そういえば、【共鳴者】とかいうハズレスキルのせいで実家を追放された話したっけ？

第16話 交差

マーリンとの会話から数時間が経ち、俺は未だに山道を駆けていた。途中で休憩と称した乗っ取り（アルザードによる）が何度かあったが、俺はこの厳しい道のりに屈することなく走り続けた。そして──

「あれが、ベイリオン、か....！」

ファーナム王国首都ベイリオン。流石の威容だ。それを確認すると同時に、フウゥと深呼吸する。

息も絶え絶えで、もうずっと肺が焼き切れるような感覚に襲われ続けた。久々の深呼吸に体中の血液が沸き立つようだ。

『しかし、大したもんだぜ、坊主。発破をかけることはあっても、制止するようなことにはならねぇと踏んでたんだが...いい意味で予想を裏切られた！お前の根性は中々のもんだ！』

まさかアルザードが褒めるなんて。だが今の俺の体力には頭の中とはいえ、言葉を返す余力すら残されていないようだった。

『...本当にやり切るとはな...これなら、ひょっとすると“リオン”がこっちに付くことだって...』

（リオン？誰だよそれ？賛成派の“勇者”か？）

『...は？お前、今の聞こえてたのか？』

（？マーリンもお前も変な事言うな、同調したら心の声が聞こえるって言ったのはお前じゃないか）

『...いや、そういうことじゃねぇんだが...まぁ、いいわ。予想よりずっと成長が早ぇってことだしな』

（なんだよ、煮え切らないやつだな）

なんだか釈然としないが、ベイリオンへ辿り着いても、アルザードはこのことについて話すことはなかった。

────その頃、ベイリオンでは

「団長！！前にも言ったけど、盗賊の退治依頼なんて木っ端依頼、俺がやるべきだろ！」

「...それ、言ってて恥ずかしくないの、レーム」

「...俺は団長と話してるんだ。お前は口出すなよ、チビ女」

「はぁ！？レーム、言ったらいけないこと言ったわね！」

「...騒々しいぞ、二人とも」

ピシャリ、と喧騒が鳴り止む。鶴の一声とはまさにこのことだろう。

「「いや、ラフタル（レーム）が！！」」

「「...」」

「「合わせんな（ないでよ）！！」」

「はぁ...もういい、君たちといると退屈はしないが、おちおち紅茶を嗜むことすらままならんな...」

そう言ってこめかみを抑える、美しい銀髪を腰まで伸ばした妙齢の女性─アンネローゼ

これは、彼女が運営するBランク冒険者クラン“銀氷の穿ち手”の団長執務室での日常の一幕だった。

「それで？レーム、君は私が盗賊退治の依頼を請け負うことに、不服を感じていると、そういうことだね？」

「！あぁ！団長、ベイリオンに5人しかいないAランク冒険者の貴方には、もっと相応しい依頼がある筈だ！それが、日がなDランクの木っ端依頼に注力しているだなんて...！ハッキリ言って時間の無駄です！もし、クランの体裁を保つためと言うのなら、俺が全て引き受けます！」

「ちょっとレーム！団長には団長の考えがあるのよ！それをそんなにべもなく...」

「いや、いいんだ、ラフタル。」

「団長...」

「君の言いたいことはわかった。」

「...！じゃあ！」

「だが、ラフタルの言うように、私には私の“野望”がある。それ故簡単に曲げることはできない。─だからこそ、レーム、君を信じるために一つ賭けをしよう。」

「賭け、ですか」

「あぁ、そうだ。君は今から1時間以内にこの“銀氷の穿ち手”に相応しい加入者を見つける。もし、時間内に見つけることが出来なければ、私の勝ち。この話はなかったことにする。」

「！それは...」

団長の新入りに対するハードルの高さは周知の事実だった。実際、過去に何度も多くの加入希望者をふるいにかけてきた。つまり、団長はこう言いたいのだ。団長である私に口出しできるほど、お前は成長したのか、と─

（上等だ...！絶対見つけてやる！！）

レームは団長の難題に人知れず闘志を燃やすのだった。