清楚系美人が俺を何度もフッてくる件。勘違いは勘弁してください。告白してません。

第26話 変化

　翌日、登校するとなぜか注目を浴びた。クラスメイトからの好奇な視線がちくちくと突き刺さる。

　いつも以上に集まる視線。嫌な予感がする。

　既視感。中学の時のあの出来事の始まりもこんな感じだった。背中を撫でる気持ち悪い悪寒は、自分の勘が正しいことを告げている。

　表情に不安を出さないように、いつもの笑みを意識する。何百回も繰り返された愛想笑いは、半分無意識に浮かぶ。

　とりあえず、昨日決めたことをやらないと。

　まだ決まったわけではない。嫌な予感は無視して、昨日すれ違った服装班の一人の元に寄る。

「一条くん。おはよー」

「おはよう、東さん。ちょっといい？」

「うん、どうしたの？」

「服装のことなんだけど、舞が提案した服の件で、やっぱりあれ、八代さん一人だと厳しいっぽいんだよね。それで、服装班の人も手伝ってあげてくれないかな？」

「えっと……」

　東さんは僅かに目を伏せて、それから眉を下げつつもう一度視線を上げる。

「うーん、厳しいかな。私も含めて服装班みんなで一杯一杯だし。それに八代さん、まだ余裕があるんじゃないの？」

「……どういうこと？」

　悪びれた様子もなく、当然のように口にした言葉。その言葉がぐさりと突き刺さる。

「一条くんと八代さん、この前の日曜日一緒にお出かけしたんでしょ？　昨日の夜から噂になってるよ」

　ああ、やっぱりそうか。東さんの発言は意外でもなんでもなく、すんなり腑に落ちた。

　今朝から囲まれている視線たち。以前にもあった経験から、そうではないかと予想していた。

「それで休日に出かける余裕があるのに、大変なふりしてるって聞いたよ？」

「誰だよ、そんなこと言ってたの」

　もはや絶句するしかない。

　余裕がある？　ふざけるな。あんな必死にやっているのに、そんな余裕とかあるわけがない。

　毎日放課後遅くまで残って頑張っていること。それは俺が一番知っている。それなのにどうしてそんなことを言えるんだ。

　誰が言い出したのか。おおよそ予想は出来ている。頭に浮かんだ彼女に歯軋りすると、後ろから本人が現れた。

「私だよ。言ったの」

「舞……」

　金色の髪を揺らめかせ、目を惹く容姿で俺の前に立つ。

「蓮、日曜日駅前で二人で遊んでたんでしょ？」

「出かけてはいたけど、別にそういう関係じゃない。ただお礼としてだけだよ」

「ふーん。だとしてもやっぱり出かける余裕はあるんだし、八代さん大変じゃないと思うなー。蓮が騙されてるんだよ」

　髪の毛を弄りながら、その毛先を見つめる舞。そこの登校してきた八代さんが通りかかった。

「あ、八代さん」

「神楽坂さん。どうかしましたか？」

「前に頼んだ衣装のことだけど、別に一人で大丈夫でしょ？　なんか蓮が凄く心配しているみたいなんだけど」

「はい。大丈夫です。私一人で出来ますから問題ありません」

「そっか。じゃあ、よろしくね」

　止めていた足を動かして去っていく八代さん。どう考えても強がっているだろうに。

　去っていった八代さんを見送って舞はこっちを向いた。

「ほらね。だから蓮は心配しすぎなんだって」

「……」

　八代さん本人が一人でやれると言ってしまった以上、俺が言えることは何もない。

　にっこり微笑む舞に押し黙るしかなかった。