女子大学生ふたりはどうやら違うことを考えているようです。

19 水と油

「水と油って、どうやったら混ざるんだろう」

　ナギの作ったペペロンチーノをつまみ食いしながら、ヒダリが言う。

「混ざらないから水と油の関係って言うんでしょう。あと人のメシ食うな」

「ドレッシングにはどちらも使われてるよ」

「知らないわよ」

　ナギは出来たペペロンチーノを皿に盛り、パソコンの前に座った。画面には、ミキサーが表示されている。これが視界に入るたびに、ナギはげんなりした。

「どうしても混ざらないものはある」

「たとえば？」

「ドラムとギターの音域」

「混ざらないの」

「プロはうまく混ぜてるのに……ちっともうまくいかないのよ」

　作曲をしているとぶつかる壁、ミキシング——入力した音を加工する段階である。

　料理で言えば、食材に下味を付けたり下茹でしたり、味を整えたりする。

　音のエフェクト、音量、音域などを調節する。

　ナギは弾けるギターにはなにも苦労しない。

　しかし音楽とは、様々な楽器を使用する。

　ナギのバンドサウンドは、ギター3本とベース、ドラム、ボーカル。

　この6つを、上手く混ぜなければならない。

　料理で言えば、豚肉、牛肉、鶏肉、羊肉、馬肉、ジンギスカンを同時に調理するようなものである。

　それなら焼肉が最も楽ではあるが、そうは言えないのが音楽。

　毎食焼肉では胃もたれしてしまう。

「うまく混ざらないものかね」

「このペペロンチーノ、おいしいね」

「簡単だから。あと人のもの」

　ちゅるちゅると音を立ててすするヒダリ。

　ソースがノートパソコンの裏に飛んでくる。

　ナギは何も言わずティッシュで拭いた。

「おいしければなんだっていいよ」

「だとしても、おいしくなければならないでしょう」

「素材の味だよ」

「でた。みんなそれ言うけど、素材でしか生きる価値がない」

「産地にはこだわりたいね」

「なんの話よ……」

　ドラムの音域を調節するも、先ほどよりも耳が痛くなる。かといってハイ・ゲインを落としても、今度は聞き応えがないし、リードギターが浮いてしまう。では全てミドルに合わせるか？　それも平坦すぎる。

　いったい何が正しいのか、わからなくなってくる。

「むぅ……」

　空腹も忘れ、画面と格闘すること1時間。

「ダメだぁ……」

　結局、投げ出した。

　生き急いでもいいことは、この世にあまりない。

「あっ、全部食べた！」

　ナギが気付いた頃には、皿は空になっていた。

「おいしかったよ。ごちそうさまでした」

「お粗末、とでも言うと思ったか」

「粗末なんて言葉、使わない方がいいよ。言葉のしわが残っちゃうよ」

「怒ってないわよ」

　空腹と作曲で、怒る元気もないのである。

「海、きれいだよ」

　食後の風を浴びるヒダリ。呑気なものだ。

「いつも見てるけど」

「空もきれいだ」

「いつも」

「海と空は交わらないんだね」

「そりゃあ、別々のものだから——あ？」

　そう言ってナギは跳ね起きる。

　別々のもの。

「そうか……！」

　もともと別々なのだから、混ぜる必要は、ない。

　別々のままでいいのだ。

「うおおっ」

　音域を調整し、少し迷いもあったが、これでいいと思った。

　そう、これでいい。

　混ぜなくていい。

「……できた」

「おめでとう」

「あんた、たまには役に立つじゃあないの」

「見直してくれたかい」

「ちっとも」

「ひどいなぁ」

　そういえば、とナギは思い出す。

　水と油は、混ざる。

　混ぜるには、当たり前だが、撹拌すればいい。

　何もしなければ混ざらないが、エネルギーを加えることで、分子同士が一定に混ざり合う。と言っても、時間が経てば結局は元に戻るのだが。

　音楽で言えば、「こだわり」もしくは「諦め」がエネルギーとなって混ざり、時間が経てば「冷静」になって元に戻る。

　空と海で言えば、「人の想い」や「想像力」と言ったところだろうか。

「混ざらない、ねぇ……」

　もしかしたら、この世で混ざらない物など、存在しないのかもしれない。

「ぼくたちも、水と油のような関係だね」

　ヒダリが突拍子もないことを言った。

　今回ばかりは、冗談を返すエネルギーもなかった。

「……そうね」

　混ざり合っては、また元に戻る。

　心の中でヒダリを肯定してしまったナギの気持ちも、結局はまた元に戻るのだろうか？