好きだなんて言えない 番外編

２

その崩れる背中があまりにも美しくて、オレは直ぐに動く事が出来なかった。

「……すみれ…ちゃん？」

ちょっとずつ…ちょっとずつ…距離を縮めていき…顔を覗く…

なに…?!

顔色が悪いとか…そんなレベルじゃなくて…顔に色そのものが無かった。

それは…まるで…

＿て、んな訳あるか！

「すみれちゃん！おい！すみれちゃん！」

抱き起こして揺すってみたけど反応が無い。

おい……嘘だろ!?　こんな…こんなのって

「すみれちゃん！戻ってこい！」

「テツ！どうした?!」

振り返るとリュウが直ぐ後ろに立っていて、オレの肩越しにすみれちゃんを確認すると、一瞬で顔色が変わった。

「何があった？」

「わかんねぇ。急に目の前で…倒れて…」

リュウは、脈を診たり、すみれちゃんの口許に耳を近づけて、息をしているかどうか確認したり、一見冷静に見えた。

「テツ、表に行って、メガネ呼んで来い。どうせ車の中で待ってんだろ」

落ち着いた声でオレに言うと、すみれちゃんを抱えて事務所に戻って行った。

メガネというのは、すみれちゃん専属の執事兼運転手で、有栖川からすみれちゃんとともに如月家に嫁いだ?!らしい。

工場の外に出て、いつも停めていた場所まで行ってみる。

いない？

隣の倉庫も見てみたが誰も居なかった。

夜の７時。

そんな遅い時間じゃないけど、すみれちゃんひとりで来たのかよ。

倉庫街のこんな街灯も少ないところに。

何で？

事務所に戻ると、すみれちゃんはソファに寝かされていて、意識も戻ったみたいだった。

「すみれちゃん…どう？」

「大丈夫だと思うが、かかりつけの病院に連れて行った方がいいな」

「…リュウ…ゴメン。…慌てちまって…」

「気にすんな。……で？メガネは？」

「……居なかった」

「……は？」

「居ねぇんだよ。信じらんねぇけど、すみれちゃん…ひとりで来たみたいだ」

すみれちゃんを寝かせているソファを背もたれにして、リュウは手で口許を覆って思考を巡らせている。

「救急車」

「…え？」

「救急車呼べ」

「…お、おう」

「ダメだ」

「は？」

外に行きかけてたオレは、たぶんマヌケな声を出したと思う。

「アキ､何故だ？」

「姉貴が呼んじまって、説教されてた」

そうだ。宮内は、すでに伯父さんなんだ。

「すみれ？お前、携帯持ってたな？バッグの中見ていいか？」

すみれちゃんは、小さく頷いた後、消え入りそうな声で「ごめん…な…さい」と呟いた。もっと何か話したそうだったけど、「もう話すな」というリュウの言葉に阻まれたから。

話すのも辛そうって…何かあんじゃねぇの？

リュウは、黒革の高級そうなバッグから携帯を取り出し、慣れた手つきで操作を始める。

耳にあてたので、誰かに電話し始めたようだ。

その誰かが出る間リュウが、「ストラップ、まだ付けてたのかよ」て、呟いた。

すみれちゃんに話すというよりは、独り言に近かったと思う。完全に背中向けてたし。すみれちゃんにも聞こえてたかどうだかわからない。

あのストラップ、水族館デートした帰りにここに寄って、嬉しそうに見せてくれたんだよな。リュウは、携帯持ってねぇから単車のキーに付けて。

「オレだ。一条だ。そんな挨拶は、いい。すみれが、こっちに来てる。さっき倒れてな。ああ。大丈夫だが…病院に…は？」

メガネさんにかけてるみたいだけど、リュウの様子がおかしい。

「どういう事だ。説明しろ…いや、いい。急いで連れてく。病院は？　解った。お前も直ぐに来い。如月さんへの連絡は、お前に任せる。後できっちり説明してもらうからな」

リュウは電話を切ると、すみれちゃんに向き直った。

「今から病院連れてってやる」

「…ごめん…な…さい…本当に……ごめんなさい…」

すみれちゃんは、大きな瞳からぽろぽろと涙を零した。

「謝罪は、元気になってからだ。それより、オレの手、力いっぱい握ってみろ」

……リュウ？

「いいから」

戸惑ってるすみれちゃんの手を取って握らせた。

それから、「だよな」と、小声で呟くと、すみれちゃんの手を戻して立ち上がり、オレと視線がぶつかった。

「……テツ、アレまだ持ってるか？」

…アレ？

＊＊＊＊＊

「マジかよ」

リュウのケツにすみれちゃんを乗せて、オレのアレで２人を縛った。　

アレというのは、昔、単車に乗る時、頭に巻いてた超長いハチマキの事。

長過ぎて、後輪に巻き込まれそうになってから巻くのを止（や）めてた。

「すみれちゃん、一応きっちり縛ったけど、リュウの身体にしっかりしがみついててね。昔みたいに」

あっ…すみれちゃん、笑ってくれた。

「馬鹿な事言ってねぇで、しっかりオレの後ろついて来いよ」

「誰に言ってんだよ。特攻隊長だっつーの。そっちが遅かったら、後ろから煽ってやるよ」

オレも自分の単車に跨がり、キーをまわす。

「アキ、悪いな。ここには、お前とタカシだけ残して、後は帰せ。トラの事も頼んだぞ」

眠ってしまったトラ君を抱っこしながら、親指を立てて応える宮内。

まさかな、リュウがすみれちゃんを乗せて走る日がまた来るなんてな。

リュウのテールランプを見つめながら、そんな事を考えていた。