東の国の機械技師

出会い

　まず目を引く、金色の髪。

　次に気になる、腰の長剣。

　さらに気付く、その美貌。

　──一見すると男性とも女性とも判断がつかない。整った顔立ちが作る表情は穏やかで、どこぞの誰かとは大違いである。

　年齢も若そうではあるが、しかし纏う雰囲気は老齢のそれ。落ち着き払い、周りを気遣い、されど自分の立ち位置はただそこに居るだけで主張する。

　ただ。

　ただただ、不思議が人の形をして歩いているような。

　そんな印象を受ける、その人物は。

「……？　ああ、失礼。無体な警戒をさせるつもりは無いのですが……。私もはじめは似たようなものでしたので、どうにも放っておけなくて」

　まだ疲労が滲むレウィンに、話しながら手を差し出す。

　あまりに自然に現れた助力に、なんの警戒もなく手を重ね、ぐい、と引かれる体を強引に立たせ。

「誰もが一度は通る道、のようだね？」

「そういう事ですね。──クラウと申します。宜しければ、名前だけでも」

　ちらりと後ろに目をやる。

　──警戒を隠そうともしない黒い男。溜息ひとつを溢しつつ、仕方の無い事かと軽く諦め。

「レウィン。一応、新人冒険者だ」

　名乗りを返す。

　その言葉に、にこり、とわかりやすく笑みを浮かべる金髪の麗人。

「では、レウィンさん。目的地は道具屋との事ですが、こちらに心当たりが二軒ほどあります。どうか見失わないよう、気をつけながらついてきてください」

「ん？　いや、道案内は──」

「顔を知らない人であれば、固定客にする為にどこもかしこも引き込みに来ますよ。私がいれば話は別で、さらに貴方も固定の店を作れば『こちら側』です」

「──ああ」

　あたりをくるりと見回す。

　先程までの客引き、人だかりは、言われてみれば消えている。騒がし過ぎたそれは、いつの間にか通常の喧騒へと遠のいている。

　理由など、特に考える必要も無いだろう。

「ゼファー。僕の分まで警戒してくれる（・・・・・・・・・・・・）のは有り難いけど、敵意を剥き出しにし続けるのは失礼だろう。──クラウの言に乗る事は、何も悪い事じゃないように思えるけど」

「……お前がそうだって言うんなら、従うけどよ」

　ため息をひとつ。

　ずっと放たれていた重苦しい気配は、ただそれだけで鳴りを潜める。

　ただし、決して目は合わない。本能的な物か、或いは。

　気を許す事は無いという、無言の意思か。

「……嫌われてしまいました？」

「嫌ってはいないぜ。多分。……なんか気に食わないだけでな」

「それは一般的に嫌いって言うんじゃないかな……」

　青年のぼやきに小さく笑い、するりと麗人は背を向ける。

　先導。数歩先を行く様に、はじめは僅かばかりに足早に、しかし常に後ろを気にしながら。

　その気遣いに感謝しながら、人混みの隙間を縫いながら、二人はクラウの背中を追いかけていく。