君と世界の幸福論 ～不明存在対策部～

雨燦々

　数日後の昼休み。

　いつものように祐司（ゆうじ）の机に、おにぎり四つ、惣菜パン五つ、ペットボトル二本を置きながら、赤髪の恵一（けいいち）が話を振ってきた。

「しかしすごいなー、対策部。俺も見てたけど、マジで天使だったの？

　だんだんやること派手になってきてね？」

「まあそうかもしれないけど……お前も相変わらず壮大な昼ごはんだな」

「これくらい喰わないと、魔力が持たないのだ」

「燃費が悪すぎる」

「存在そのものが魔力のお前と違って、俺は体力使うタイプだから仕方ない」

　言ってから、スパムおにぎりのパッケージを開け、恵一は少し小声で尋ねる。

「……あのさ。

　委員長先輩には言うのか？　お前の状況」

「……いや、できれば言わずに済ませたい」

「ん、わかった」

　しかし、恵一は祐司の中学からの友人である。祐司の性格を、よくよく把握していた。

　じとっ、と半目で、サンドイッチを食べる祐司を見ると、

「お前さ、ほんっとに無理すんなよ？　何かあったら、ちゃんと誰かを頼れよな」

「えーと……」

　祐司はその視線から少し逃げ、

「『行けたら行く』わ」

　とのたまった。

「てめぇ！」

「いだだだだ」

　ちょっと本気でほっぺたを引っ張る恵一である。

「わかってるって。死ぬようなことは多分ないから、安心してくれ」

「絶対だからな！　危ないことしたら殴る」

「理不尽！」

「友情だと思え」

「わかったわかった」

　祐司は笑って応え、引っ張られた頬を撫でてから、ミルクティーの紙パック開封にに取りかかった。

　その放課後。

　今日の不明存在対策部の活動も、特に異常はなかった。　

　こういうときは――いや、こういうなにもないときの方が多いわけだが――返却された本を元に戻したり、新刊を読んだり、と、図書係のようなまねをする。

　実際、図書まわりの事務をする人間が存在しないので、対策部に任された仕事とも言える。

　祐司もひなたも、読書は好きである。

　ひなたはどちらかというとマンガ、祐司は小説が好きなのだそうだ。

「というか、面白そうだったらなんでも読みます。宇宙にはまった一時期もありました」

「そうなんだ。私はさー、最近置く場所なくて、長いシリーズものだとつい電子書籍になっちゃうんだよね。でもこう、紙をめくる感触とか、インクと紙の匂いとか質感とか、読んでる感があって好きなんだけどさ。あと、即座に読みたいシーンが読めるのが好き～」

「慣れの問題だとは思いますが、紙の本はきっとなくならないでしょうね」

　などと話しながら過ごしていると、部屋が急に暗くなった。

　ひなたが窓の方を見て、

「あれ、お空が真っ黒」

　雨を降らせるぞ！　と言いたげな黒い雲が、町を覆っているようだ。

　祐司は読みかけの本を仕舞って、

「今日は早めに帰りましょうか。傘ありますか？」

「ないんだよ。朝めちゃくちゃ晴れてたじゃない？」

「ですよね。俺も持ってないです。夕立でしょうか」

「だろうね。もうそんな季節なんだねぇ、夏だね！」

　言いながらも手を動かし、鞄を持って、電気を消して、図書室の鍵を閉める。

　鍵は本来なら顧問のクロトに返すべきだが、クロト自身が「めんどくさいから二本用意したよ」と、コピーの鍵を渡してきた。そのため、返却の必要はない。

　そんな運用でいいのかな、と祐司は思うのだが、まあ図書室に金目のものはないだろう、といつも通り鍵を閉めた。

　朝は時間がないため、箒で飛んで登校するひなただが、魔力は体力にも比例する。簡単に言うと、帰りは疲れてるから空飛ぶのやめとく、ということである。

　よって、帰る時は二人連れだって帰ることになる。

　二人の帰宅ルートは、とても似ている。というのも、このあたりのは昔からの道が多く、分かれ道がほとんどないからだ。

　校門を出て右に曲がり、十分ほど信号のない道を進む。

　そして途中の「十ツ星一丁目」交差点で、本来なら祐司は左に曲がり、ひなたは横断歩道を渡りまっすぐ進む。

　が、交差点に着く前に、ついに雲から、ぼた、ぼた、とアスファルトに跳ねるほどのしずくが降り出した。

　二人は視線を合わせると、駆け出したが、大きな雷鳴がとどろき、一気に雨が激しくなった。ざあざあと音までしている。鞄で頭を覆うが、制服がだんだん濡れてきた。曇天もすぐには去りそうもない。

