ミラの称賛
ジョシュアが倉庫で仕事をしていると、来客が。
「ミ、ミラ……」
思わず、ジョシュアは縮こまってしまう。
「ああ、ジョシュアくんはいるかと尋ねられて、呼びましたぞ」
通したのは、ザカリーらしい。
言葉からして、完全に善意からか。ただ「ごゆっくり」と、なかば嫉妬の眼差しを向けられた。コンパで収穫なしだった「あてつけ」も入っているかも。
「今日は、どうして？」
「お茶を入れようか」と尋ねたら、「結構」と返された。
「迷惑？」
カウンターにぶら下がりながら、ミラは両足をバタ足のように振っている。
「いや、別に」
正直なところ、来てほしくなかった。
こんな惨めな姿を、ミラに見せたくない。
久々に会ったミラは、華々しい成果を上げていた。
しかし、ジョシュアは何にもなれていない。
ただ人生を消費しているだけ。
リヨに勝ったら、なにかが変わると思って挑み続けた。しかし、得られたのはこの職のみである。
「ジョシュアの成果なら、さっきの人から聞いた。ジョシュアすごい」
「どこが!? こんな寂れた倉庫の番をずっとやっているボクが、すごいだって!?」
バカにされたわけではないのに、ミラを罵ってしまう。知らずしらずのうちに、皮肉めいた笑みまで浮かべていた。
「わたしは、あなたほど活躍しているわけでもない」
ミラが謙遜する。
「どうしてさ？ ボクなんて倉庫の中で引きこもっているだけだ。大したことなんてしていないよ」
おおげさに、ジョシュアは肩をすくめた。
「三〇〇年蟻の這い出る隙間のなかった倉庫を、一晩で誰でも扱えるように片付けたって聞いた。たった一人で」
続いて、ミラはカウンターに尻を乗っける。
「それこそ、大した仕事じゃないよ」
ジョシュアはずっと、家の中で作業することが多かった。その状況を再現したに過ぎない。
「快適な環境とは、時間がどれだけあっても作り出せるものじゃない。先のことを考えて、自主的に行動に移せるかがカギになってくる。あの魔術師団は、長年それをやってこなかった」
そのとおりだ。そのせいで、物を探すことに何時間もかけてしまっていた。
「あなたは、そんな彼らの悪循環を断ち切った。おかげで、どれだけの時間が一日のうちに捻出されたと思う？」
「一日で二、三時間くらいかな？」
「六時間。それが一五年も続いている」
「そんなに!?」
「逆に、彼らは一日六時間も、物を探す時間に当てていたことになる。あなたが入ってくるまで」
ジョシュアは、時間の残酷さを思い知った。
自分がどれだけ、時短に貢献していたかを。
ムダなことなんて、なかったのだ。
「だから、あなたはもっと誇っていい」
ミラに言われた途端、周りの視野が一気に広がった。
目の前にあるのは、きれいに整った倉庫ではない。自分の功績である。
利用者別に整理されたアイテム、種類によって整った本棚、呼びかけに応じてカウンターから魔導書やアイテムを取り出せるシステム作り。すべて、ジョシュアが考えついたアイデアである。
こんなにも、他人に褒められたことはなかった。
いや。褒めてくれていたのだろう。
聞いていなかったのは、ジョシュアの方だ。
彼にとっては、機能的なのが普通だったから。
なにより、人の意見なんてまるで聞いていなかったように思う。リヨの言葉すら、素直に受け入れようとしなかった。
ようやくジョシュアは、自分しか見ていなかったことに気づく。
「ありがとう。でも、ミラがここに来た理由と関係ないんじゃ」
「ある。あなたに倉庫整理をお願いしたい」
また整理整頓か。
いつから自分は、整理収納アドバイザーになったのだろう？
魔術師として雇われたはずなのに。
この仕事だって、対リヨとの修行場として適切だったからだ。
「で、何をすれば」
「偏屈ジジイが倉庫の片隅を占拠していて、片付かない」
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