やぁヒーロー。

第4話

　マッハを越える速度で、完全無欠のヒーロー彩芽小は空を飛ぶ。通常人間はマッハの速度なんて生身では耐えられないし、そもそも空を飛ぶことすら不可能なのだが、それもこれも全て彼が着ているヒーロースーツが可能にしてくれている。

　「うおおおおおおおおおっっっっっ！！！」

　彩芽はマッハの勢いのまま重たい音のした方向へ飛び、たったの数秒で音源地に辿り着いた。

　勢いを抑えたが、それでもスピードは速く、コンクリートと踵による摩擦熱によって炎を噴き出しながら、ようやく彼は着地した。

　足元から伝わる熱波を感じながら、彩芽は、突如現れた望まぬ日常を目の当たりにした。

　あまりにも見慣れた、一度も飽きない、それがあまりにも悲しすぎる現実を今日もまた、彩芽は見据えた。

　「オオオアアアァァァァッッッッッ！！！」

　鼓膜どころか全身が破れそうな怪獣の咆哮が街に響き渡る。しかし、それはヒーロースーツを着込む彩芽にはなんら効果の無いものだった。

　彩芽は怯むことなく駆け出し、常軌を逸した跳躍力を怪獣に披露し、先ほどの移動同様マッハの速度に達し、そして怪獣に蹴りを喰らわした。

　彼の蹴りは、最早蹴りなんてレベルではなく、彼自身が弾丸になった銃撃だった。

　怪獣は心臓を容易く貫かれ、多量の鮮血が吹き出し、街を赤で染めた。怪獣の血は、完全無血解決達成に含まれない。

　そして、そんな赤を、突如空から降ってきた業炎が紅に染め上げた。

　「やぁやぁ完全無欠のヒーローさん」

　爽やかな声を発したのは、亡骸と化した巨大怪獣の上に立つ、黒の背広に水玉模様のネクタイを締め、眼鏡をかけた高身長のオールバックの男だった。

　あまりにもこの場にそぐわない、異様すぎる姿と笑みを浮かべる男に嫌悪感を抱いた彩芽は、思わず動きを止めてしまった。

　その瞬間だった。

　男は一瞬の隙を見逃さず、彩芽の腹部に拳をぶつけた。

　「うっっ…」

　彩芽は短い呻き声を漏らし、膝を地につけ胃の中身を吐き出した。

　「ほぅ、お昼はパスタでしたか、んー、急に私も食べたくなってきましたね、夕食はパスタにしましょうか」

　彩芽の吐瀉物を眺めながらそう独り言（ご）つ男は、ポケットから携帯電話を取り出し、どこかに電話をかけ始めた。

　「もしもし、うん、私だ。今夜はミートパスタにしようと思うんだが、どうだ」

　姿、笑み、言葉、何もかもがこの場に似合わない男は、携帯電話を持たない手を握り締め、ヒーローの頭部を殴る。

　「ああ、材料は買っておいてくれ、調理は私がするさ」

　殴る。

　「え？おいおいやめてくれよ、この前君が料理をした時は散々じゃなかったか。棚の上に手が届かなくて、お皿や香辛料を床に落として割ったのを、私は未だに覚えているぞ。さらにその香辛料が鍋の中に入ってしまって、結局その日はコンビニ弁当になってしまったじゃないか。だから労いは、料理以外でお願いするよ」

　殴る。

　「ああ、材料はそれで良いさ。あ、あと粉チーズを買っておいてくれ、切れていた筈だ。私は粉チーズをふんだんにかけてミートパスタを食べるのが好きなんだ」

　殴る。

　「それじゃ、頼んだよ」

　通話終了ボタンを押して、ポケットに携帯電話を仕舞った男は、ボロボロになった醜いヒーローを見下す。

　「おやおや、やり過ぎてしまったかな」

　ヒーローは、燃えるコンクリートの上で倒れこんでいた。

　「…君は、紛れもなくヒーローだ」

　彩芽は朦朧とする意識の中、男が自分に向けて話す声を聞いている。

　「この美しい街は、君一人で守り抜いているのだろう？ククク、この街の人間は早く君の銅像を造るべきだと思うのだがね。偶像崇拝は禁止なのかね？」

　彩芽は答えない。答える気力も体力も、今は全て悪の組織の男に奪われたのだから。だが、そんな事を分かっている当事者は、それでもヒーローに語りかける。

　「君はヒーローだ。彼女とは違う、完璧なヒーロー。だが、そんな君だからこそ、いつかは彼女に負けるだろう。完全無血解決の完全無欠のヒーロー。今回は敢えて人のいない此処を襲ったが、しかし次は街の中心部を狙う。襲撃の日は、1ヶ月後だ」

　ヒーロー彩芽小は、男のその宣言を最後に、意識を手放した。