日課、日常
太陽が国を照らし出す時間。
もうその頃には、街は大方目覚めていた。
「いや……緊張していて視野が狭かったとは思うけど、ここまで人が入る場所だったのか、ここは……」
冒険者協会も同じ──というよりは。
むしろ、多方から人が集い、場所をひたすら埋めているというか。
宿として併設されていた上階から降り、レウィンは少し気圧されたように。しかし、それでも足取りに迷いはなく。
人混みをかき分け、揉まれながら、少しでも人の少ない所へと移動していく。
「まずは、朝ご飯だ。飢えては牙は届くまい。ここは食堂としての役割も持っている筈だけど……」
ぐい、と人の隙間を潜り抜け。
協会のカウンターから離れれば、いきなり視界は開けてくる。
ここの人間の大半は、つまり協会が提示する依頼を受注しに来たのだろう。早く来れば選択肢がある。他の冒険者に取られる前に、より良い報酬が、より確実に手に入る可能性が高くなるのだ。
であれば、少しでも先にそれらを握ってしまいたいというのは、冒険者としての本音なのだろうが。
昨日名前を登録したばかりの彼は、その常識に当てはめれば非常に呑気だ。食事を摂るような場合ではないのは他者からすれば当たり前。もう携帯食料などは前日に用意し、移動しながらでも栄養を腹に落とし込む気でいるだろうが。
「……やはり人の多さには慣れないといけないか。こればかりは、経験が圧倒的に足りないな」
呟きながら、人口密度に差がある側へ。
開けたスペースのカウンターへと腰を下ろす。
そのままカウンター向こうの人へと声をかけ。
「済まない。メニューはあるかな？」
「……変なヤツ。今日はこんなもんだよー。好きに選べー」
皿を拭く手を止め、間延びした声が板を投げ渡す。
客への応対としてどうなのかと思わなくもないが、ここは確かに冒険者協会。粗暴で、乱雑で、目先の事しか考えない人間ばかりが相手なら、自然と態度も荒れてくるのだろう。
ただ、それにレウィンが対応できるわけではなく。
「──いたっ」
額で受け止め、メニューはカウンターに広がった。
数枚の紙が綴じられただけの簡素な内容。直撃しても怪我にはならない程度だろうが、反射的に出た声だろうか。
「面白そうなヤツだねぇ。色々と甘いよー。……ホントに冒険者？」
額を抑えながら内容を吟味する青年に、仕事が終わったのか、皿を拭いていた少女が声をかける。
メニューを投げ付けたのも彼女だが、しかしレウィンは大して気にしていないようで。
「昨日なったばかりだよ。新品だろ、この証票」
「こらこら見せるな見せるなー。ここ協会の中だから良いけど、他所でそんなことしたら掠め取られんぞー。誰も助けちゃくれないしなー」
ん、と周りを慌てて確認。
無防備だった、と首を振りながら、示した証票を胸に仕舞う。
「……ホントに冒険者かぁ？」
「……早速自信が無くなりつつあるけど置いておこう。注文いいかい？」
「あいよー」
メニューを開きながら、指差しでの注文。
慣れた手付きで少女はメモを取り、料金の確認。
金貨一枚の提示。釣りが出るぜ、と言い残し、ぱたぱたと裏に隠れていく。見た目以上に働き者のようである。
一息。色々と気にする事が増えた、と呟きながら、青年はカウンターに頬杖を付く。
それは思慮深そうな。或いは退屈そうな。どちらとも取れる姿勢と顔で、もしかしたらその実、何も考えていないのか。
まず見ない風貌の人物が、まず見ない格好で、まず他の冒険者がやらない行動に走れば、流石に嫌でも目についてしまう。
だから。
「──隣、座んぞ」
どかり。
返答を待たず、その男はレウィンの真横に腰掛けた。
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