そのモフモフ、メスガキにつき ―三十路DT魔術師、懐かないフェンリルに勝つため鍛えていたら無自覚最強に。ロリダークエルフの彼女までゲット―

世界樹を作った女

　ジョシュアはリヨの背に乗せてもらい、研究所へ。

「こっちだ！」

　幌自動車から降りて、イーデンが道案内をする。

「ミラ！　うわ、なんだこれ」

　研究所へ行くと、ミラがツタによって「はりつけ」にされていた。

　屋根を突き破って立っているのは、太い幹の大木である。

　ミラは木のてっぺんあたりで、十字に吊るされていた。果実のようにも見える。

「どうなってるんですか!?」

「私にもわからん！」

「ミラ！　しっかりして、ミラ！」

　呼びかけても、応答がない。

　イーデンが、他にも応援を呼びに行く。

「らちが明かないわ。直接助けに行く！」

「危険だよ！」

「うるさいわね！」

　ダダダッ、とリヨがツタをよじ登っていった。襲ってくるツタを、ボルダリングよろしく器用に避けつつ。

　ジョシュアかリヨの魔法で燃やせばなんとかなりそうだ。しかし、研究所に燃え移るばかりでなく、ミラにも火の手が迫ってしまう。先にミラを助け出さないと。

「リトルアーミー、リヨを援護するんだ！」

　持ってきたおもちゃの兵隊に指示を送って、ジョシュアもツタを攻撃して潰していく。

「ミラ、しっかりなさい！」

「……リヨ？」

　見知ったフェンリルの顔を見て、ミラは安心したようだ。

「ジョシュアは？」

「下よ」

　ミラがジョシュアを見下ろす。

「リヨを連れて逃げて、ジョシュア」

「何を言うんだ!?　今助けるから！」

「ムリ。ワタシは世界樹を人工的に開発してしまった。自生し、自分で栄養を取り、貪欲に育っていく」

　辺りに人がいれば、その知恵すら奪ってしまうそうだ。

「なんでそんなものを作っちゃったのよ？」

「ジョシュアに追いつきたくて」

　ミラの話を聞いても、ジョシュアは信じられなかった。自分がミラより優秀だとは、思えない。

「どうしてさ？　ミラの方がすごいって！　ボクはミラに認めてもらいたくて、フェンリルのリヨを倒すことだけを考えてた！」

「そうやって、ジョシュアはどんどんワタシを追い抜いていく。ワタシは、いつか忘れ去られてしまうんじゃないかって」

　そこまで聞いて、ジョシュアは自分がバカな考えをしていたと気づく。

　ミラは、ジョシュアに自分を見てほしかったのだ。

　なのに自分は、リヨだけしか視界に入っていなかった。

　リヨなんて、関係ないのに。

　それは、リヨが一番わかっていた。だから、あんなにも怒ったのである。

「ごめんよ、ミラ。ボクは子ども過ぎた。ミラと向き合うのが怖くて、リヨを目標にするって言い訳していた」

「ジョシュア」

「これは、ボクが助けないと！」

　リトルアーミーを四方に配置して、ジョシュアはツタの壁を這い上がった。