隻眼殲滅兵器の婚約者

294）告白

　駅前の小春御用達のファミリーレストラン……。ここに故在って小春と由佳は共に居た。

　しかし、今……由佳は、飲み込む勢いで食べまくる小春（？）の様子に驚愕していた。

　「あ、あの……！　こ、小春ちゃん……あ、あんまり食べ過ぎない方が……」

　「ぜーんぜん平気！　んぐ！　モグモグ」

　余りの食べっぷりに、由佳は心配して控えめに制止するが、小春（？）は全く聞かない。

　その様子を……小春当人は意識奥に設けられているシェアハウスで、早苗と共に見ながら……大いに焦っている。

　どうやら、今……小春の体を使っているのは仁那の様だ。

　シェアハウス内で、外の様子をオロオロしている小春の横で、早苗が何かに気が付き呟く。

　「……あら……？　恵美ちゃんも往生際が悪いわね。ふう、モテる女は苦いわ……」

　「早苗さん！？ 何を呑気に一人語ってるんですか！？　仁邦の暴走を！ 何とかしないと！」

　伊原恵美にニョロメちゃんを仕込んだ早苗は、恵美が小春達に反抗的な考えを持っている事を感じ……呆れながら呟く。

　そんな中、小春はレストランで大食いしている仁那に狼狽し、叫んでいた。

　この状況になったのには理由がある。……切っ掛けは小春が由佳を路地裏から連れ出した後の事だった……。

　　◇　　　◇　　　◇

　由佳を路地裏から連れ出した小春は、罪悪感の為か……突然ボロボロと泣き出した彼女を落ち着かせる為、駅前のファミリーレストランに入る。

　なお、カリュクスの騎士であるローラ達とアリたんは……このファミリーレストランに入る時点で小春と別れた。

　小春は引き留めたが、各々用事が在ると言って笑顔で去って行った。彼女は知らなかったが、護衛とサポート役である彼女達は、どんな時でも小春の傍を離れない。

　由佳を慰める小春の負担にならない様に、姿を隠しただけだった。

　駅前のファミリーレストランは、小春御用達のお店であり……友達と会う時は大体此処だ。

　此処で友達で会っていると……何故か、厄介ごとに巻き込まれる。

　最初は……親友のメイと会っている時に、この店へカリュクスの騎士であるローラ達が仮面とローブを羽織った状態で、やって来た。

　ローラ達とは、今ではすっかり友達だが……奇異な格好のお蔭で騒ぎになり、小春は大いに困惑したのだ。

　次は、晴菜と会っている時に、リジェが現れた。此処では騒ぎにならなかったが……後日、国立美術館での戦いに巻き込まれ、結果的に大騒ぎになった。

　二度ある事は三度ある……。

　何となく、そんな諺（ことわざ）が小春の脳裏に浮かんだが……泣き出した由佳の為に、すぐ近くに有った此処に入店したのだ。

　脳裏に浮かんだ、嫌な予感は隅に追いやって……取り敢えず、小春は大泣きする由佳を慰めた。

　ファミリーレストランのダイニングテーブルに座った途端……由佳は小春に対し、謝罪の言葉を繰り返した。

　彼女が言うには、恵美と取り巻きの少女達から……小春と距離を置くよう、強制されたらしく……勇気が無かった由佳は、脅しに屈して小春を無視してしまったらしい。

　どんな理由でも、小春を傷付けてしまった事に変わりは無く、由佳は涙ながらに謝罪を続けた。

　小春としては、由佳から嫌われて無かった事に安堵し、この件は終わりにしようと彼女に提案する。

　しかし、由佳は尚も謝罪を続けるので、小春は空気を変える為にデザートを共に食べる様に勧めた。

　結果的に、これで由佳は落ち着きを取り戻し、笑顔で話せるようになったのだが……そのタイミングを見計らう様に、小春の意識奥に住まう猛獣(小姑の方)が暴れ出したと言う訳だ。

　“小春ー！！　替わってー！！”

