君と世界の幸福論 ～不明存在対策部～

第三章 夜を渡る

部活内容：本の整理整頓と……

　いつもの放課後。

　いつもの通りなので、ひなたと祐司はやっぱり図書委員のようなことをしていた。

　返却された本を書架に戻し、祐司（ゆうじ）が入り口のカウンターまで戻ってきた。

　数冊ある、背表紙や内容が読めず戻す棚がわからないものは、クロトに任せている。

　しかし、それが貸出に出るということは、つまりそれを読んでいる人がいるということだ。本の返却も毎日それなりにあるので、利用者はいるはずである。

　だが、

「――ひと、来ませんねー……」

　図書室にはふたりだけ。空調の音が聞こえる程の静けさだ。

　祐司の声に、カウンターで上半身を伸ばしながら、

「うーん、いい本揃えてる、ってクロト先生は言ってるけど……上級生じゃないと難しいんだと思うよ。なんていうか、図書室の使い方が」

　そうひなたが答える。

　今日もさらさらの金髪と、半袖から伸びるしなやかな腕、そして夏服の白と明るいブルーのラインとのコントラストがあいかわらずとても眩しい。

　嗚呼、やはり制服は素晴らしいな、と祐司は思いながら、

「そういうものですか……。でも、いろいろ雑誌を定期購読してくれているのはありがたいです」

　雑誌の棚から朱色が目立つ科学雑誌を手に取った。

　その隣に並べられた、ちょっと表紙がペラペラな雑誌たちにも目を向けてみる。

「それでこっちは、英語の……なんでしょう？」

「そっちは不明存在に関する、最新情報とか論文が載ってる雑誌だよ。専門用語が多すぎて、読むのにちょい修行が必要だけども」

　その台詞に祐司は目をまばたかせ、

「えっ、先輩これ読んでるんですか……？」

　尋ねると、なんでもなさそうにひなたは頷き、

「うん、チェックはしてる。論文は論文の読み方があるから、それを繰り返せばけっこうすぐ読めるよ。語学は嫌いじゃないしね」

　ほえー、と祐司が感心していると、ひなたは今度は上に伸びをしてから、姿勢と制服を正した。

「ゆーじくんは、勉強だと何が得意？」

　祐司は思い出すようにちょっと斜め上を向き、

「そうですねぇ……中間テストの結果としては、可もなく不可もなくだったので……」

「そっか、まだ一年生の出だしなんだった。早いとこ、伸ばせる部分がわかるといいね」

　にっこりとそう言うひなたを、

「――あの、この間の魔力操作の件、まだ覚えてますからね」

　じと、と半目で見る祐司。だが、ひなたは視線を堂々と受け、

「なんだい？　また背中を拭いて欲しいのかい？」

「ちがう！！」

「いいね～、日に一回、ゆーじくんにツッコミされると気持ちがしまるね！」

「……遊ばれている……」

　祐司は息をつきながら冊子を戻し、カウンターを回り込んで、ひなたの隣に座った。

　ひなたは椅子を寄せてきながら、

「じゃあ、将来の夢とかはある？　『青の瞳』とその魔力は、いろんな人がほっとかないと思うけどさ、ゆーじくんの希望として」

「えー、えーと……？」

　聞かれた祐司は顎に手をやり、少し考えて、

「……――うん、とりあえず、遠めの学校に行きたいですかね」

「遠めのがっこ？」

　きょとんとしたひなたに、「あの、あれです」となぜか言い訳がましく答える。

「その、やっぱり都心まで出ないと、専門の学科って少なくて……。それに、家から通うのが、ちょっと抵抗があるというかナントイウカ」

　最後は小声で付け足し、もじもじと指をいじる祐司。

　ひなたは、以前行った立派なダイニングの家を思い出す。わざわざ、どこかに行かなくても良さそうだが。

　祐司は視線を下げたまま続ける。

「先輩と先生のおかげで、魔法が徐々に使えるようになっているので……ちゃんと勉強したいとは思っているんです。それに、まあまあ先立つものはあるんですよ。だから、ひとりで頑張ってみたいなあと、そういうことです」

