ミラとの再会
「ああ、ジョシュア！」
ミラが、ジョシュアを見つけて手を振ってくる。
ジョシュアの方も、ミラの方へ駆け寄った。
「こんばんは。ジョシュア・ウォールバーグさん、彼女とお知り合いですか？」
「はい。幼馴染です」
「ご冗談でしょ？」
黒服は、鼻で笑う。本当に失礼なやつだ。
「私はもう十分にオトナ。身分証もある」
財布からミラが身分証を出す。
カードを改めと、ニヤケていた黒服の顔が青ざめた。
「ししし失礼いたしました、ミラ・リコリス様！ こちらへどうぞ！」
道を譲った黒服の横を、ミラは憮然とした態度ですり抜ける。
「身分証を見ただけで、あいつ震え上がっていたね。ちょっと見せて」
「ええ。どうぞ」
ジョシュアはミラから、身分証を見せてもらった。言葉を失う。
「あいつはクビ。このパーティのスポンサーも知らないなんて」
その一言だけで、ミラがどれだけ力をもっているかわかった。
身分証にも、『魔術師団 室長』と書いてあるではないか。
「親にお金を出してもらったんじゃない。自分の力で勝ち取った」
「すごいや。ボクなんかよりもずっと上を行っている」
パーティ会場は、軽いコンパ状態になっていた。
異文化交流会というのか、それぞれの魔法のジャンルでどれだけの功績をあげたのか、自慢大会になってしまっている。
ずっと遠くにいるのは、ザカリーだ。
「で、ですなぁ。団長がピンチになったときにスババーっとですなぁ！」
ザカリーが、魔物討伐のためにダンジョンを駆け回った話をしていた。酔うと必ず話す鉄板ネタになっている。
「実際は先走ってダンジョンのトラップにかかっちゃって、結果的にみんなの安全を確保したんだよ」
全員助かったはいいが、彼の治療には半年を要した。リヨが協力してくれなかったら、あと十年は寝たきりだったとか。
「そのおかげで、リヨは魔術師団の特別指導員として招かれそうになった。けれど、本人は束縛されるのが嫌いじゃん。秒で断ったんだって」
「もったいないけれど、リヨらしい」
ともかく、イーデンの助手としてザカリーはがんばっている。恋人をゲットできればいいが。
得意なことがなにもないジョシュアは、会話に入っていけない。ミラがいなければ、孤立していただろう。
「資金提供しているって、言っていたね？」
「まあ、スポンサーと言っても、料理用の野菜を提供しただけ」
ミラは『軽視されがちな土魔法が「作物の活性化」や「雑草処理」に役立つ』として論文を発表し、絶大な利益を得ているという。
瑞々しいサラダが、ビュッフェに並ぶ。
「我が魔術師団が開発した野菜。一度、ドレッシングなしで食べてみて」
「ミラが作った野菜だね。いただきます」
サラダを一口、いただいた。
塩も何もかかっていないのに、キャベツが芯まで味が染み渡っている。トマトって、こんなにも甘かっただろうか？
本当は、ジョシュアは野菜があまり好きではない。
そんなジョシュアですら、トリコになりそうな味だ。
これなら、自分でも食べられる。
「大事なのは土そのものより、土の中にいる虫やバクテリアの生活環境だった。彼らがいかに快適に生活できるかを追求した結果、病気にも強い野菜を作り出せた」
「すごいね。めちゃくちゃ出世してるじゃん」
「そうでもない。一度、陶器用の土を作っちゃったことがある」
大笑いしながら、ミラが失敗談を語った。
「ところで、ジョシュアは何をしている？」
来た。触れてほしくない話題が。
「あ、そうだ言い忘れてた！」
ミラのあまりにも輝かしい功績に、大事なことを言っていなかった。
「そのドレス、すごく似合っているよ」
女性は、まず外見を褒めろ、リヨから強く言われた言葉だ。
「ありがとう！」
野菜を褒められたときより、ミラはすごく嬉しそうな顔になる。
でも、自分の話題を振られたくないから、相手の服を褒めるなんて。
あまり感心しないな、と自分でも思った。
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