君と世界の幸福論 ～不明存在対策部～

暁の空

　――その夢から目覚めると、いつも視界が滲んでいる。

　残っていたざらりとした悪夢の感触は、現実へと紛れていった。

　目元を拭って、何度か瞬きする。

　見上げている天井は慣れない高さだ。背中の感触も、自分のベッドではない。

　……ここ、どこだっけ。何してたんだっけ？

　祐司（ゆうじ）がたどるように思い出していると、左の脇腹がやや痛んだ。

　触ると、どうも腹に包帯がぐるぐる巻かれているらしい。

　痛みと共に記憶も戻ってきた。ここが学校の保健室であることにも思い至る。学校の前で戦闘していたのだ、近いところに運ばれたのだろう。

　そうだった、俺は「影渡り」に噛まれて――。

　再び脇腹を触る。

　しかし、噛まれるとどうなるんだろう？　魔力が持っていかれるから、あまり関係ないのかな……？

　よいしょ、と上体を起こし、怪我の具合を確かめるため、呼吸に意識を向ける。

　たしかに脇腹はじんわりと痛いが、他の動きに影響が出るほどではなさそうだ。

　――記憶の最後、クロトが安心して良いというようなことを言っていたが、ほんとうに捕獲はうまくいったのだろうか？

　その前に先輩は？　他の人たちも無事なのだろうか？

　壁掛けの時計に目をやると、針は4時半を指していた。

　窓の外は、夕暮れとも朝焼けともつかない薄明に満ちている。だが、身体の疲れは朝であることを示していた。まだどことなくだるい。

「――ありゃ、起きちゃった？」

　引き戸の音と声にそちらを見ると、コンビニ袋を下げたひなたがいた。

「先輩！　無事だったんですね！」

　言ってベッドから降りようとすると、「待って待って」とひなたは駆け寄ってくる。

「だめだよ、定着してないかもだから、しばらく安静」

「定着……？」

「そう。もう、君はほんっとに……」

　む、と頬を膨らませて怒ろうとして、しかし眉を下げてわずかに渋面になる。

「あのね、無茶しすぎ。自分が何したか覚えてる？」

「え、それはもちろん……」

「杖で自分ごと串刺しにしたことも？」

「はぁ、一応」

「『はぁ』じゃないんだよ！　もう、ほんとにあれで死んじゃうところだったんだからね！！」

「ふひゃい……」

　祐司はけっこう勢いよく頬を引っ張られた。

　確かに、脇腹といえど腹に何かを貫通させたら、普通ただでは済まない。

「あのね、あの杖は特別製なの。前も言ったよね、クロト先生の経験も力もみっちり詰まってる。杖に見えるけど、ほとんど魔力の固まりみたいなものなんだよ。

　だから確かに、「影渡り」は消し飛んだ。

　……君の脇腹と一緒に」

「へ！？」

「消し飛んだ。君がそう唱えたからね。"消え去れ"って」

「じゃ、じゃあ、なんで今さして痛みも感じてないんでしょう……？」

「担当者さんに治してもらったの！　だけど、自然にある魔力を集めてくっつけてるところだから、あんまり動くと取れちゃうよ？」

「取れちゃう……？」

「脇腹が」

「取れちゃう――……」

「だから、おとなしくするように。安静第一、体育もしばらくは見学だからね」

「はい……」

「まったく――」

　持っていた袋を近くのテーブルに置き、丸椅子を持ってきて、ひなたはベッドの隣に座った。

　だが、怒っていたはずなのに、

「……えーっと、」

　そうひなたはめずらしく、話題を選ぶように言った。

「ところで、さ、ゆーじくん」

　両手の指を組み、人差し指を少しとんとんと合わせる。

　そして、すっと息を吸って、尋ねてきた。

「――寝てる時、すごくつらそうな顔してたけど……。

　なんか、夢でも見てた？」

　見られていた。思わず息をのむ。

　祐司はうつむき、薄い上掛けに視線をさまよわせた。

「……えっと」

　そのまま、時間を稼ぐようにひなたに問う。

「俺以外に、怪我人はいませんか？」

「大丈夫。みんな仕事を果たして、無事帰途につきました」

「……父は、あれから？」

「特にはなにもなかったよ。同じく帰っているところだと思う」

