好きだなんて言えない 番外編

３

「あのね…北本君。」

「ん？」

「オレ…北本君が来てくれて、凄く嬉しい」

……えっ…？

「…へ、へぇ。愛ちゃんに、そんな風に言ってもらえて…オレも嬉しいよ」

不意打ちだ。

いやいや…何が不意打ちなのかは、深く考えるのは止めて、とにかく、いつものように、軽く受け流した。

「…北本君、オレ…」

「…愛？」

一条さん?!

宙をさまよっていたおれの両手は、一条さんの登場により、完全にオレの両脇に位置を決めた。

「早く中に入って頂きなさい」

「あっ…ごめんなさい！　オレ…舞い上がっちゃって。ﾍﾍｯ」

愛ちゃんに笑顔を向けていると、愛ちゃんの頭越しに、一条さんの視線が突き刺さった。

牽制されてるのか？

可愛い弟分に、悪い虫がつかないように…とか？

でも、もうついてんじゃん。金髪のデカい虫。

視線が、オレから隣のシノに移った。

一瞬…本当にほんの一瞬だったけど、表情変わったよな？

お互い面識は無いはずだけど…？

「君も早く入りなさい」

シノに声を掛けた一条さんの表情は、もういつものように冷静な対応に戻っていた。

少し離れた場所に立っていたシノが、一条さんの今の一言で、オレの直ぐ隣に歩いてきて、それに反応するように愛ちゃんが、オレのシャツを握った。

オレ達を招き入れようと、少しオレから身体を離した直後だった。

「愛ちゃん？」

シャツを遠慮気味に握って、シノを警戒している愛ちゃんが愛しく思えて…

シノには悪いが、オレがコイツから守ってやる＿なんて、馬鹿な妄想をしちまった。

「…北本君のお友達…なんだよね？」

オレのシャツを握り締めたまま、シノに笑いかけてる。

オレの友達だから、怖くても気ぃ遣ってくれてるのが丸分かりで、それがまたいじらしくて…思わず抱き締めて、よしよししたくなってしまう。

そんな愛ちゃんの事を知る由もないシノは、更に近づいてきた。

オレは、それ以上近づいてきたらストップをかけようと待ち構えていたが、ギリ手前で止まって、服のポケットに手を突っ込んで何かを取り出した。

「オレ…東雲零治って、いいます。これ…どうぞ」

長いリーチを活かして、近づき過ぎない距離から何かを渡す。

その箱には、クリスマス用の包装紙とリボンが…。

ぅっ…コイツ…！

愛ちゃんは、そーっとその箱を受け取ると、何かに気づいたように、パッと表情が明るくなった。

「これ、あのチョコレート専門店の?!」

「…はい」

「急にお誘いしちゃったのに…わざわざ？　お店、間に合ったの？」

愛ちゃんは、目をキラキラさせながらシノを質問責めにしてる。

「…はい。ギリ間に合いました」

「ありがとう！凄い嬉しい！　このお店のチョコレート大好きなんだ。お店のショーケースなんて、宝石箱みたいで綺麗で可愛くて、オレ…見てるだけで幸せな気持ちになるんだ」

「喜んで貰えて、オレも嬉しいです」

と、シノは小さく微笑んだ。

愛ちゃん、頬がピンク色。

紫津木ぃ！　愛ちゃんが餌付けされてるぞ！