、両手の力だって強い。

その力で、まるでぬいぐるみのように簡単に栞を持ち上げて、自分の腕を栞の体にグルグルと、何十にも巻きつけた。

「ダメよ、私は棒じゃないの」

栞が笑いながらたしなめると、一哉は申し訳なさそうな顔をして、絡めた腕を解いていった。

そして、毎日毎日身長が伸びる一哉の上半身は、不安定にゆれ始めていた。

少しの風で、ユラユラユラユラ

何度かテレビに頭をぶつけたこともある。

「大丈夫、大丈夫」

と、手を振ってみせる一哉だったが、見ているこっちがハラハラしてしまう。

ある日、そんな一哉を見かねた栞が、一本の木の枝を持って帰ってきた。

木の枝と言ってもプラスチック製で、安っぽい偽物の桜がチョコチョコとつけられているもの。

インテリアとしてどこにでも置くことができるので、これは便利だった。

さっそく一哉の足元にそれを置くと、一哉はのびすぎた体を上手に絡みつけて行った。

けれど、問題はそれだけではなかった。

伸びたのは一哉の体だけではない、両腕と首も、今や何メートルもの長さに成長している。

右手は真横のテレビを支えとして使っているため、画面の半分が一哉の腕で隠れてしまっていたし、

支えのない左手は、床にダラリと垂れていて、栞が気付かずに踏みつけてしまう。

そして、ろくろ首のように長く長く伸びた首は頭を支えきれなくなり、左手と同じように垂れ下がって行っている。

「栞、頼みがあるんだ」

「どうしたの？」

「俺の頭を、壁に固定してくれないか？」

重い頭を何とか起こし、そう言った。

栞は一哉の言葉の意味を掴みかねて、首を傾げる。

「頭を、後ろの壁に固定してほしいんだ。そうすれば、真っ直ぐ前を向いていられるだろ」

「でも、固定ってどうやって？」

「そうだな……例えば、大きなクギとか」

「クギですって！？」

一哉の言葉に、栞は悲鳴に似た声を上げる。

「大丈夫だよ。俺の生命力は知ってるだろう？　俺の頭と壁を、五寸釘で打ち付けてくれればいい」

そうやって簡単に言ってのける一哉に、栞はイヤイヤと、まるで子供のように首をふった。

好きな人の頭にクギを打ちつける？

そんなこと、できるわけがない。

「お願いだよ栞。このままじゃ首がだるくて仕方がない」

そう言いながらも、長い首をもてあますようにグルグルとひねり、途中で結び目が出来ていることに気付かない。

「だけど……そんなことできるかしら」

栞は、結び目を解いてやりながら、小さく呟く。

確かに、このまま首が伸び続けてしまったら、一哉は頭を起こすこともできなくなってしまう。

体と同じように棒に巻きつけてみたらどうかと提案したが、首を巻きつけても頭が重たいので結局は負担はなくならない。

ガムテープで固定しようと試みても、到底無理だった。