隻眼殲滅兵器の婚約者

295）新しい友人

　路地裏で、伊原恵美から虐められていた小川由佳を助けた小春は……彼女を由佳を落ち着かせる為にファミリーレストランへ入る。

　そこで……由佳は、小春と意識を替わった仁那から、驚きの事実を知らされた。

　小春の中に……仁那と早苗と言う別な存在が同居している、と言う秘密を。

　その秘密を聞かされ、驚き固まっている由佳に、仁那（体は小春）は一番言いたかった事を伝える。

　「あ、あのね。由佳ちゃん……。由佳ちゃんは小春に、沢山……謝ってたけど……小春なら、全然気にしてないから！　小春はね、いつだって……困ってる人の為に、凄く頑張る良い子なんだよ？　ずーっと昔からそうなんだ！　だから、私もお母さんも、他の人も……そして由佳ちゃんの事も助けてくれたんだ」

　「……そう、そうなのね……？　信じられ無い事だけど……に、仁那ちゃんで良いのかな？　仁那ちゃんの話は、嘘じゃないって分る……。仁那ちゃん、貴女も……小春ちゃんに助けられたんだ……」

　小春の事を伝えた仁那に、由佳は彼女が、自分と同じように助けられた事を理解した。

　「そうそう！　だから、私と由佳ちゃんは、同じだよ！　私と小春は、同じ体に一緒に居るから、小春の考えが分るんだ。小春は由佳ちゃんの事、悪くなんか思ってない。だから、安心して？」

　「に、仁那ちゃん……。うぅ……。あ、ありがとう」

　自分の事を慰めてくれる仁那に、由佳は感極まって泣き出す。

　「うんうん、ね！　由佳ちゃん、私とお友達になろう！　そしたら、私と一緒に居る小春とも仲直り出来るし、お母さんとも友達だよ！」

　「い、良いの？　わ、私なんかで……？」

　「うん！　私、自分から名前を言ってお友達になった人、小春以外居なかったんだ！　だから、私からも、お願い！」

　「う、うぐ……！　うん！」

　仁那(体は小春)から手を握られて、お願いされた由佳は、涙ながらに応えたのだった。

　こうして、かつて小春と言う親友を裏切ってしまった由佳は……仁那と言う新しい友を得て、小春との友情を取り戻した。

　由佳は……もう二度と、彼女と新しい友人である仁那を、裏切らない事を誓った。

　◇　　◇　　◇

　「ぐすっ、良かった……由佳ちゃん。それに有難う、仁那……。早苗さんの言う通り、仁那に任せて大正解でしたね」

　「まぁね、自慢の娘ですから。仁那ちゃんにとっても、今回の事は良い体験になったと思うわ。あの由佳って子は仁那ちゃんにとって、新しい友達になった訳だし……。

　所で……私も、あの由佳って子の“友達”になった訳だから……一言、挨拶しとかないとね」

　意識奥に設けられたシェアハウスの中で、外の様子を見ていた小春は……由佳が慰められた事に安堵し、涙ながらに話す。

　同じ様にシェアハウスから、仁那達の様子を見ていた早苗は嬉しそうに答えた後……低い声で意味有り気に呟いた。

　「……早苗さん、由佳ちゃんに酷い事したらダメですよ？」

　「あら、心外ね！　小春ちゃん。由佳ちゃんは、仁那ちゃんのお友達になったのよ？　酷い事なんてしないわ。だから、安心して。ちょっと仁那ちゃんと替わらせて貰うわ。

　……仁那ちゃん！　私も由佳ちゃんとご挨拶したいわ。少し替わって貰えないかしら！」

　ジト目で問う小春に、早苗は満面の笑顔で答え……意識交代を仁那に向けて呼び掛けたのだった。

　　◇　　◇　　◇

　「……改めて、ご挨拶させて貰うわね……由佳ちゃん。私は、早苗……さっき貴女が話していた仁那ちゃんの母親よ」

　「は、はい……」

　仁那と替わった早苗（体は小春）は、向かい合って座る由佳に向けて静かに話し掛ける。

　対する由佳は、ついさっきまで話していた仁那と、明らかに違う早苗に緊張しきりだ。

　「……随分、緊張してる様だけど……流石に私が仁那ちゃんや小春ちゃんとは、違うって分る様ね？」

　「はい……だって、雰囲気とか……全然、違うから……」

　問うた早苗に、由佳は怯えながら答える。

　何故なら早苗は……仁那や小春と違い、由佳に対し友好的とは思えない、冷たい視線を向けているからだ。

　そして……仁那の話では、路地裏で恵美達を制裁したのは……他ならぬ、この早苗と言う事らしい。

　悪いのは恵美達とは言え……早苗が恵美達にして見せた制裁は、苛烈で容赦無かった。

　その事より、小春と同じ外見だが……早苗と言う女性は気安く接して良い存在とは、とても思えなかった。

　由佳が、緊張で身を固くしていると……。

　「大体、私の気持ちが分かってくれてるみたいだから……正直に話すとね。私は、貴女を助ける事に反対だったわ。だって、貴女は……少し前、小春ちゃんを手酷く見捨てたからね。そんな貴女が、どうなろうと……自業自得な、ざまぁ展開だと私は思ってた」

　「！？　そ、その通り……だと、思います……。う、うぅ……」

　ズバッと本音を言った早苗に、由佳は身を震わせながら涙を浮かべ答える。

　「そうね、だから私は……貴女を助けようとした小春ちゃんを止めたのよ？　だけど、小春ちゃんと仁那ちゃんに押し切られちゃったわ。

　……うん？　小春ちゃん、ちょっと静かにしてよ。別に虐めようって訳じゃ無いんだから。仁那ちゃんまで、一緒になって……！　大丈夫、お母さんに任せてね？

　フフフ……。ふぅ、ゴメンなさい。頭の中で、小春ちゃんと仁那ちゃんが……二人して、私を止めるのよ？　“由佳ちゃんを虐めないで”ってね」

　「……そうなんですか……。小春ちゃんと仁那ちゃんが……」

　由佳にキツイ言い方をする早苗に対し、意識奥から小春と仁那が制止している様で……早苗が苦笑する。

　それを聞いた由佳は、小春達に感謝しながら呟く。

　「……貴女は恵まれているわね？　小春ちゃんと仁那ちゃんが助けてくれるのだから。本当は貴女の前に、私は出てくる心算は無かったんだけど……仁那ちゃんが私達の秘密を話しちゃったから……保険は必要かなって思って」

　そう話した早苗は、上に向けて人差し指をピンと立てる。すると、その指先に一つ目の人魂の様な形をしたニョロメちゃんが現れた。

　「それは……確か、路地裏で……」

　「そう、これで……あの恵美って小娘を犬にした、絶対に外れない犬の首輪……。私達の秘密を知った貴女を野放しには出来ないわ。

　貴女は小春ちゃんと仁那ちゃんのお友達だけど、私に取ってはそうじゃ無い。私が一番、大切なのは家族よ。だから……その家族である小春ちゃんを裏切った貴女の事を、私は信用する気になれない。

　小春ちゃんに本気で侘びる気が有るなら、こんな首輪、どうって事無いでしょう？」

　生み出されたニョロメちゃんを見て、由佳が思い出した様に呟くと、早苗はニッコリと笑いながら問う。

　そんな様子をシェアハウスから見ていた小春と仁那が、我慢出来ずに声を上げる。

　“早苗さん！　由佳ちゃんに酷い事しないって約束だったでしょう！？　そんな脅しみたいな事、止めて下さい！”

　“お母さん、由佳ちゃんを虐めないで！”

　（ダメよ、二人共。あの由佳って子が私達の秘密を知った以上……放っては置けない。それに……このエロメちゃんは、あの子を守る為……）

　小春と仁那から反発を受けた早苗が、彼女達に反論している時だった。

　由佳は、少し動きを止めた早苗(体は小春)の手を掴んだかと思うと……。

　“グイッ！”

　その手の先に浮いていたニョロメちゃんを、自分の胸に押し付ける。すると……ニョロメちゃんは抵抗なく、由佳の体に吸い込まれた。

　「こ、これで良いんですか！？　早苗さん、貴女の言う通り、私は犬になる為の首輪なんて平気！　そんな事より……小春ちゃんや仁那ちゃんと友達になれる方が大事です！」

　「フン……それなりに本気の様ね。……まぁ良いでしょう。私は貴女にどう思われても平気だけど、一応誤解が無い様に言っておくわ。

　今、貴女の中に仕込まれたエロメちゃんだけど……操る以外に、別な役割が有るの。それはね、貴女の居場所を知らせ、私達が意志を働かせば貴女自身を守る事も出来る」

　由佳は自分の体にニョロメちゃんを取り込んだ後、早苗に向けて宣言する。

　対して早苗（体は小春）は、彼女にニョロメちゃんを仕込んだ理由を伝えた。

　早苗としては……由佳を縛る目的よりも、小春の親友メイの時みたいに、彼女自身を守る為の保険としてニョロメちゃんを仕掛けた様だ。

　「私は気にしないけど……由佳ちゃんは小春ちゃんと仁那ちゃんの友達になったでしょう？　仁那ちゃん達の為に、貴女の事もついでに守ってあげる。私の用事は終わりよ……。今、小春ちゃんに替わるわ」

　早苗は、由佳に言い放って小春と意識を交替したのであった。