「そうですか……」

　青色の目が一瞬揺れた。

　部屋に沈黙が落ちる。

「……聞いてもいい？」

「夢……ですか……？」

「ううん、そうでなくても。いま君が、思っていることを」

「――――」

　祐司は訥々（とつとつ）と話し始めた。

　夢の話。

　何度も見る夢。

　けれど、それは「夢」ではなく「ほんとう」の話。

　もう聞き慣れた静かな言い合い。

　それから、テーブルを挟んで沈黙する両親。

「――それで、父と母が話をして、決まったんです。

　で、まあ家庭はおしまいになりました、終了です」

　俯いたまま祐司は笑った。

「俺は、だから……」

「……どこか遠くに、行きたい？」

　引き取るように、祐司の言葉をひなたが言った。

　ぱっと視線を向けると、真っ直ぐな新緑の瞳にぶつかった。

　同情でも、憐憫でもなく、ただ深く、こちらを見つめている。

「言ってたよね。家を出て遠くに行きたいって。覚えてるよ。ちゃんと覚えてる」

「…………」

「君は、――『ひとり』に、なりたいんだね」

　気づかれたくなかった。

　隠していたかった。

　だって、知られてしまったら。

「……それを選んで、つらくなかった？」

　――傷つくとはどういうことだったか。

　――哀しみとはどんなことだったか。

　ひなたの瞳は強すぎて、祐司は視線を外した。

「……俺は、平気ですよ」

　そうだ、そう言えばいい。

　踏み込んできたものにはずっとそうしてきたはずだろう。

「……自分で選んだんですから、ちゃんと慣れました」

　なのに、笑おうとして、しかしなぜだかうまくいかない。

　ひなたが祐司の右手を取った。

「ゆーじくんは傷ついたんだよ。いろんな言葉にも、態度にも、選択にも。

　それを君はひとりで全部背負ってる。親御さんから受けた痛みも、ひとりになるって決めた痛みも、全部。

　ほんとは、『どこか遠くに行きたい』くらい、――『ここにいたくない』くらい、つらかったのに。何かを与えることは、傷つくことだと思うくらい。

　だから、君はあきらめを選んだ。仕方がないって思い込んで、ひとりになることで」

　ぎゅっと、ひなたは両手で祐司の右手を握った。強く。

「お願い、心が傷つくことを、あきらめないで。そんなんじゃ君の心が死んじゃう。

　痛いなら、苦しいなら、つらいなら、誰かに助けを求めていいんだ」

「――誰かって、……誰にですか？」

　静かに、祐司は言葉をこぼした。

「ひなた先輩。

　誰に、言えばいいんですか」

　俯き、表情を失う。

「俺は――――ひとりだ」

　だから声はどこにも届かない。

「――だったら。

　だったら私が、その最初のひとりになる」

　強く、その言葉は胸を打った。

　視線が合う。

　祐司を見つめる瞳は、きらきらと黎明の光を返す。

「――君の声を聞く、さいしょのひとりが、私だ」

　細かい理屈も、ちいさな矛盾も、吹き飛ばすように。

「さいしょのひとり」

「そうだよ、祐司くん」

「……――俺は、でも、そんな……」

「いいんだよ、私が、君のさいしょのひとりになりたいだけなんだ。

　――いま、そうわかった」

　ひなたはやわらかく笑うと、瞳を閉じ、額に握りしめた二人分の手を当てた。

「君がひとりなら、私は最初のおとないになる。

　そして君に言葉をかける。"ゆーじくん"と。

　君は、気が向いたら私に応えてくれればいい。

　でも、私はあくまでさいしょのひとり。その後は、どうなるかわからないからね？」

　そんなことを言い、ひなたは両手を解いた。

「ねえ、ゆーじくん」

「はい、ひなた先輩」

　二人は視線を交わす。

「……聞いてもらえますか」

「もちろんいいよ、なに？」

　小首を傾げるひなたの姿に、祐司はふっと息を吐いた。

　ため息ではなく、微笑みに近い息を。

「――将来のために、勉強を見てくれませんか。部活の間にでも」

「いいとも！」

　ひなたは微笑んで頷き、小指を差し出してきた。

「じゃあ、約束しよう？」

「…………」

