隻眼殲滅兵器の婚約者

289）路地裏にて

　玲人の見舞いから帰っていた小春だが……駅前の大通りで、かつて自分を虐めていた伊原恵美と、自分を見捨てた元友人の小川由佳の姿を見かける。

　その様子が普通では無い、と感じた小春は……恵美と由佳達の元へ行こうとした所で、意識奥に居る早苗から制止されたのだ。

　しかし、小春は早苗の制止にも関わらず、決意は変わらなかった。

　“あのねー、小春ちゃん……”

　“お母さん、ダメだよ？”

　お人好しな小春に、早苗が更に設得しようとした時……もう一人の"同居人"である仁郡が、早苗を制止する。

　“……お母さんは、小春が……また傷付いちゃう事が心配なんでしょ？ でもね、小春は自分の事より、他の子の為に無理しちゃう子なんだよ。

　だから……私や玲人の為に自分を捨てて……助けてくれた。私はそんな小春を応援したい。お母さんも……最初から、その心算なんでしょ？ 私達、もう一緒だからすぐに分るよ”

　（……に、仁那……どうも、ありがとう……）

　仁那が早苗に力強く答えると、それを聞いていた小春が感激しながら、礼を言う。

　仁那に論された早苗は……。

　“……はあ……全く、困った嫁ね……まぁ、仕方無いか。……小春ちゃん、少し替わってくれる？”

　 （は、はい、早苗さん）

　早苗はもう一度溜息を付いた後、小春に意識を交替する様に頼んだ。

　（……ん……ありがとう、小春ちゃん。さて、私なら……あの恵美って子を全裸にして宙吊りにする所だけど……どうかしら？）

　“ダメに決まってるじゃないですか、早苗さん！”

　小春と意識を交換した早苗は、さっそく物騒な事を考えていたが、小春に怒られて止められた。

　（……その方がシンプルに片付くのに……。ああ言う子は、力関係と立場を明確にした方が良いわよ？　まぁ……ここは小春ちゃんに任すけど……フォローは必要ね）

　早苗は、自分と替わってシェアハウスに居る小春に向かって、答えた後……人通りの無い裏手に入って行った。

　周囲に誰も居ない事を確認した後……早苗は、独り言を呟く様に強力な助っ人の名を呼んだ。

　「……アリたん……そこに居るんでしょ？」

　「はいはーい早苗っち！ いつでもあたしは、小春ちゃん達の真近に居るよ！」

　早苗が姿の見えないアリたんの名を呼ぶと……彼女は、さも当然の様に一瞬で姿を現した。

　“ア、アリたん！？”

（そうよ……アリたんは、どこに居ても私達の傍に居るから……何でも頼れば良いわ。 私達の言う事なら、どんな無茶な事でも喜んで開いてくれるわよ？）

　姿を突然現したアリたんに、小春が意識奥から驚いた声を上げると、早苗は彼女にアリたんについて教える。

　アリたんの正体が……透明な少女アリエッタと知っている早苗は、アリたんが自分達小春組に、絶対の忠誠を尽くす事を良く理解していた。

　「……アリたん……小春ちゃんがトラブルに巻き込まれるかも知れないから……守ってあげてね。それと……あの3人組も呼び出しておいて」

　「御意まる～。ローラ達ならいつでも小春ちゃん達の傍に居るから、大丈夫だよ。所で……小春の敵なら、人知れずバラバラにしてあげるけど、しなくても良いの？ むしろ、今すぐに殺っちゃいたいけど？ バラす？ 燃やす？ ペシャンコにする？」

　早苗（体は小春）は眼前でフワフワ浮かぶ、みかんを模したアバターのアリたんに指示すると、彼女は10cm位の可愛いらしい姿にも関わらず、恐ろしい事を言いだした。

　彼女の正体はアーガルム族で……人類を軽視している事より、早苗が指示すれば本当に恵美達を迷いなく殺すだろう。

　「ここは小春ちゃんに任せてあげて……。その為にアリたんは、ローラ達と一緒に小春ちゃんのフォローをお願いね？　私も、仁那ちゃんも……シェアハウスで小春ちゃんを見守るわ。何かあればすぐに交替するから」

