さすらいの魔法使い

第68話 僕には僕がわからない

　陸地でのゴタゴタに比べ、海に漕ぎだしてからは極めて順調だった。

　陸地から見えない水平線の向こうにはタースベレデの快速船が待機しており、サイの魔法誘導によって、月の細い暗い夜にもかかわらず迷うことなくあっさり合流することができた。

「いやあ、魔道士が仲間にいるとやっぱり便利だよね。魔女がいなくなってからはいちいち天測（てんそく）しないと現在位置がわからないから面倒だったんだよ」

　船室に落ち着いて湯気の立つ黒豆茶のカップで両手を温めながら、王子は緩んだ表情でぼそりとそんなことを言う。と、すぐにエンジュがまなじりを吊り上げる。

「殿下、何度も言いますが、トモコは〝便利な道具〟なんかじゃありません！」

「ああ、ごめんごめん、そういうつもりじゃなかったんだけど、つくづくボクらは彼女に甘えてたんだなあって思ってさ」

　そんな、これまで何度も繰り返されたであろう日常的な会話を目にして、サイは驚きが隠せなかった。サイを除く三人共特段何の疑問も持っていないところを見ると、これ自体は特に珍しいやりとりでもないのだろう。だが。

「うん？　どうしたんだいサイくん」

「いえ、今、トモコって……」

　途端にエンジュがしまったといった表情で口を押さえた。

「あ、これは他言無用だよ。君を信じて話すけど、それが雷の魔女の真名（まな）なんだ。よそに知られるわけにはいかないから」

「じゃなくて、その名前は……」

　そのまま言いよどんだサイを見て、王子はやっぱりねと納得した表情になった。

「ノガミ・トモコ……そしてヒエダ・サイ……思った通りだ。やっぱり君もそうなのかい？」

「いえ、僕は……」

　元々はこちらの世界の人間でありながら、同時に向こうの名前を持つことをどう説明したらいいんだろう。そう頭をひねるサイに、王子は当たり前のように言った。

「だとすると、君が並外れた使い手であることにも簡単に説明がつく。なんせ魔法構造を生み出したのは、いや、いずれ生み出すことになるのは、恐らく君たちの世界なんだからね」

「え？」

　小さく咳払いをした後、王子はサイに自分のすぐ隣に座るように長椅子の背もたれを叩いて促す。

　同時に王子の目配せで二人の護衛も扉の外に退き、今この船室に残っているのは王子を別にすれば自分一人だけだ。

「いえ、しかし……」

「なんだ、ボクのとなりじゃ不満？　だったら膝の上にでも座るかい？　ほれほれ」

　ニヤニヤと笑いながら、王子は自分の腿をポンポンと叩く。

「なっ！」

「冗談だよ。少しばかり内緒話をしたいんだ。他の人間に聞かれるわけにいかないからできるだけそばに寄ってくれ」

　貴人にそこまで言われて拒むことはサイにはできない。おずおずと王子の隣に腰掛ける。

「では、まずは少しだけ、タースベレデの古い家に伝わる昔話をしよう。きっと君もいくつか思い当たる節があるはずだ」

　王子は声を落としてゆっくりと話し始める。

「はるかな古代、暗黒の時代。この大陸は一面の砂漠が広がる不毛の地だった。暗闇に覆われ、恐るべき魔獣が闊歩（かっぽ）し、人ひとりいない荒れ果てたこの地に、ある時、黒目、黒髪の神の一団が神界より巨大な天船に乗って訪れ、地上に降り立った。彼らは天（そら）に、この世界を統べる人工の星を浮かべ、地には神の御業（みわざ）を行う機械（からくり）仕掛けの巨大な神獣を放った。また、神々は胸に宝玉を携（たずさ）え、人知を超えた強大な力をもってこの地に満ちる瘴気を打ちはらい、迫り来る魔獣を討ち、野には穀物（こくもつ）や果実の種を植えた。

　そして、夜明けの時代が訪れる。神はみずからのしもべたる神獣を封印し、金、銀、銅、さび鉄の髪色を持つ人間達を豊かに緑なす大陸に誘（いざな）い、住処（すみか）や丹精こめて手入れした田畑を人々に明け渡すと、みずからは荒れ果てた高山に退いた——」

「……それって」

「そう、彼らこそ神の末裔。現在ヤーオと呼ばれ虐げられる山の民。君たち魔道士の祖先にあたるとされているね」

　王子はそこまで話すと、手の中で温めていた黒豆茶を一口飲んで、ふーっと息を吐いた。

　昔話の割には、心当たりが多すぎた。

　人工の天の星というのは恐らく人工衛星、機械（からくり）仕掛けの神獣というのは、ショベルカーやブルドーザのような様々な重機を指すのだろう。黒目、黒髪の人種と言えば理彩の国の人間はほとんどそうだったし、そう考えると、王子の言い分もそれほど的外れではないのかもしれない。

　だが、王子の推測には大きな誤りが一つある。

　理彩の世界にも魔法はなかった。魔法の概念とそのための仕組み、魔法結晶をあの世界に持ち込んだのは、むしろ、サイの方だ。

　その上、時系列が決定的に破綻している。

　理彩の世界が魔法をこの世界に伝えたのなら、それは王子の昔話にある通り、はるか古代のことだっただろう。一方、理彩がMAGICを完成させるのは、順調にいっても十数年後。未来が過去に干渉することは、いかな神でも不可能のはずだ。

「……」

　サイは王子の顔をじっと見つめながら口をつぐんでしばらく悩んだ。彼をさんざんに翻弄し続ける女神の話など誰が信じるだろう。

　ぐるぐると悩んだ末、サイは女神の話だけは省き、それ以外はできるだけ真実を話すことにした。

「……僕は孤児です。両親ともに不明で、ヤーオ族かどうか、よくわかりません。拾われた時に握っていた小枝からサイプレス、僕を育ててくれた司祭の名字をいただいてゴールドクエスト。サイプレス・ゴールドクエストというのが僕の本当の名前です」

「では、ヒエダ・サイと言う名前は？」

「六年前、僕はサンデッガ魔道士学校の学生でした。卒業間際に大魔道士アルトカルに命じられて彼の研究を手伝いました。その後暗殺者に狙われ、毒を飲んで死んで、別の世界で生き返りました。ヒエダ・サイというのはその世界でつけてもらった名前です」

「ふむ」

「で、殿下が言われるような心当たりは確かにその世界にはあるんですが……」

　そこまで話したところで急に涙がこみ上げ、それ以上言葉が出なくなった。

　なぜか急に理彩の面影が頭の中を一杯にして、もう二度と彼女に会えないことが、とてつもなく悲しくなった。彼女は元気だろうか？　一人になって泣いてはいないだろうか？

「……あちらの世界でも、やっぱり僕は死んだんだと思います。気がつくと僕はもう一度この世界で目が覚めました。いつの間にか六年が経っていて、そのくせ僕自身は六年も若返っていて、つまり、あの……」

　言えば言うほど荒唐無稽な話になった。こんな狂人のたわごとめいた話、一体誰が信じると言うだろう。

　涙がポロリとこぼれ、途端に王子が慌てた顔をする。サイはゴシゴシと目をこすり、涙を強引に拭き取って続けた。

「いずれにしても、僕は……僕が一体何者なのか、僕自身にもわからないんです」