　祐司は戸惑うように間を置いてから、それに自分の小指を絡めた。

「よしよし、一緒に勉強しようね」

「はい、先輩」

「それからね、ゆーじくん、よく聞いてほしいんだけど」

「……なんでしょう？」

　ひなたは瞬き、こちらを見つめる。

「あのね、私は確かにすーぱー『委員長』だけど、残念ながら、まだちょう完璧ではないし、人間として十六年しか生きてない。

　だから、今後、言葉を間違えることも、君を傷つけることも、ケンカすることだってあると思う。

　――それでもね、君が、おなか出して寝てないかなぁって、ときどき心配するから」

　突然よくわからない心配が挟まった。

「……お、おなか、ですか？」

「そう、その掛け布団を直してあげられたらいいのに、って思うってこと」

　ひなたはそう言うと、優しく目を細める。

「だから、ちょっとは、おなか出して寝ないように、きちんと寝てね。

　忘れてるかも知れないけどさ、私と君って、学校公認のコイビト同士なんだから」

「え！？　今それを……！？　いや、そうじゃなくて……」

　一体何に回答したらいいのかわからず、祐司は考えあぐねて、

「――とっ、ともかく、鋭意努力、します」

「うん、信じる」

　ぎゅっと、つないだ小指に力がこもった。

「ゆびきり。君の勉強を、君自身を、ちゃんと見続けるよ」

「はい、お願いします」

「決まりだね」

「決まりですね」

　二、三度ふたりは腕を振り、自然とその小指は離れた。

　開かれた窓から、ふっと風が吹き、二人の制服を揺らした。

　朝日が昇ろうとしている。

　ひなたを照らす光は金色。

　まばゆく、長い髪に宿り、その名の通りひとを温めるもの。

「――先輩は、夜明けのようなひとですね」

「わお、すごい、ころしもんくだ」

「えっ、いやっ、その、そう思ったからというか先輩の制服姿は最高だなというか……」

「ブレないね、君。まったく……」

　ひなたはしょうがないな、と微笑み、言葉を続けた。

「これから、ひとつひとつ、教え、覚え、それから共有していこう。

　魔法の使い方も、その瞳（め）の使い方も、私たち自身のことも」

「はい」

　頷くとひなたが手をのばしてきた。

　優しく、くしゃくしゃと祐司の髪を撫でる。

「あ、あの？」

「まずは、このへんから」

「……？？」

「今すぐわからなくても良いけど、もうしばらくしたらわかってね」

「えと……はい、了解です……？」

　金色の光は空を染め、夜を青空へと変えていく。

「じゃあ、とりあえず朝ごはんにしようか」

「買ってきてくれたんですか？」

「うん、魔力は体力にも依存するから、ちゃんと食べないとね」

「怪我も治るでしょうか……？」

「もちろんだとも。さあ、このスパムおにぎりを食べるのだ。照り焼きたまごサンドも、白あんぱんも、ツナマヨおにぎりも君のものだよ」

「あ、ありがとうございます……」

「好みがわからなかったから内容はめちゃくちゃなんだ！　

　だから、まずは好きなものを教えてほしいな。これから」

「はい、これから、ちゃんと」

　――消えない傷痕が、さめない夢が、ここにある。

　そして何度でも朝は来る。

　それが希望なのか絶望なのかは、まだ決められないけれど。

　つややかな金色の髪に、白い襟とブルーラインのセーラー服。

　ベッドに立てかけたホウキ。しあわせそうにサンドイッチを頬張る姿。

　その瞳と目が合うと、はい、と微笑んで次のおにぎりを渡してくれる。

　祐司は、ただここに存在している事実たちをかみしめた。

　ひなたに、できるうる限りのことをしよう。していきたいと思う。

　そうできる距離に居たい、そうできる自分でありたい。

　――だったらまずは、勉強を教えてもらうところからだ。

　図書室でひなたと居ることを想像すると、自然と頬がゆるむのを、祐司は自覚した。

　それは、闇の中、不意にともった柔らかな"灯り"のようだと、祐司は感じた。　

　窓の外、朝焼けは黄金（こがね）と青の色。

　二人の朝は、そうして新しい今日をはじめていく――。