清楚系美人が俺を何度もフッてくる件。勘違いは勘弁してください。告白してません。

第18話 近づく距離

「昨日はありがとうございました」

　八代さんを病院に連れて行った翌日の放課後。寒空の下、俺の家の前に八代さんが髪を靡かせていた。

　風で揺れる髪を右手で抑える彼女に、昨日見せた微笑みはない。飄々としていて、いつもの淡々とした雰囲気。見慣れた八代さんがそこにいるのみ。

　そのことにほっと胸を撫で下ろした。

「ああ、どういたしまして。お母さんが無事で本当によかったよ」

「はい。どうやら入院も一週間ほどで済むみたいです」

「そうか。大変だろうけど、頑張って」

　安らかに口を緩めている八代さんを見れば、本当にお母さんが無事で良かったと思う。

　あれだけお母さんのことを大事にしているのだ。そりゃあ勉強も頑張れるというものか。

　八代さんを改めて見ると、その美貌というものがどれほどのものか、つくづく実感する。

　透き通る瞳は吸い込まれそうなほど綺麗で、ぷるんとした唇は情欲が駆り立てられるほどの蠱惑さがある。

　何もしていないにも関わらず、ただいるだけで他人を惹きつけてやまないほどに美しい。

　だが、それを見ても昨日のように動揺することはない。やはり昨日のはたまたまだ。不意を突かれたからだろう。

「それでお世話になったのでお礼をしたいのですが、何か欲しいものとかありますか？」

「欲しいもの？　そうだな……」

　八代さんは責任感が強い。わざわざ勉強を教えるために親しくなかった俺を家に招くほどだ。遠慮しても素直に頷くとは思えない。断るくらいなら、素直に受け取ることにしよう。

　何にしたものか。唸りつつ悩んでいると、八代さんははっと何か気付いたようで、八代さん自身の身体を自分で抱いた。

「ま、まさか。私と言われてもあげませんよ？」

「そんなこと眼中に一切ないから安心しろ」

「それなら良かったです。てっきり、どこかの薄い本みたいな展開になるのかと……」

「おい。俺は八代さんの中でどんなゲス野郎になってんの？」

　妄想は二次元の中だけにして下さい。犯罪なんてするわけないでしょ。

　はっきり言わないとさらに酷い妄想が広がりそうなので、真っ先に思い付いたものを挙げた。

「やっぱり、枕が欲しいな」

「枕、ですか？」

　きょとんと目を丸くして首を傾げる。八代さんの前髪が、動きに合わせて僅かに揺れた。

「失礼ですが、枕ってそんなに要りますか？　既に一条さんはいくつか枕を持っていた気が……」

「枕はいくつあっても良いからな。毎日日替わりで寝るとぐっすり寝れるだろ？」

「いえ、同じ枕の方が寝れます。それに枕は一つしか持っていません」

「なんだと！？　正気か！？」

　枕を一個しか持たないなんて、人生損しているとしか思えない。人間、人生の三分の一は寝て過ごすのだ。そこに拘らずにどうすんだよ。

　あまりに驚きすぎて八代さんの顔を見つめると、八代さんは呆れたようにため息を吐く。

「一条さんを基準に考えないでください。一般人は枕をいくつも持ちませんから」

「そうかもしれないが……。どうだ。これを機会に八代さんも枕の複数持ちをデビューしてみたら？」

「結構です」

　ピシャリととりつく島もなく断られた。

　残念、誘いは失敗してしまった。せっかくの枕信者を増やす良い機会だと思ったのだが。……なんかこんな感じのこと、前にもあったような……。

　以前八代さんに猫のことで誘われたことだあった気がしたが、気付かないふりをした。うん、俺は何も覚えてない。

「とにかく、枕が欲しいことは分かりました。でも、残念ながら、どんな枕がいいのか、正直選べる自信がないです」

「まあ、そうだよな。好みを伝えても分からないだろうし」

「はい。それで、一緒に出掛けて選ぶというのはどうでしょうか？　気に入ったものがあれば、それを贈りたいのですけど」

「……はい？」

　思わず耳を疑う。瞬きを繰り返して目で問い返すが、八代さんは当然のように澄ましている。

　今、一緒に出かけるって言ったよな？それって……。

「一緒に出かけませんかって誘ったんです。それなら効率よくあなたの欲しいものを見つけられるでしょう？」

「お、おう」

　僅かに顔が熱くなる。まさか八代さんからそんな提案をされるとは思わなかった。なんとなく恥ずかしく、頰を掻く。

「なに、意識してるんですか。別に他意はないです。ただ出かけるだけですよ」

「ああ、分かってるよ。びっくりしただけだ」

　八代さんの冷静ないつもの対応に気持ちは落ち着く。一息吐けば、心は静かになった。

「分かっているならいいです。本当に他意はないんですから」

「分かったから二度押しするんじゃない」

　まったく。昨日のか弱い姿が嘘みたいだ。思わず苦笑いが溢れでる。

「では、一緒に行く方向で大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ」

「分かりました。そのついでに猫カフェにも行きましょう」

「待て、それが本命だろ」

　聞き捨てならない言葉が聞こえた。どう考えても、そっちが目的にしか聞こえない。なにが他意はないだよ。ありまくりじゃねえか。

　ジト目で見つめると、八代さんはぷいっと惚けるようにそっぽを向いた。