天罰のメソッド～処刑天使。ひきこもりの少年に恋をする～

第４話 『 ２年２組 』

【　ｓｉｄｅ颯太　】

　――　５　――

　久しぶりに入った二年二組の教室は、颯太が最後に目にした時と何も変わらなかった。

　ただ、いつもと違ったのはやはり皆の反応だった。

「あれ、颯太じゃん⁉　うっわすげぇ久しぶり！　もう体調はいいのかよ？」

「ええ⁉　颯太くんだ！　なになに、また通えるようになったんだ～」

「おっ。颯太。久しぶりじゃん。ってなんで三崎さんが自慢げなの」

「あ、宮地くん。おはよ。分からないことがあったらなんでも聞いてね」

「みみ宮地くん⁉　良かった、もう体調の方は問題ないのかい？　何か困ったことがあればいつでも僕を頼ってね。すぐに駆けるから」

「ありがとう。そうさせてもらう」

　教室はやはり颯太の復帰に大盛り上がりだった。皆、颯太の顔を見ては声を掛けてくれた。

　そしてようやく落ち着いた頃、颯太の前の椅子に一人の男子生徒が座り込んできて、

「……どうですか、皆に声を掛けてもらった感想は」

「心配されたんだな、って今更実感したよ。陸人」

　体を揺さぶる生徒――陸人に、颯太は心の内をありのまま伝えた。それを受け、陸人は口角をあげると、

「ようやく来たな。この不登校児」

「うるせっ。……待たせたな」

「別に待ってませーん」

「フ」

「ハハ」

　突き出された拳に、颯太もやれやれと言った風に拳を突き出した。

「ちょっと～。二人だけで何盛り上がってんのよ」

　そこに、先程まで他の友達と駄弁っていた朋絵も加わった。

「男だけの秘密ってやつだよ。な、颯太」

「いや、ただ、陸人がずっと俺を待ってたって話」

「おい⁉　俺とお前の友情はそんなに脆かったのかよ⁉」

「お前が二人だけの秘密とかキモいこと言い出すからだろ」

　あっさりと男の友情を捨てた颯太に、陸人は目を白黒させた。颯太の意地の悪さに涙目になる陸人に、朋絵はけらけらと笑っていた。

「なーんか。こうやって三人でいるのも久しぶりだね」

「だな。それもこれも、こいつがずっとサボってたせいだけどな」

「サボってたんじゃない。英気を養ってたんだよ」

「へぇへぇ。数ヵ月経っても、変わらずお口が達者なこって」

「止めなって、陸人。陸人が颯太に口論で勝てたこと一回もないんだから」

「ぐっ⁉　朋絵に言われるのが一番傷つくんだけど……ッ」

「ハハ。お前も案外、正直者だよな」

「あ？　なんだそれ」

「いや何でも」

「あー、また二人だけで会話してるぅ」

　それから、三人はホームルームが始まるまでの間談笑していた。

　たった十五分前後。それなのに、二人とは出会った時で最も長く会話していたような気がした。そして、周囲も颯太の変化を何となく察したらしい。今までとは違う颯太の雰囲気に、クラスの視線が時々颯太に向けられた。

「……意外。宮地くんてあんなに明るかったっけ」「ねー。ちょっと雰囲気良くなったよね」「前は近づき難いイケメンって感じだたけど、今なら声かけられそうじゃない？」「休みの間に何かあったんだろ」「今なら遊びに誘えんじゃね？」「だな。今度誘ってみようぜ」は端々からそんな小声が聞こえて、颯太はむず痒くなった。

