意識が深い闇に沈んでいく。

本来恐怖を感じる筈の底なしの闇に、俺はどういう訳か悪い気がしなかった。いや、なんなら安心さえしていた。

俺を包み込む、この曖昧でいて、温かい、どこか懐かしさを感じるこの感覚を、俺は知っていたからだ。

（そうだ...母さんの抱擁に似てるんだ。）

微睡みの中、思い起こされるのは母との思い出。確かな愛情を感じるそれは、同時に決して幸せとは言えない実家での鍛錬の日々でもあった。

――5年前

カン！カン！

昼下がりの庭で木剣がぶつかり合う音が鳴り響いていた。

だが剣戟も長くは続かず、カーン。と、どちらか片方の木剣が弾き飛ばされる。

「ジェームズ、またか...」

呆れるような親父の声。弾き飛ばされた木剣は言うまでもなく俺のだった。

「鍛錬を始めてから、一度も白星を上げられんとは。双子とは言え、弟相手に悔しくはないのか。」

そんなの、悔しいに決まってる。いつも考えてた。俺に勝った癖に、喜んだ顔の1つも見せない小生意気な弟に吠え面をかかせる方法を。

やれるだけ試して、その全てをことごとくねじ伏せられた。鍛錬が始まるまで遊んでばかりだった兄と、バカ真面目に自主練していた弟の差か。

――あるいは才能の差か。

そんなことを考えては、俺は情けなく母さんに泣きついていた。

ジュピターに負けたくない。とか、親父に失望されたくない。とか、そんな思いの丈を吐き出して、母さんはその全部を受け止めてくれた。

「大丈夫。ジェームズにはジェームズの良さがあるんだよ。きっとすごいスキルを授かって、ジュピターもお父さんもあなたを認めてくれるわ。」

――その言葉が俺の全てだった。

きっと15歳になれば、俺は誰よりもすごいスキルを授かってみんなが俺を尊敬するんだ！って。だから辛い鍛錬も乗り越えられた。

でも現実ってのはどこまでも残酷で、そんな都合のいい話は物語の中でしか許されないと、その時の俺は理解出来なかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい