三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

クリスマスデート前編

「お待たせしました」

「ううん、今来たとこだよ」

　十二月二十四日。木曜日。

　世間はクリスマス一色に染まった頃。

　遊園地で開催されているイルミネーションを観に、俺と桜宮先生は現地集合していた。

　時刻は、十八時ジャスト。

　十七時までは本来の遊園地として稼働し、その後はイルミネーションのための施設として入れ替わる。

　右を見ても左を見ても、カップルだらけ。中には家族連れも居たけれど、カップルの比重が圧倒的に高かった。念のため、周囲に目を配るが知り合いはいない。

　まぁ、学校からもそれなりに距離があるしな。

　それに、俺は眼鏡を掛けているし、桜宮先生は黒髪ロングのウィッグを装着している。

　マフラー等で顔も隠れているため、見つかる危険は少ない、はずだ。それに万が一、知り合いと会った時の言い訳も用意してある。

「桜み──由美さん、ホントについさっき来たばかりですか？」

「そうだよ」

「鼻、赤くなってますけど」

「……こ、ここに到着するまでに赤くなったんだよ」

「車で来たんじゃないですか？」

「…………。はい、そうですよ。湊人くんとのデートが楽しみで、一時間前から待ってました」

　俺に詰め寄られ、正直に打ち明ける桜宮先生。

　こういう健気なやつはズルいと思う。

　ちなみに、俺も早めにくる予定だった。

　電車の遅延があって、結果的に約束の時間ちょうどに着いたが。

「なんかもう……とりあえず好きです」

「いきなり⁉︎　あ、ありがと……私も、湊人くんのこと好きだよ」

「……でも、少しは身の危険考えてください」

「身の危険？」

「ナンパに遭うかもしれないじゃないですか」

「今日この場所でナンパは遭わないでしょ」

　まぁ、カップル御用達の場所で、ナンパする男もそうそう居ない気はする。

　それでも、油断はできない。急にカノジョに振られて、なりふり構わなくなっている人がいても不思議じゃない。彼氏持ちの女性をナンパして、悦に入るタイプの変わった人種がいる可能性もある。

「それにさ、何かあってもその時は湊人くんが守ってくれるでしょ？」

「歳上なんですから自分の身は自分で守ってください」

「む。歳は関係ないよ。好きな人にはいつだって、守ってほしいの。……だめ？」

「はぁ……死んでも守りますよ」

　嘆息混じりに告げると、桜宮先生の表情が緩む。

　ギュッと俺の腕にしがみついてきた。厚着をしているから、そこまで感触は伝わらない。けれど、甘ったるい優しい香りが、鼻腔をついた。

　頬に朱を注ぐと、視線をあさってに逸らす。

「じゃあ行きましょうか」

「うん」

「そういや……今日はいつにも増して、その、可愛いですね」

「ホント？　嬉し──」

「服が」

「今の一言付け足す必要なかったと思うな〜。嬉しいけどさ」

　そんな他愛もないやり取りをしながら、チケットを片手に受付へと向かった。

　★

「うわー、見てみて、すごい綺麗」

「そうですね」

　現在、俺たちはイルミネーションを絶賛満喫していた。色鮮やかに輝く、電飾の道にカーテン。

　これまであまり縁のなかったものだけれど、こうしてみると中々胸を打つものがある。

　カップルがこぞってやってくるのも、納得だ。つい見惚れていると、左隣から強い視線を感じた。

　桜宮先生がジーッと俺を見つめている。

「え、なんですか？」

「私の求めてた言葉が来ないなって思って」

　このタイミングで求めていた言葉となると、考えられる候補は多くない。クリスマスイヴだしな。要望には応えてあげるか。

「──由美のが綺麗だよ」

　そっと耳元で囁くと、桜宮先生が風邪を疑うレベルで顔を赤くした。俺の腕に更に密着してくる。

「い、いきなり呼び捨てはズルい！」

「そうですか……じゃあ、もう呼び捨てはやめます」

「あ、そ、そうじゃなくて……ビックリしちゃったけど……嫌だったわけじゃないから」

「つまりどういうことですか？」

「つ、つまり……っ……こういうこと！」

　桜宮先生が俺の肩にギュッと力を入れてくる。

　重心がずれて、体勢を崩す。すぐに唇に柔らかい感触が走った。

　突然の口付けに、俺は目を白黒させる。この展開は、想定していなかった。

「……せ、説明になってないですよ」

「仕返し。湊人くんすぐ言葉責めするから」

「言葉責めしてないと思いますけど」

「してるよ。私が言葉濁してるのに、ちゃんと言語化させようとしてくるし」

「それは国語の教師として、あやふやなままだと問題だなと」

「ありがと！　全然嬉しくないけど！」

　頬を膨らませ、恨めしそうに睨まれる。

　この先生、年齢サバ読んでないか。ホントはもっと若いんじゃないの？　

　まぁ、桜宮先生が何歳だろうと、今の俺にとってさしたる問題ではないけれど。

　そのまま密着しながらイルミネーションを満喫していると、突然、桜宮先生の動きが鈍くなった。

「……どうかしました？」

「う、ううん……なんでもない」

「ちょっとベンチで休みましょうか」

「大丈夫だよ。気にしないで」

「俺が休みたいんです」

「なら、いいんだけど……」

　カップルの大名行列から抜け出して、近くのベンチに腰を下ろす。タイミングよく、席が空いてよかった。

　以前、花村先生にデートの極意を教わったときに習ったはずなのにな……。すっかり失念していた。桜宮先生がヒールを履いているのに、まるで歩くスピードを気にしていなかった。

「俺、飲み物買ってきます」

「それなら私が」

「いいですから、そのままベンチの席取りしててください」

「……わかった。あ、でも飲み物代は受け取って」

「受け取りません。たまには、俺にも奢らせてください」

　そう言って、俺はベンチを立ち上がる。

　桜宮先生は呆然としていたけれど、金を手渡してくる真似はしなかった。