好きだなんて言えない 番外編

６

紫津木が不在の時は、オレが愛ちゃんを守る。

「愛ちゃんも答えなくていいからね」

「ぇ…何？ …オレ…大丈夫…だよ…？」

だから、無理に笑わなくていいんだって。

「愛ちゃん？　手ぇ握るよ」

愛ちゃんの傍まで行って、予告してから、そっと手に触れた。

「震えてるみたいだから…」

オレの一言で愛ちゃんの大きな瞳から、涙がポロポロ零れだした。

「……ごめんね…オレ……まだまだだね。ﾍﾍｯ…」

愛ちゃんが無理して笑う度、オレの心臓が握り潰されてるみたいで、苦しくなる。

「…なあ、シノ＿」

シノの顔を見たら、言葉を失ってしまった。

コイツ…あんな質問しておきながら、すっげぇオロオロしてる。

泣かれて慌てたか？

悪いヤツじゃねぇんだけど…な。

「お前さ、どんな質問したのか、解ってなかったのか？」

驚いたように目を見開いた。

「やっぱそうか…」

愛ちゃんに向き直り、手を握ったまま語りかける。

「ごめんね…コイツ、悪いヤツじゃないんだ。コイツも、紫津木の知り合いで…、その…」

何て言えばいいんだ？

「紫津木藍とケンカした相手です」

は？

シノは、少し距離をとった場所に正坐した。

ケンカでいいのかよ。

「…ケンカ…？」

愛ちゃんが確認するように、オレを見た。

「そう。前に話したケンカの相手がコイツなわけ」

「…ぁ…ボコボコにされた＿ていう？　ぁ…ごめんなさい」

愛ちゃんが小動物のようにシノを見た。さしずめシノは、狼ってところか？

「ボコボコにされました。紫津木藍は強いですね」

苦笑いを浮かべてる。

「藍に対する誤解は、解けた？」

「……ぇ？」　

「藍と何か揉めて、ケンカしたんじゃないの？」

「いや……自分の力を試したかっただけで…」

「…そう。藍は、意味の無いケンカはしないって言ってたから、藍も何か思うところがあったのかもしれないね」

「…そう…なんですか？」

「それに…あの頃、オレの事であること無いこと色々言われてたみたいだから…ごめんね…。手とか足とかに、いつもよりちょっとだけ力が入っちゃったと思うんだ」

「そうですね」と、シノは、弱々しく笑ってから、深々と頭を下げた。

「…失礼な訊き方してすみません。

ただ…アイツに、どう接したらいいか…答えが見つからなくて…」

「アイツ…？」

愛ちゃんの震えは、もう止まっていて、シノを真っ直ぐに見据えていた。

「片思いの相手か？」

チラッとオレを見て小さく頷いた。

「アイツ……好きでもない男に…抱かれてる…」

……ぇ…？

……ぁ……えっ……？

「そんな事させたくねぇけど、オレ達出会い方が最悪で…はっきり言って嫌われてっから…」

ごめん…オレ…コイツの事、可愛いと思っちまった。

どっからどう見ても不良なのに、正坐して肩落として、恋の悩みを打ち明けてる。

オレの前じゃ、こんなに話したことねぇのに、これも愛ちゃんマジックか？

「そっか…それじゃ、えーと…その彼女？」

「…男です」

「…ぁ…ごめんね。その彼について教えて？こんなオレにもアドバイス出来る事があるかもしれない」

オレは、聞かない方がいいかもな。

「愛ちゃん？ もうコイツの事怖くないよね？」

「うん。大丈夫」

今度の大丈夫は、本当だな。

「オレ、あっちのチームに行ってるから、色々訊いてやって。もし辛くなったら、いつでも呼んでもらって構わないから」

「うん。ありがとう。頑張るね」

可愛いな、オイ。

オレは、シノに目配せしてから、キッチンに向かった。