女子大学生ふたりはどうやら違うことを考えているようです。

02 雨と髪

　6月の雨が降った。

　晴れの日が続いていたので、溜まりに溜まった雨だった。

「寒いね」

　ヒダリのホワイトアッシュのロングヘアから、水滴が垂れている。

　先ほどナギが大学から帰宅すると、全身ずぶ濡れのヒダリが玄関前にいた。

　手に傘を持っているのにもかかわらず、なぜか濡れていた。

　理由を聞くと、「雨に濡れたかったから」とのこと。

　ナギはため息をつき、しぶしぶ彼女を迎え入れた。

「まったく……受け入れる身にもなってほしいものだわ」

「ごめんね。ちょっとだけ雨に濡れたかったんだ」

　全身ずぶ濡れをちょっとと言っていいのだろうか？

「良きことで。歌でも歌ったの？」

「そりゃあもちろん。シング・アンダー・ザ・レインってね」

「おめでたい人」

　ヒダリはポケットから文庫本『雨・赤毛』と定期券を食卓に置いた。

　どちらも濡れていなかった。

「乾かすから、服かして」

「ありがとう、ナギ」

　ヒダリは服を脱いだ。

　ナギはそれらを受け取ると、目を丸くした。

　白のトレンチコート、白のブラウス、白のスカート、白のソックス、白のブラジャーと、人がまとう衣類の全てだった。つまり、ヒダリはなんのためらいもなく裸になっていた。

「なんとも、白ばっかり」

　ツッコミどころを、ナギは忘れてしまった。

「何色にでもなれるから」

「肌も白いし、髪も瞳も白い。内臓も白いんじゃあないの」

「さすがに血管は青いよ」

　一糸もまとわないヒダリを、ナギは眺める。

　ヒダリはナギと違って身長が低い。ナギと違って垂れ眼。ナギと違って色白。ナギと違って胸が大きい。ナギと違って肉付きが——。

「……あ、んまりじろじろ見ないでよ。さすがに、恥ずかしいな」

「あんたから脱いだくせに」

「服を着たまま服を乾かすことはできないよ」

「そのまま乾燥機の中に入る」

「屁理屈だ」

　ヒダリをシャワー室に追い込み、ナギは彼女の衣類をひとつずつ、ドライヤーで乾かしていく。

　まず、トレンチコート。襟に【グッチ】の刺繍。

（白のトレンチコートなんて初めて見た）

　ブラウス。【ディオール】のロゴマーク。

（うっす……ブラウスだけにってかいやつまらん）

　スカート。【コム・デ・ギャルソン】。

（ずっと触ってたい。これ、すべすべ。気持ちよし）

　ソックス。【シャネル】。

（謎の素材。厚手なのに伸縮性があり、かつふわふわ。なにこれ？）

　ブラジャー。【ラ・ペルラ】。

（デカイ、説明不要）

　そうして全ての衣類を乾かし終えた。

　畳の上に並べ、ふとナギは思う。

　いったいこれらを売れば、いくらになるのだろう？　

「あいつには、素っ裸で帰ってもらうか……」

　ナギが企てていると、ヒダリが出てきた。

「お先でした」

　彼女は身体も拭かずに、畳の上を堂々と歩いてきた。

「あーあーおーッ」

「？」

「拭けッ」

「なにを？」

「身体に決まってんだろッ」

「自分で拭いたことない」

「はぁん……？」

　ナギは言葉を失った。

　ヒダリはその小柄な身体と等しく、中身も子どもそのものなのだろうか？　いや、言葉はちゃんと喋るし、動きも比較的落ち着いている。見た目は大人、頭脳は子ども——なんてことはない、はずだ。

（…………）

　ナギは一言を探した。

　生への執着と、不可避の死の境界で、かつてなくめまぐるしく働いた脳細胞が導き出したのは、通常であれば選択し得ないものだった。

「とりあえず、ご飯でも食べる？」

「ナギ、落ち着いてみよう」

「落ち着けるかっ」

「へくちんっ。冷えてきた。早く拭いてよぅ」

「んん……があ……」

　ナギは折れた。

　ヒダリを拭くことにした。

　バスタオルを肩にかけ、ミニタオルを頭に被せる。

　首を拭く。

　肩を拭く。

　腕を拭く。

　背中を拭く。

　胸を拭く。

　腹を拭く。

　腰を拭く。

　尻を拭く。

　局部を拭く。

　腿を拭く。

　膝を拭く。

　脚を拭く。

　足首を拭く。

　足を拭く。

　爪先を——。

「なにこれ……？」

「なにが？」

「なんであたし、あんたの身体を拭いてるの？」

「誰もが通る道だよ」

「あなたは赤ちゃんですか？」

「そうだよ。ばぶばぶ」

「可愛くねェ」

　そうして全身を拭き終えた。

　ヒダリは、服はさすがに自分で着た。

「あ、ナギの匂い」

　くるくると回りながらそう言うヒダリ。

「ドライヤーで乾かしただけよ」

「ここから、する」

　自分の髪の毛を鼻に当て、深く息を吸うヒダリ。

「やめなさいよ」

「どうして？　いい匂いだよ」

「なんか、恥ずかしい」

　ナギは自分の髪の毛を嗅いでみる。無臭だった。人の匂いには敏感なはずなのに、自分の匂いにはまるで気付かない——よくあることだ。

「雨、やまないね」

　ヒダリは窓際で外を見ていた。

　雨の音だけがする。

　電気をつけていない室内は薄暗い。

「疲れた……」

　ナギは台所に行き、換気扇の下で煙草に火をつけた。

　一息つくと、ある事実に気付いた。

　佐野ヒダリという存在に対し、絶対的な質量を持った謎。

「ヒダリ、ちょっといいかしら」

　灰を空き缶に落とすと同時に、ナギは決意した。

「なに？」

「あんたの服、どれも高級な品物ね」

「そうだよ」

「あんたはそれに包まれている」

「そうだね」

「もうひとついいかしら」

　触れてはいけない禁忌に、ナギは触れなければならない。

「あんた……パンツは？」

　ヒダリは首を傾げた。

「それが？」

「そう……」

　やはり、ヒダリの価値観には付いていけない——そう思うナギだった。