　――雰囲気が変わった、か。

　颯太自身、その変化に気付かないわけではなかった。ただ、こうやって周囲の殆どから言われれば、それが明確であることに間違いはないのだろう。

　颯太が変わったのは、十中八九、アリシアの影響だった。

　彼女の笑顔が胸に刻まれているから、颯太は臆せず前に進めているのだ。それを、こうして離れて強く実感させられた。

「早く会いたいな、アリシアに」

　誰にも聞こえない程度の小声で呟いた、そのはずなのに、颯太の頬が両方から抓まれていた。

「いはい。なにすんら、お前ら」

『理由は分からないけどなんか腹が立って』

　朋絵と陸人にジト目でそう指摘されながら、颯太は無理矢理二人の手を払った。

「なんでお前らが腹立っているのかまったく見当もつかないんだが、とりあえず抓もうとするのはやめろ」

　攻撃する手を躱していると、陸人が言ってきた。

「どうせ、家で待ってるカノジョのことでも考えてたんだろ」

「ホント、あたしたちという友達がいながら心外ですよねー。陸人さん」

「ですよねー、朋絵さぁん」

「単純にうぜぇ！　分かった、アリシアのこと考えてましたよ！　これでいいか！」

「本当に片時もアーちゃんのこと忘れなないんだね、颯太。ムカつくから抓るの続行ね」

「くそ、朝からリア充見せつけてくれやがって、非リアの痛みを知れっ」

「だぁ～ッ。もう好きなだけやれよ！」

　いつまでも交わし続けるにも面倒になって、颯太は降参と二人に頬を抓られ続けた。

　教室ではこの状況に好奇な視線を向けられながら、朋絵が「あー」と何か納得したような声を上げた。

「でも、颯太がアーちゃんのこと考えるのも無理はないか」

「え、どういうこと？」

　首を傾げる陸人に、朋絵が「だって」と継ぐと、

「颯太が学校にいるってことはさ、アーちゃん、今はお家に一人なんだよ」

　朋絵の言う通り、アリシアは現在、家で絶賛留守番中だ。

「なるほど。要するに、お前はアリシアちゃんが心配な訳か」

　朋絵の言葉に納得と頷いた陸人に指を指され、颯太は「別に」と素っ気なく返すと、

「心配なんかしてないし。アリシアなら家で留守番できるって信じてるし」

「いやー。颯太が心配するのも分かるよ、アーちゃん、天然というか純粋無垢だもんね。そこが堪らなく可愛いんだけど」

「アリシアが言うには、一応人の善悪は判断して関わってるみたいだぞ」

「あれで⁉　うーん。信憑性ないなぁ」

　アリシアと仲良しな朋絵から見ても、アリシアが一人で家に留守番しているのは不安な様子だ。難しい顔をする朋絵を見て、颯太は平常心を装いながらもガタリと席から立ち上がると、

「やっぱ帰る。アリシアが心配だ」

　本気で帰ろうとする颯太を、朋絵と陸人が慌てて引っ張って引き止めた。

「ちょっと待った颯太くぅん！　まだホームルームも始まってないんだぞ！」

「そうよ！　颯太何の為に学校に来たのよ⁉」

「引き止めるな！　俺はアリシアが待つ家に帰るんだ！」

「力つっよ⁉　え、お前ホントに家に引きこもってたのかよ⁉」

「無理無理！　止まらないんだけど！　ちょっと誰かー！　颯太一緒に止めて！」

　颯太を引っ張る二人はクラスに向かってそう叫んだ。それを聞いて、何人かは面白そうだと笑って颯太を止めに掛かった。

　ほどなく、颯太はクラスの連中に自席へと連れ戻されるのだった。

「あたしが悪かったから。いったん落ち着いて、颯太」

「うっ。悪い。取り乱した」

「颯太はあれだな。アリシアちゃんの事となると我を忘れるな」

「なんか、颯太。見ない間に重症になったよね。アーちゃん関連で」

　二人に白い目を向けられるも、颯太は何食わぬ顔で答えた。

「俺の行動原理は基本アリシアだからな」

「よく躊躇わずそんな恥ずかしいこと言えるなお前。いっそカッコいいわ」

「普通に引くよ⁉　なに、男は皆馬鹿なの」

　颯太に羨望の眼差しを向ける陸人と、呆れて吐息する朋絵。

　そして朋絵はコホンと咳払いすると、

「とりあえず、颯太は少しはアーちゃん離れしないとね」

「なんだアーちゃん離れって。離れるつもりは一切ないぞ」

「愛が重いな……その依存ぷりを少しは押さえろ、ってこと」

「うっ。……努力はする」

「颯太のそんな辛そうな顔初めて見るわ。よっぽどアーちゃんと離れたくなかったんだね」

　朋絵の言葉に、颯太はすかさず肯定した。

「あんな可愛い天使の傍腫れろとか言う方が鬼畜だろ」

「おぉ。俺、お前が異性関係でこんな乱れるの新鮮だわ」

「乱れるとかいうな。俺とアリシアはいたって健全に付き合ってるわ」

「どこに反応してんだ……って痛い痛い！　アイアンクローやめて！」

「何やってんのよ、二人とも」

　涙目で降伏する陸人からぱっと手を離して、颯太は深く吐息した。

「……今頃、何やってるかな、アリシア」

　朋絵に慰めてもらっている陸人から視線を外して、颯太は窓から青空を眺めた。

　学校にいても結局、考えてることはアリシアのことばかりで。

　とにかく、颯太はアリシアが恋しくて仕方ないのだった。

　　――　Ｆｉｎ　――