　部屋は、数ヶ月持ち主がいないとは思えない程に綺麗だった。だからこそ、違和感を覚える。

　ーー入ったこと知ったら怒るだろうな。

　希望は、部屋に入るとすぐ本棚に駆け寄った。本は好きらしい。

　そして全体に目を通すと、本棚から何冊かを引き抜いて俺の前に並べ始めた。並べ終わった本の共通することは、

　同じ著者の小説……？

　「ああ、これは母親の趣味。多分、親父は読んだことないよ。人の書いた本は読まない人だったから」

　俺の言葉を聞いた後、希望は少し考える素振りを見せて宙に指を走らせた。

　何か言いたいことがある

　そう読み取った俺は、居間にパソコンを取りに行こうとした。しかしそれを制して、希望は小脇に抱えていたポーチの中からノートとペンを取り出す。しばらく何かを書くと、それを差し出した。

　『書くのは面倒で好きじゃない。待ってもらわないと話せないのがもどかしいし、対等でいられない自分が悔しい。

　でも、本の中なら、みんな一緒だから』

　読み終わって顔をあげると、目を細めて微笑んでいる希望が目に写った。

　俺が、不恰好に見えたからかもしれない。ただの情けかもしれない。

　でも、弱いところに触れたら、自分の弱さを見せる。

　そんな彼女の笑顔は美しく見えた。

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