　（えー？　今……由佳ちゃんを慰めてる所だから……仁那、もう少し待って！）

　メニューを見ていた小春の意識奥から、お子様の仁那が叫び出した。メニューに描かれた美味しそうなデザートや食事に我慢出来なくなった様だ。

　そんな仁那に、小春は事情を話して制止するが……ここで、シェアハウスに居た早苗が口を出す。

　“まぁまぁ、小春ちゃん……此処は仁那ちゃんと替わってあげて貰えないかしら？　仁那ちゃんには、同年代の子と一緒に過ごす体験が必要だと思うの……。だって、もう間も無く、二学期が始まるでしょう？　慣れるのは丁度良い機会だと思うわ”

　（うーん、そう言えば、もう二学期ですね……。分りました。そう言う事なら……。仁那、替わっても良いけど……由佳ちゃんを慰める事を忘れないでね？）

　“うん、分った！　任しといてよ、小春！”

　早苗の言う事も、もっともだと感じた小春は仁那に声を掛けると、彼女は元気よく答えた。

　そんな訳で……小春は、仁那と意識を替わったのだが……。

　結果は予想通り、仁那の暴走がコントロール不能になって……いつもの様に小春が意識奥で叫ぶ状況になった、と言う訳だった……。

　◇　　◇　　◇

　「あー！　仁那、由佳ちゃんの目の前なのに！　もう少し、大人しくして！」

　「良いじゃないの、元気な証拠で。所で……恵美ちゃんの事どうしよう……。うーん、葵ちゃんも何やら企んでるみたいだしね……薫子姉様とアリたんに任せちゃおうか。どうせ、二人とも大した事出来ないし」

　シェアハウスで仁那の暴走を見て、頭を抱えて叫ぶ小春に対し、早苗は少し思案していたが、どうでも良い事の様に呟く。

　そんな中……。

　「フフ、アハハ」

　暴食する仁那(体は小春)を見ていた、由佳が笑い出した。それを見た仁那が食べるのを止めて彼女に問う。

　「どうしたの？　何か面白かった？」

　「アハハ！　だ、だって……！　小春ちゃん、あんまり美味しそうに、いっぱい食べるから、可笑しくって」

　急に笑い出した由佳に、仁那(体は小春)が問うと、彼女は面白そうに答える。

　「ホントは小春にあんまり、食べちゃダメって言われるんだけど……。私は病気で14年間、何も食べれなかったから……。こうして小春の体で、食べれる様になったのが嬉しくて……」

　「……え……？　だって……小春ちゃん、普通に学校で昼ご飯……食べてたよね……？」

　問われた仁那(体は小春)は、呟く様に答えると……由佳は学校で元気そうに過ごす小春の様子を思い出しながら、問い返す。

　「今の私は、小春じゃ無いよ？　消えて無くなりそうだった私は、小春に助けて貰ったんだ。助けて貰ったのは私だけじゃ無いの。私のお母さんも、小春は助けてくれた。それで私とお母さんは、小春と一緒になったんだ。さっき、イジメッ子をやっつけたのはお母さんだよ」

　「え？　え？　どう言う、事？」

　仁那は、由佳に問いに子供っぽく答えた。対する由佳は事情が呑み込めず、戸惑い混乱する。

　戸惑う由佳の様子を、意識奥のシェアハウスで見ていた小春は大慌てで制止する。

　「ちょ、ちょっと！　仁那……！　わたし達の秘密を他の人に話したら……」

　「小春ちゃん、此処は仁那ちゃんに任せましょう？　あの子なりに、由佳って子の事……何とかしよう、って思ってるみたいだから……。信じてあげて」

　「……分りました。早苗さんの言う通り、仁那を信じて見ます」

　早苗に優しく声を掛けられた小春は、納得するのであった。

　そんな中……外の世界に居る由佳が、戸惑いながら呟く。

　「……普通じゃ、考えられないけど……何でか、今の目の前に居るのは……小春ちゃんじゃ無い様な気がする。そ、そう言えば……さっきの路地裏の小春ちゃんも、全然別人だった……。まさか、貴女が言ってる事は……本当の事なの？」

　「そーだよ、私の名前は仁那！　さっきも言ったけど、イジメッ子をやっつけたのは私のお母さんね。今、小春の体を使ってるのは私だから、お母さんと小春は“中”で休憩中だよ」

　「…………」

　自己紹介をした仁那に、彼女の話が真実だと理解し始めた由佳は、驚きの余り絶句するのだった。