三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

クリスマスデート後編

「俺からのプレゼントはこれです」

　小箱を開けると、シルバーリングが姿を見せた。

　学生基準で見れば、十分高価な代物だ。社会人基準で見れば、それほどかもしれないが。

　それでも……色々考えた末に、俺はこのプレゼントに行き着いた。

　桜宮先生はシルバーリングを一瞥すると、目を丸くする。

「……え、指輪……⁉︎」

「はい。色々店員さんとかにも聞いて、決めました。受け取ってくれますか」

「……っ。……も、もちろん……です」

　桜宮先生は湯気が出そうなほど、顔を真っ赤に染め上げる。俺の目から視線を外すと、逃げるように下を向いた。

　今にも消え入りそうな声だったけれど、しっかりと聞き取った俺は、小箱から指輪を取り出す。

「付けていいですか？」

「ひゃ、ひゃい」

　誰の目にも明らかなほど、動揺をあらわにしてたじろいでいる。俺よりも緊張している人が目の前にいるからか、俺の緊張はすっかり解けていた。

　桜宮先生の左手をそっと持ち上げて、人差し指（、、、、）に指輪を入れた。

「あれ、サイズちょっと大き──」

「湊人くん？」

「なんですか。すみません一回りサイズ大きかったかも……」

「つ、付ける場所違くない、かな」

　指輪の位置が違うと指摘される。

　けれど、俺としては間違えたつもりはなかった。

「間違えたつもりはないんですけど」

「え、だ、だって……指輪って事は……け、結婚って事なんじゃ」

「は？」

「え？」

　ポカンと口を開けて、目を丸くする俺。

　桜宮先生も同様に口を開けると、キョトンとしていた。

　数秒の沈黙があった後で、とんでもない誤解を生んでいると理解した俺は、弁解を開始した。

「ち、違います！　こ、これはただのプレゼントです。……結婚してくださいって意味じゃなくて！」

「違うの⁉︎　恋人から指輪もらったら、それもうイコール結婚なんじゃ」

「飛躍が過ぎる！　プレゼントで指輪とか普通にありますから」

「そうなの⁉︎　すごいね恋人って！」

「ええ！　凄いですね恋人って！」

「で、でもそれなら先に言ってほしかった！」

「まさか誤解生むと思ってなかったんですよ！」

「私の恋愛スキルの低さ甘く見過ぎじゃないかな⁉︎　無知なんだから、ちゃんと教えてくれないと誤解しちゃう！」

「そうですね、言葉足りなくてごめんなさい！　え、てかじゃあさっきの『もちろんです』って……え？」

「……っ。今それ掘り返さないで！　勝手に勘違いして、私ただのイタイ女だから！」

「…………」

「だ、黙るのズルいと思う……。ご、ごめんね。察し悪くて、恋愛知識全然なくて……」

「い、いえ……俺の方こそ、すみません」

　気がつけば、クリスマスイヴに似つかわず、二人同時にペコペコ謝るという構図になっていた。

　俺も桜宮先生も顔が真っ赤だ。大変居た堪れない。

　ふと、桜宮先生の人差し指からシルバーリングが外れそうになっている事に気がついた。

　清香さんによる、桜宮先生の指のサイズ情報には誤りがあったらしい。

　外して無くす前に、指輪を一度取り外す。

「あ、なんで外しちゃうの」

「いえ落ちそうだったので。他の指、試してみてもいいですか？」

「うん……というかそれなら、薬指がいい、な」

「……で、でも」

「ダメ？」

「じゃあ」

　俺は震える手で、桜宮先生の左手を持ち上げる。

　薬指へと指輪を通そうとしたところで、動きを止めた。

「……いや、やっぱそれはやめときます」

「っ。そっか……そう、だよね」

「あの、また誤解生みたくないので、ちゃんと言いますけど」

「……？」

「左手の薬指に指輪をはめる時は、ちゃんとしたものをあげた時に……したい、です」

　恥を忍んで、けれど、しっかりと正面から俺の気持ちを伝える。桜宮先生は、かつてないほど顔を赤くすると、目を左右に泳がせうつむいた。

　俺も俺で、体温を急上昇させている時だった。

　突発的に強い風が吹く。その拍子に、桜宮先生が付けていた帽子が空を舞い、黒髪のウィッグが外れた。

「あ」

「おっと……大丈夫ですか」

　俺がすぐに帽子を掴み、桜宮先生はウィッグを地面から持ち上げる。無くすことせずに済んだ。

「うん大丈夫……あ、誰か知り合いいないよね？」

「いなそう、ですね」

　念のため周囲を見回す。大丈夫そうだ。

　変装から解けた桜宮先生は、いつも通りの明るい髪色だった。黒髪も似合うけれど、やっぱりいつもの方がいいな。

　俺も眼鏡を外し、普段通りにすると、桜宮先生の右手を掴んだ。

「え、いいの？　変装」

「まぁ、今くらいはいつも通りでいいかなと」

　シルバーリングを彼女の右手の薬指へと、通していく。サイズはピッタリだった。

「ありがと、湊人くん」

「喜んでもらえて、よかったです」

「でも高かったんじゃないの？　普段、私に無駄金使うなって口酸っぱくしてるくせに」

「大切な人に贈るプレゼントくらい、金掛けちゃダメなんですか」

「……っ。そ、そういうのズルい！　湊人くんって、デレの周期がわかんないよ」

「デレの周期ってなんですか。変な言葉使わないでください」

「それに、こういう時に限って、私お金使わなかったし……」

「でも、滅茶苦茶嬉しかったですよマフラー。……てか、急ピッチで作ってくれたんですか？」

　俺がクリスマスイヴの約束を取り付けたのは、五日前だ。手編みのマフラーとなると、ちょっとやそっとで作れる代物ではない。

「ううん、それは結構前からちょっとずつ作ってたんだ。クリスマスの予定はどうあれ、湊人くんに渡そうって思って」

「先生こそ、ズルいじゃないですか。そういう健気なの……ホント、ズルい」

「あ、また先生って言った」

「あ、すいません」

　ダメだな。気を抜くと、すぐ言ってしまう。

　普段から呼び方の変更を──いや、学校でも由美さんとか呼んだら、取り返しがつかないからな。

　どうしたものか。

　そう、頭を悩ませている時だった。

　桜宮先生が、ちんまりと俺のコートの裾を掴んできた。

「今日の私は、瀬川くんの先生じゃないよ。湊人くんのカノジョ、だよ」

「……はい。わかってます」

「ほんとに分かってる？」

「分かってます。もう間違えません」

　俺が断言すると、桜宮先生がふわりと微笑む。

　寒さで白くなった頬に、再び朱を注ぎ始めると、彼女は続けた。

「じゃあ、さ……今夜は帰りたくないって言ったら、どうする？」

　俺にだけ聞こえる声量で。

　囁くように、恥を隠すように。

　それでもハッキリと、言葉にして伝えてきた。

　桜宮先生の熱が俺に移って、身体が火照って仕方がない。何か返事をしないといけない。

　……いや、返事はいらないか。

　俺は桜宮先生の頬に手を伸ばすと、そのまま口付けをした。周囲の目など気にも止めず、むさぼるように、長く、深く。

　お互いに息も絶え絶えになって、呼吸も乱れたまま向き合う。俺は熟れた頬を隠すように、マフラーを口元に運ぶ。

　そして、桜宮先生の右手を掴むと、宣言した。

「今日は、帰しません」

　俺が家に帰ったのは、翌日の昼過ぎだった。

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次が最終話です(・ω・)ノ