　「さっすが、早苗っちは超最高の参謀だよ！　小春組大親分である小春の意見を尊重しつつ、完璧なフォロー体制を敷くんだもんなー。オーケイ！　任せて！ 皆で小春を守るから～！」

　早苗がアリたんに告げると、彼女は興奮して叫んだ後に姿を消した。

　（後は小春ちゃんに任せるわ……。でも、いつだって忘れないでね？ 小春ちゃんの近くには、仁那ちゃんや、アリたんや、ローラ達……そして、ついでに私も居るんだから……何も恐がる事は無いのよ？）

　“はい！ 早苗さん、ありがとうございます！”

　早苗は小春を守ってくれる布陣を確認した後、改めてシェアハウスに居る小春に声を掛けた。早苗にしては小春に掛ける言葉が珍しく優しい。

　仁那が言う様に、小春が恵美や由佳達に、以前の様に嫌な思いを受けないか心配している為だろう。

　声を掛けられた小春は嬉しそうに、シェアハウスから礼を言う。

　（べ、別に貴女の為って訳じゃないわ。小春ちゃんが痛い目合うと、仁邦ちゃんや私に降り掛かってくるから、仕方無しによ！）

　“……お母さんも、素直じゃないなー。 こう言うの、確か……ツンドラ、て言うんだよね、小春？”

　“……それを言うならツンデレだよ、仁那……。でも、早苗さん、いつもフォロー有難う御座います”

　礼を言った小春に対し、早苗は照れながら答えると、シェアハウスに居る仁那から突込まれる。

　小春はそんな早苗に改めて礼を言った。

　（……小春ちゃんも、変なトコで融通が効かないからね。後は、貴女が思う様にやってみたら？）

　“はい、そうさせて頂きます！”

　呟いた早苗に対し、小春は元気よく答え、もう一度意識を交替するのであった。

　　　◇　　　◇　　　◇

　“ドン！”

　「あう！」

　誰も居ない路地裏で少女が思い切り、突き飛ばされて地面に転がる。突き飛ばされたのは小川由佳で、突き飛ばしたのは伊原恵美だ。

　「……お前さー、やれって言ったでしょ？　何でビビっちゃうのかなぁ。私……あのマスカラ欲しかったのに……」

　「私もー」

　「私はピンクのルージュが良かったしー」

　突き飛ばされた由佳を見下しながら恵美は冷たく言うと、 彼女の取り巻きの少女達も同調して口を揃える。

　どうやら恵美達は由佳に、化粧品の万引きを強制していた様だ。

　「さぁ、もう一回行こうか……。今度は絶対やりなさいよ？」

　「……う……や……」

　恵美は地面に座り込んだ、由佳に命令すると……彼女は下を向いて何やら呟く。

　「は？」

　「……もう……い、いや……！　万引きなんてしたくない……！」

　 小バカにして聞きなおした恵美に、由佳は涙を流しながら叫ぶ。

　「ああ？ お前何言ってんの？ ぼっちでハブられたお前に……声掛けてやった事忘れたの？ お前なんか、私以外誰も相手にしないよ」

　「そーそー、調子にのんなよ、バカ女！！」

　「うだうだ言ってないで、言う事聞いとけっての」

　恵美が由佳に見下したから言い放つと、取り巻きの少女達も揃って罵る。

　そして、その内の一人が由佳の髪を掴んで引っ張る。

　“グイ！”

　「いぎっ！」

　髪を掴まれ悲鳴を上げた由佳に……恵美は再度命令する。

　「……私はさっさとしろって言ってんの。やんないなら……その髪ボウズにしてあげるから」

　「う、うう……！！」

　恵美の卑劣な脅しに、由佳が大粒の涙をこぼして泣く。そんな由佳を見て、恵美や取巻きの少女達は、冷たく笑うだけだった。

　そんな時……。

　「ゆ、由佳ちゃんを……！ は、放して……！」

　路地裏に駆け込んで来た、小春の声が響いたのだった。