隻眼殲滅兵器の婚約者

287）彼女の決意

　トルアの“残業”を見て動揺する坂井梨沙少尉に対し、アリたんことアリエッタは、明るい声で小春の元へ来る様に誘う。

　しかし、梨沙はアリたんの誘いを明確に断ったのだった。

　「そうかー。勧誘作戦は失敗だね！　まあ気が向いたら、いつでもこっち側へ来なよ？　梨沙ちゃんが呼んでくれたら、いつでもあたしが迎えに行くから！」

　「……考えておくよ……そんな事にはならないだろうがな……。ただ、教えてくれ……さっきアンタが言った3人…… トルアとロティと……ディナだったか……。

　あいつらは皆……アタシが知ってる奴か？ それと……そいつらはいつから玲人達の傍に居る？」

　 梨沙に断られたアリたんは、意外にもあっさりと引き下がった。対する梨沙は先程ヘレナが話していた3人について問う。

　「うーん……そーだね。 2人は良く知っている人かな？　そして、3人はずっとマニオス様とマセス様の近くで頑張ってるよ。

　それこそ、……マニオス様とマセス様が、大御門玲人と仁那として生まれてからずっとね」

　「……それで分かった。女同士って言う位だから……ディナってのは女だろ？ ディナ卿って言われてた位だから大物だな。仁邦ちゃんと一つになった小春ちゃんの傍に居て、アタシの知ってる女って言えば……あの人しか居ない。

　なる程、最初から全部仕組まれたって訳か……。もう全部手遅れなのが十分理解できたよ。アンタ達はずっと前から準備してたんだな」

　問われたアリたんは明るく答え、梨沙は彼女の話に納得した。

　「……色々聞かせてくれてありがとな。 敵？ のアンタらに礼を言うのも何だけど……。それでさ、この閉じられた空間から出してくれない？ やらなくちゃいけない事……改めて良く分ったよ」

　「ん。分った……。レストラン外の通常空間に転移するね」

　梨沙に頼まれたアリたんは、素直に返事してレストランの一角に展開させた異次元空間を、レストラン裏手の通常空間に繋いだ。

　“ヴン！”

　低い音と共に、一瞬で梨沙とアリたんはレストラン裏手に転移する。

　この裏手は人通りが無く誰も居ない。ここから見えるレストラン表通りの様子は騒がしく、今頃になってパトカーや救急車が到着する。

　恐らくは、こうなる様に透明な少女ヘレナが調整したのだろう。

　大通りには、そのヘレナが癒した客達が横たわり、周りのヤジ馬達が介抱している。あの場所にヘレナが転移させたのだろう。

　「……あいつは……ずっとこんな矛盾を続けてるのか……同胞のあの子が呆れてた通り……本当にバカだな……」

　救われた客達を遠目に見ながら、梨沙は思わず呟く。

　あの場に居たトルアと呼ばれたローブ姿の男は、仲間である筈の透明な少女ヘレナに矛盾を指通されていた。

　彼女が言っていた矛盾は……梨沙もその通りだと感じて、自然と呟きが出てしまったのだ。

　あの場に居たトルアは間違い無く“彼”だった。

　素顔は単眼を描いた面妖な仮面を被り、ローブで体を隠していたが、その立ち振る舞いや声……そして人知れず行っている"残業など真面目で不器用な性格の版“彼”がいかにもやりそうな事だった。

　 8年前……中部第３駐屯地で梨沙が再会した“彼”、つまり安中大佐は、その時点でトルアだったのだ。そう考えると、梨沙は全てが納得出来た。

　（……前原が、銭湯で聞かされたって言うドルジの身の上話と同じだな、きっと……。昔の拓馬はとっくに死んでいて……あたしが愛していたのは最初から、トルアって男だったんだ……。

　何となく、分っていたけど……認めたく無かった。でも、今日……あたしは真実を知ってしまった……。だったら……あたしは……！）

　梨沙は知りたく無かった真実を目の当たりにして……衝撃を受けながらも、決意を改める。

　「…………」

　「……行くの？ どうするかは敢えて聞かないけど……無茶は止めなよ？」

　決意を新たにした梨沙は無言で、レストラン裏通りから立ち去ろうとする。

　対してアリたんは彼女に声を掛けると……梨沙は少し立ち止まったが、振り返る事も無く、そのまま応える事無くアリたんの元を去った。

　一人残されたアリたんだったが……。

　“ヴン！”

　低い音と共に、透明な少女ヘレナがアリたんの横に現われた。

　「……陏分とあっさり、彼女の事を諦めたのね、アリエッタ。せっかく私が後押ししてあげたのに……」

　「ごめんね、ヘレナ。 トルア卿に進言までさせてしまって……。でも、梨沙さんの事は、これ位で良いのよ？ 多分あの子は……結果的に私達の元へ来るわ……他ならぬ、自分自身の意志でね。

　私と貴女がした事は、梨沙さんの決意に火を灯す事……。小さくても決して消えない火を……」

　現われたヘレナは、アリたんに対し……梨沙をあっさりと帰らしてしまった事に、口を尖らせて文句を言った。

　ヘレナからすれば、散々アリエッタの手伝いをして、梨沙を安中の“残業”にまで導いたのに、拍子抜けした様に感じたのだ。

　対するアリたんこと、アリエッタは、言葉使いもアリエッタとしての口調に戻して、ヘレナに侘びながらも力強く答える。

　「そう……だとすれば無駄では無かったと言う事かしら……。まあ、面白かったから良いけど」

　「もっと面白い事になると思うわ、ヘレナ。きっと貴女も満足するわよ」

　ヘレナの言葉 にアリエッタは自信を持って答えたのだった。

　そんなではアリエッタの言葉通り……安中の真実を見てしまった梨沙はすぐさま行動を起こした。

　真実を知った次の日……梨沙は突然に自衛軍に退役届を出して姿を消してしまった。

　梨沙の言う決意を示す為だろうか、その意志は固く誰も止める事が出来無かった。

　当事者である安中には何も告げず、一方的に辞意を貫いて梨沙は自衛軍を去ったのだ。

　その事を後から知った安中は……流石に動揺を見せたが、すぐに平静を取り繕った。彼にも思い当たりがある為だろう。

　こうして、唐突に別れる事になった梨沙と安中の二人……。

　しかし……梨沙と安中は、後日……再会する事になる。戦友との誓いの場にて、梨沙なりのけじめを付ける為に……。