　祐司が、いつもの交差点に着くと、「あの！」とひなたに言った。雨音が大きく、大声でないと聞こえないのだ。

「急な話ですけど、うちに来ませんか、すぐなので！」

「いくいく！　雨やどりプリーズ！」

　二人は走り出し、三分も経たないうちに、祐司は大きな建物に入っていった。ひなたも続く。

　エレベーターホールに着くと、祐司がエレベーターのボタンを押していた。

　ひなたは、持ち歩いているタオルで鞄の水滴を拭いながら、息をついて辺りを見回す。

　――間接照明とダウンライトで、高級感を演出されたエントランス。

　ぴかぴかに磨き上げられた、各所のガラスと床の大理石。

　来客用のソファが置いてある、落ち着いた印象のロビー――。

　エレベーターも三基ある。

　こ、これは……。

　ごくり、ひなたは喉を鳴らした。

「瀬尾祐司（せのおゆうじ）くん……？」

「はい、先輩大丈夫ですか？　って、なぜフルネーム？」

「……君、――もしやお金持ちなのかい？」

「いや、いやいやいやいや」

　ぶんぶんと自分のタオルを首に掛けながら手を振る祐司。

「これはですね、母の趣味と言いますか……」

「お母様？　というか趣味？」

　エレベーターが到着したので、二人は移動しながら話す。目的地は十二階だ。

「聞いた話によると、"適度に駅に近くて、少し歩けばコンビニとドラッグストアとスーパーがあり、緑の多い、ややのどかなところ"、という条件で探しんだそうです」

「その条件を満たしたマンションに住めちゃうって、……相当だよね」

　祐司は困ったように眉を下げた。母親について語ると、どうもこういう顔になるらしい。

「母は、すごいんです……なんというか、バイタリティがすごいというか……こうと決めたら絶対にそれを成し遂げてしまうというか……」

　と、説明しながらエレベーターを降りる。祐司について行くと、彼は廊下の隅、角部屋の玄関の鍵を開けた。指紋認証で。

　ガバッとドアを開く仕草も慣れている。ひなたは心の中で（ひええ）と思った。高級住宅に慣れている人はすごい。ひなたの家は、ごくごく普通の一軒家なので。

　祐司がどうぞ、と呼びかける。

　入ってみた玄関がまず広い。

　なんだか圧倒されて、もごもごとローファーを脱ぐ。

「制服大丈夫ですか？」

「お邪魔しますです……、あ、制服はね、割と乾いたよ」

「うーん、でも風邪引いちゃいそうですねえ……」

　そのままやや長い廊下を経て、リビングに到る。

　祐司が壁のスイッチで電気をつけると、ぱっとその全貌が明らかになった。

　とりあえず、広い。

　大きなテーブルと、それに見合う椅子が六脚。正面の壁一面は、大きな棚と、そこに入る液晶テレビがあるが、全く圧迫感を感じさせない。

　観葉植物もいくつかあり、大きく育った子もいるが、みな元気そうだ。

　左手は大きな窓があり、布団を干しても充分そうなバルコニーもある。

　……いや、この家は布団じゃなさそうだ、と、おふとん派のひなたは思った。

「あのー」

「はい、なんでしょう？」

　ひなたは一応言っておく。

「すごいね！　広いし、かっこいいね！」

「か、かっこいい？　ですか？」　

「思ってた洋風建築を形にしたようなリビングだ。ちらっと見えてるキッチンもすごいのがわかるぞよ」

「ちょっ……それは言い過ぎでは……」

　変な言葉遣いのひなたに、ぱたぱたと手を前にして振る祐司。

「いや、だからその、母さんがすごいので……」

　と、

「ただいまー」

「えっ！？　母さん？！」

「あら、帰ってたの？　偶然～」

　とっとっと、と足音をさせて現れたのは、背が高く、ロングヘアを綺麗にまとめ、しゃんとしたビジネスカジュアルを着た女性だった。

　にこっと、少し祐司に似た人好きのする笑顔を見せ、

「はじめまして、母の香（かおり）でーす。よろしくね」

「あっ、あの、はい、同じ部活の神羽森（かんばもり）ひなたです、よろしくお願いします。すみません、いま、なんだかこんな格好で……」

　髪も服もくしゃくしゃの姿に、猛烈な恥ずかしさを覚えてもごもごと言い訳をしてしまう。実に恐縮である。

　それにも微笑み、

「いいのよ～。さっきの夕立すごかったじゃない？」

　さらっとそう祐司の方に話を振る。

　（なんてできた人なんだ……）ひなたはつくづく思った。

　祐司は新しいタオルを棚から取り出し、ひなたにも渡しながら、

「母さんは平気だった？」

「私は車に乗ってたからだいじょうぶよ。

　あ、これお土産なんだけど、良かったら食べちゃって」

　香は、持っていた、見たことのあるようなパッケージの「かすてら」をテーブルに置いた。

「で、母さんはどしたの？　めずらしいね」

「ちょっと書類を取りにきたの。下にタクシー待たせてるし、ちょっと寄っただけ。

　じゃ、いつものね」

　見てわかるタイプの高級ブランドの鞄（A4が入りそうなタイプ）から、厚めの封筒を取り出し、テーブルに置く。祐司はそれを見て、なぜかちょっと肩をすくめたが、すぐに向き直り、

