第20話 予定
舞と八代さんの一悶着も過ぎ、文化祭の準備の時間が終わった。
授業終了を告げるチャイムが教室に鳴り響く。皆、それぞれが晴れやかな表情で片付けを始める。
「あー、やっと終わった」
「はぁ、疲れたし、マックみんなで行かない？」
「お、いいね」
芽衣が提案すると悠真が疲れた顔をきらきらと輝かせる。文化祭の準備が相当堪えたらしい。
「蓮は？ 今日マック行く？」
「あー、悪い。今日はパス」
「そう？ 分かったー」
芽衣は特に気にした素振りもなく、舞達と別な話をし始めた。どうやら今日は新作が出るみたいだ。
それらを横目に帰る準備を進めていく。八代さんは教室にはいない。既に用意を終えて出て行った。もう帰っている頃だろう。
いつもなら寄っていくところだが、今日は一応家に帰っておきたい。
八代さんが来ているかは分からないが、あの最後の様子が少し気になった。
もしも俺の家に立ち寄っているようだったら話を聞くとしよう。そう思って俺も教室を出た。
日は既に短くなっている。二学期が始まった頃はまだまだ明るかったが、今はかなり日が傾いている。遠くの山に沈みゆく夕陽が赤々と輝く。
どこか物悲しい雰囲気の中、家の前には八代さんが屈んでココアを見つめていた。
彼女は薄く目を細め、口元も緩めている。それはいつも通りの表情。だが寂しげな赤影で気落ちしているようにも見える。
「よう。今日は来たのな」
「はい。これからは忙しくて寄る余裕がなくなりそうなので」
「今日の舞の話か？」
「……はい。そうですね」
微妙にぎこちなく笑みを作ったのは、俺に気を遣ったのだろう。
とりあえず座って話そうと、庭へ案内した。
「引き受けていたけど、本当に大丈夫なのか？」
「……まあ、なんとかなるとは思います。一応服は作り慣れていますし」
慣れているからといって時間的に厳しいのは変わらないだろう。
平気、と八代さんは装っているが、その実情は透けて見えた。
「一条さんは気にしなくて大丈夫ですよ。舞さんの機嫌を損ねた時のことを考えれば、あの時、一条さんが止められないのも仕方ありません」
「……気付いていたのか」
「見た目で苦労しているのはお互い様ですから」
ため息を吐く八代さんには同情も混ざっているように思えた。
「悪い。その、手伝おうか？」
「いえ、とりあえずは私一人でやってみます」
「……そうか。まあ、困った時は言ってくれ。」
八代さん本人が言っている以上、俺が何かと心配するのは野暮というものだろう。
それに、その遠慮こそが今の俺たちの距離感のようにも思えた。
仕方なく、言葉を飲み込む。
ただ何か言いたげなのは伝わってしまったようだ。
八代さんははっと何かに気付いた表情を浮かべる。
あ、心配しているのバレたかも。
「あ、気遣ってくださるのはいいですけど、私を狙うのはやめてくださいね？」
「……狙ってないから安心してくれ」
全然伝わってなかった。呆れて思わずため息が漏れ出た。
状況が変われば、これからのことも変わる。八代さんは以前触れていたことを口にする。
「それで、この前話した猫カフェ……あ、お礼のことですが」
「おい、待て。もう完全に猫カフェの方がメインになってただろ」
「……お礼のことですが、文化祭前はかなり忙しくなるので、急ですが今週末でもいいですか？」
分かりやすい俺のツッコミを無視する八代さん。ちょっと？ 無視しても目的はばればれですよ？
本当にお礼をする気があるのか、疑いつつも一応頷く。
「今週末なら日曜日が空いてるから、日曜日にしよう」
「分かりました。では日曜日で」
八代さんは忘れないようにするためか、スマホのメモに予定を入れる。
「何時ごろに集まりすか？」
「無難にお昼を過ぎた午後でいいんじゃないか？」
「そうですね。そうしましょうか。午前にしたら一条さんは寝坊しそうですし」
「……そんなことはないと思うぞ？」
「午前中ずっと寝て過ごすのにですか？」
「どうして分かる！？」
悠真とか舞なら知っているが、八代さんに休日の過ごし方を話したことはない。
それを知っているなんて、まさか超能力者では……。
「単純に一条さんが分かりやす過ぎるだけですよ」
八代さんは呆れたようにため息を吐いた。
……どうして？
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