　言いながら頷いている。自分で自分の台詞に納得しているようだ。

「ほうほう、独り立ち、というやつかな？」

「そうです、字のごとく独立したいんです」

「なるほど、いい心がけだね」

　ひなたは微笑んだ。自分の将来を描けていることは良いことだ。

「い、いや、そんな……ただの逃避です……」

　そんな笑顔が眩しそうに、祐司は小さくそう付け足す。

　ひなたは、はたはたと手を振って、

「謙遜しすぎだよ～。そもそも、君はまだ十五歳じゃないか、自立のこと考えてる子なんて、まだそういないんじゃない？」

「そうですかね？」

　眉を下げた笑顔で返し、祐司も尋ねた。

「先輩はどうですか？　将来の目標」

「うん、不明存在専門の医療系に就けたらなーって思ってるよ」

　あまり聞かない職業を示される。小首を傾げ、

「不明存在の医療系、といいますと……？」

「えっとね、不明存在に関わってしまった所為で、治療を受ける必要がある人たちを、精神面で支える人になりたいの」

「カウンセラーのようなもの、でしょうか？」

「そうだね、近い感じかな。

　んでも、普通のカウンセリングと違って――たとえば、不明存在って言ったって、いろんな姿形、能力や影響を持ってるでしょ？　だから、まず不明存在に詳しくないといけない。もちろん、精神医学も必要だし、心理学だって必要だよね。

　それを考えると、大学に長めにいて勉強もしたいけど、実地で経験も積まなきゃだし、ちゃんとした資格も取らないと……」

　滔々（とうとう）と話すひなたに、祐司は再びまばたく。

「すごいですね……そんなにたくさん？」

　ひなたは笑いながら、

「そんな、言えばいくらだって知識は必要だよ。もちろん実践もたっくさんね」

　そう言う翠の瞳の意志は固い。

　それを見ると、自然と尊敬の念が湧いてきた。

「先輩は、さすがですね。将来が具体的ではっきりしてる」

　自分はまだそこまでの将来を見据えているわけではない。

　ひなたは視線を宙空にやって、話を続けた。

「うーん、なんかね、最近やりたいことを考えていて、気づいたんだよ。

　職業って、だいたいがスペクトラムなんじゃないかなあって」

「す、すぺ……？」

　聞き慣れない言葉に祐司が戸惑うと、ひなたは視線を戻して解説する。

「えーとね、『ものごとの境界があいまいで、連続してる』っていうような意味なんだけど……。

　そう、たとえば、学校の先生、『教諭』だって、授業で担当教科を教えるだけじゃないでしょ？　いろんなクラスの進捗を管理したり、他の先生と折衝したり、生徒から相談受けたり生活態度を見たりするじゃない？　つまり、いろんなスキルが必要なわけだよ」

「なるほど……」

　二、三度、頷く祐司。

　ひなたは「だからね」と続ける。

「どんな職業も、きっとずっと知識と経験を更新することが大事なんだー、……って、えへへ、やだな、なんか語ってしまったよ」

　照れ笑いで頬を押さえるひなたは、とてもかわいらしい。

　放課後だけの語り合いだが、彼女といると自分の思考も広がっていくようにさえ思える。

　尊敬できてキュートな先輩。そんな人がそうそう居るだろうか。

　ぜひその素敵なセーラー服のもうちょっと近くで、もっと話を――。

「――いやあ、そんなに教諭が大変だと思ってくれているとは、感激だなぁ」

　低音のいい声が突如背後から響いた。

「ぅわあ！」現れた気配と音声に完全に虚を突かれ、ひねりのない悲鳴を上げる祐司。

　ひなたは後ろを向き、呆れたように息をついて言う。

「クロト先生？　その癖、どうにかしたほうがいいと思うんですが」

「はっはっは。いやあね、背中があんなに無防備だと、つい」

「つい、じゃないですよ……もう……」

　脱力する祐司。なんというか、クロトには勝てそうにない。

　ひなたが先を促す。

「それで、こんな時間にどうされたんですか？　もうすぐ下校時間ですけど……」

「うん、――神羽森（かんばもり）ひなた委員長、出番だ」

　真面目な口調に戻り、クロトが続ける。

「先ほど、"『影渡り』が出た"と連絡があった」

「また面倒なのが出ましたね……」

　渋面で首を振るひなたに、クロトは頷き、

「まったくだね。いつも通り、この地区まで追い込んで処理する。

　決行は今夜。君たちは、学校の前で待機。防御は他に任せてあるから、多分大丈夫だ」

　祐司はその言葉に驚き、

「え、"君たち"って、俺もですか？　というか、『影渡り』って？」

「悪いが説明は神羽森くんから聞いてくれ。ちょっと急ぎなんだ」

「はい、クロト先生、気を付けて」

「まかせなさい。瀬尾（せのお）くんも、不明存在対策部の一員として、ぜひ力を貸してくれたまえ。あまり無理はしないように！」

　言いながらクロトは手を振り、今度は普通にドアから出ていった。

　祐司はドアから視線をさまよわせ、ひなたを見る。

「あの……何が何だか、よくわからないのですが……」

「大丈夫、ちゃんと説明するよ。

　でもちょっと長くなるから、帰りながら話そうか」――――

　――暮れようとする空の色は、熱に揺らめくグラデーション。

　だが、誰もが知っている。

　その後には光の届かない、真っ暗な夜がやってくることを。