「はいはい、それじゃ、ついでにこれも。郵便とかいろいろ」

　さっきの棚の上にあったA4サイズの布袋を手渡した。

「あんまり無理しないでね」

「大丈夫よ！　それじゃあまたね、来月くらいに。

　神羽森さんも、ゆっくりしていってね」

　じゃあねー、と手を振って、リビングから出て行った。時間差で、玄関の閉まる音も聞こえる。

「ほわー、すっごくかっこいい人だね。お忙しそうだけども」

「ええまあ……、母はあのとおりで」

　また困り顔で、首の後ろに手をやりながら、祐司は答える。

「聞くところによると、仕事をしながら大学院に通っているらしいんです。

　だから、この家ではないところにもマンションを借りていて……」

「えっ！？　それって」

　凄すぎない？

　感情が顔に出ていたのか、祐司は少し照れくさそうに微笑んで、

「母の働きのおかげで、俺は生活して、学校に行けてるんです。とても尊敬しています……。まあ、おかげで俺の家事スキルはぐんぐん伸びてるんですけども」

「あっ、そうか、そうだよね。お母様があれだけお忙しかったら、おうちのことするのって、ゆーじくんになるよね」

「はい。生活費は充分あるので、よくある一食いくらの～、のようなのでもいいんですけど、なんだかもったいなくて……食べる分、自分で作ってます。掃除もうまくなりましたよ」

「掃除ってうまくなるものなの！？」

「はい、あれをやっていて待ち時間にこれをして……、って言うのがうまくなります」

　微笑む祐司に、

　（――おうちのこと、もうちょっとちゃんとやろう）

　そんなことを思う女子高生であった。

　ひなたの制服はまだちょっと濡れていたが、さすがにこれ以上世話になるのは辛いものがある。そのため、一度外に出て、魔法を使って軽く水滴を振り絞った。箒で雲に突入してしまった時などに使う、"水分ガード"の応用である。

　さっきは慌てていて使えなかったが、よく考えると、これを二人にかければよかったな、と反省しきりだ。

　部屋に戻ると、いつの間にか入れられていた（祐司の家事スキルの高さにひなたはあわあわした）温かいお茶とカステラをいただきながら、二人はしばらく話をした。

　「魔法使えば良かった、ごめんね」、と言うひなたにも、祐司は微笑み、「なかなかない経験でしたよ、夕立のなか走るのも」などと言っていた。

　じゃあ、次回はおすすめの本を交換しようね。

　二人はそう約束して、ひなたは遅くなる前に瀬尾家を辞した。

　発足してまだしばらくだが、ほとんど単なる本好きの集いとなりつつある、不明存在対策部である。

　ひなたは、しかし、なんとなく、クロトにいろいろ裏で動かれているような気がしないでもない。こればかりは、勘ではあるが、そういう勘は鋭い方だ。

　ゆーじくんがいざとなったら……うん、応援してあげよう。

　帰り道、歩きながら、晴れつつある西空の風と光に、自身の金髪を乗せながら、そう思うひなたであった。

　――――

　そして、等しく訪れる、夜。

　祐司は風呂から上がり、麦茶を一杯飲んだ。コップはシンクの中へ置く。

　タオルで頭を拭いながら、リビングの照明を落とし、自分の部屋へと向かった。

　電気もつけずに、ベッドに座った祐司の口からこぼれたのは、ため息だった。

　母からの封筒を開け、中身を確認する。

　今月も、きっちり四十万円。

　この家は母の名義で購入してあるため、もちろん家賃は必要ない。

　この金で、祐司に一ヶ月程度を暮らせということだ。

　最初はもっと多かった。

　小学四年の頃だったか、あまりにも多すぎる、と話し合いをし、成長に合わせて増えていく、という方式に落ち着いた。

　――ひょっとするとこれは、母なりの後ろめたさからくるものなのかもしれない、と気づいたのは、やはり小学生の頃だった。

　食費等の代金として数枚の札を財布にしまい、残りの多数は、通帳に挟んだ。銀行に行く時、口座に貯めるのだ。

　毎月のことなので、ずいぶんな額になっている。祐司は、その金を大学へいく費用の足しにしようと思っている。

　金銭はとても大事だ。どんな意味があるにせよ、それは社会に出る力になる。

　瞬く「青の瞳」が、夜のあかりを返して光る。

　祐司は思う。静かに夜を見つめながら。

　自分は今、なにか、悩みがあるのか。

　金もある、時間もある、友人もいて、学業もできている。

　それなのに、なぜいま、心の中に、湧き上がる"感情"があるのか？

　傷つくとはどういうことだったか。

　哀しみとはどんなことだったか。

　忘れてしまったと思っていたのに、どこかでまだ覚えてる。

　もう平気なはずだった。

　なのに家族と会うだけで――。

　――「俺は出て行く」「お前が生まれてこなければ」

　――「あなたが悪いんじゃない」「だから離れて暮らしたほうがいいわ、私達」

　そう繰り返されるのは、誰からの言葉か。　

　祐司はベッドに倒れ込む。

　眠ろう。

　ひとりでいるには、この夜は長すぎる。