好きだなんて言えない 番外編

７

急いでさっきまでいた手術室の前まで行く。

すると看護師さんが待ち構えていて、オレ達に気づくと声をかけてきた。

「リュウジさんというのは…？」

「ぁ…オレです」

「…わかりました。…それでは、今から会って頂くわけですが、患者さんの体力を考えて、３分とさせて下さい」

そこまで話すと、少し笑みを浮かべてリュウを見つめた。

「…お会い出来て嬉しいです。貴方の事は、すみれさんから伺っておりました。

ごめんなさいね。もう少し、時間をあげたいとこだけど…」

「…ぇ……オレの事は何て？」

「初恋の人だって伺ってますよ」

と、にっこりと笑った。　　　

そして再び看護師の顔に戻ると、

「……気持ちをしっかり持って、時間を有効に使って下さい」

……ぇ…？

どういう意味だ？

疑問符で頭の中をいっぱいにしていると、

「テツも一緒に来てくれ」

「…へ？オレも?!」

「お前が一緒だと冷静でいられそうな気がする」

「……わかったよ」

自動扉が開き、中に入る。

すみれちゃんは、手術台の上に寝かされていて、両手首から色んな管が出ていて、口には人工呼吸器なのか、透明のマスクの様なものをつけていた。

オレ…良くわかんねぇけど、帝王切開って大変なんだな…

すみれちゃんの傍まで行き、リュウが顔を覗かせながら、名前を呼んだ。

愛おしそうに名前を呼ぶ。

「……すみれ」

すると、それに応えるように、すみれちゃんの瞼がゆっくりと開いた。

もう一度優しくその名前を呼ぶ。

「…すみれ…」

「ぁ……龍…児…さん…」

呼吸器のせいで、声がくぐもって聞こえる。

オレは、すみれちゃんの視界に入らないように、扉の近くに立った。２人っきりの空間にしてやりたいと思ったから…

「……龍児…さん…ありが…とう…」

消え入りそうな声を聞き逃さないように、リュウは、キスでもするんじゃないか？つーくらい、顔を近づけている。

すると、すみれちゃんは徐に酸素マスクを外した。

「ばっ！…外すなよ」

リュウが、もう一度かけようとすると、

「…いいの…これぐらい…大丈…夫…貴方と…話す…事が…大事…」

「……すみれ…？」

オレからは、２人の表情は見て取れないが、この空気…さっきの看護師さんの言葉…

オレには耐えらんねぇ…今すぐにでも２人に駆け寄って「辛気臭い顔してんじゃねぇよ！」て……ど突きたいくらいだ…

だけど…たぶん…２人にとって…本音で話せるのは、これが最後だと思うから…

「……今日…貴方に…会え…て…良かっ…た…顔が…見れて…」

リュウは、ただ手を握って頷くだけ。

「……あの頃…に……戻った……みたい…」

「……そうだな」

乱れた髪を梳いてやるように触れた…

いつもと違って穏やかな声色で…。

「……すみれ…今…幸せか？」

「………ぇ…」

「……ぁ…悪い。赤ん坊が産まれたばっかなのに……幸せに決まってるよな？　ったく、何、訊いてんだ？オレ…。」　

珍しく取り乱して、自嘲気味に笑った。

「……龍児…さん…………………欲し…かった…」

「ん？何？」

「…貴方との……子供が…欲しかった…」

「……っ!!」

……なっ?!

「…変な事…言って…ごめ…んね…？

……運命…受け入れた…つもり…だったけど……。　最期くらい…弱音…吐いて…いいよ…ね？」

「ばっ…バカな事…言ってんじゃねぇよ…！最期って…何だよ……これからだろ？なあ…？」

そこに、自動扉が開き先程の看護師さんが。

「……そろそろ宜しいですか…？」

「…はい」

オレがリュウの代わりに返事をすると、看護師さんは、ゆっくりとすみれちゃんの方に近づいていく。

リュウは、伏し目がちに看護師さんに視線を送ってから、再びすみれちゃんの顔を覗き込み、頬に触れた。

「…またな。赤ん坊でも見に来るよ」

すみれちゃんは、涙をいっぱい溜めて、コクンと頷いた。

看護師さんに一礼してから、こちらに向かって歩いてくる。

リュウはオレの姿を確認すると、扉が開く僅かな隙に告げた。

「ここでの会話、墓場まで持ってくぞ」

それは、これからのすみれちゃんを思いやってのこと。

でも……

生きてるすみれちゃんに会う事は、二度と無かった…。