ラーメン屋さん立て直し奮闘記

その2

　で、翌日の日曜日。

「どうも、こんにちは」

「あ、いらっしゃいませ」

　俺が弥生さんと一緒に「白桃」に顔をだしたら、皐月さんが笑顔ででむかえてくれた。

「やっぱりきてくれたんですね」

「そりゃ、再来週が本番だし、どうなってるのか、俺も気になりましたし」

「ありがとうございます。スタンプカードも、もう用意してますから」

「そうでしたか」

　言いながら俺はカウンターについた。

「とりあえず、醤油ラーメンをお願いします」

「かしこまりました」

　と言ってから、皐月さんがおもしろそうに俺を見た。

「いままでの醤油ラーメンと、来週から店にだす醤油ラーメンのどちらにしますか？」

「あ、そっちも、もうできてるんですか。じゃ、来週の奴をお願いします」

「わかりました。あ、そうそう。一〇〇円高いですよ？」

「もちろんわかってます」

「あ、それから伸一くん、これが、来週からだすメニューなんだ」

　ラーメンを待っている間に、弥生さんがメニューを持ってきた。

「これをコピーして、ラミネート加工してテーブルとカウンターに置こうと思うんだけど、どう？」

「へえ、手づくりなんだ」

「うちのパソコンでつくれたから。なるべく安くあげたかったし」

「なるほどね」

　俺はメニューを受けとった。――俺の言ったことが、写真つきで綺麗に書きこまれている。それだけじゃなく、醤油ラーメンには「オイスターソースが味の決め手です」、塩ラーメンには「スルメの旨みが効いています」、味噌ラーメンには「自家製の、辛くないＸО醤で味に深みをだしています」、そして最後に「アレルギーのある方は遠慮なくお申しつけください。牡蠣、スルメ、エビのない、普通のラーメンもつくれます」なんて書いてある。俺は感心した。

「なかなかラーメン専門店してるじゃないですか」

「隠し味は、本当なら黙っておくべきなのかもしれませんけど、ラーメン専門店だと、いろいろ書いてあることが多いんで。私もそれを参考にさせてもらったんです」

　皐月さんが言いながら、俺の前に醤油ラーメンを置いた。わかってきたみたいだな。

「じゃ、いただきます」

　言いながら、俺はスマホで写真を撮った。――俺が前に言ったように、モヤシと並べて昆布の佃煮が乗っている。白と黒で見栄えも良くなったな。香りも鰹節が効いている。

「ふむ」

　レンゲでスープをすくって、ゆっくりすすってみた。――豚骨、鶏ガラ出汁に、醤油ダレ、オイスターソース。それから、うっすらとだが化学調味料。

「バランスは悪くないですね」

　いままでは、お客さんの健康を考えて塩分は薄め。ただ、お吸い物とは言われたくないので油はやや多めにしている、なんて言っていたが、あれだと味にしまりがなくなる。今回は化学調味料がいい仕事をしてくれていた。麺は前と同じなんだが、スープが変わればイメージは劇的に変わるから、いまの時点ではこれで問題ないだろう。

「ごちそうさまでした。おいしかったですよ」

　ぱぱっと食べて、俺は立ちあがった。

「それじゃ、お勘定を」

「はい。ありがとうございます」

　で、金を払ってお釣りをもらって、俺は入口のほうをむいた。

「じゃ、来週はがんばってくださいね」

「え？　あ、あの。ありがとうございます」

「え、ちょっと待って。それだけ？」

　俺がそのまま店をでようとしたら、皐月さんが驚いたように礼を言って、弥生さんが困ったように声をかけてきた。訳がわからずに振りむく。

「それだけって、何が？」

「え、だって、ほら」

　弥生さんがカウンターを指さした。

「あの、いままで、ラーメンを食べたら、そのあと、あの席に座って、ああすればいい、こうすればいいって、いろいろ言ってたから」

「それは、また次のときに言いにきますよ。今日の俺は、本当にラーメンを食べにきただけです」

　と言いかけ、俺は考え直した。

「弥生さん、来月の頭の土曜、日曜って、暇？」

「え？」

　俺が聞いたら、弥生さんが、ちょっと驚いたような顔をした。

「そりゃ、暇だけど。なんで？」

　なんでか、赤い顔で聞き返してくる。

「じゃ、この店で手伝いをしたほうがいいよ。たぶん、かなりお客さんがくると思うから。皐月さんはずっと厨房で仕事をしてもらって、弥生さんはウェイトレスとして、お客さんの注文を聞いて、ラーメンをだす、なんてことをやるといいと思う」

　俺が言ったら、どういうわけだか、弥生さんが拍子抜けしたみたいな表情になった。

「あ、そういうことか。うん、わかった。じゃ、その日はこの店を手伝うから」

「じゃ、そういうことで」

　俺は「白桃」をでた。

　翌週の日曜日も、一応は顔をだしたが、塩ラーメンを食べながら皐月さんたちを見ていたら、ＴＶの設置だの、弥生さんはウェイトレスだからエプロンはどうするだの、なんだか楽しそうにやっていた。

　なんだか、文化祭の前日みたいだった。