三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

桜宮家にて前編

「桜宮先生……俺、殺されたりしないですよね……」

「さすがに大丈夫だと思うよ……多分」

　現在、俺は桜宮家に来ていた。

　和テイストで彩られた広い敷地面積を誇る屋敷。隅々まで管理が行き届いており、展示物のような錯覚すら覚える。

　前回、桜宮先生の婚約者役として結婚の挨拶に来たときと、同様の部屋にいる。

　どうしてこの場にいるのかといえば、理由は単純。

　日曜日の一件について、釈明するためだった。結局あの日は、誤解をしっかり解けずに終わってしまったからな。後日説明、という形で宗二（そうじ）さんとは別れてしまった。

　そして今日──十一月十四日、土曜日が、後日説明の日である。

　一週間近く時間があいてしまった分、余計に気が気ではない。

　心拍を上げていると、桜宮先生がそっと俺の左手に触れてくる。

「大丈夫だって。私の方から、大体説明は済ませてるし」

「だと良いんですけど……そういや、婚約者のフリをしていた事は話したんですか？」

「そ、それはまだ……」

　桜宮先生が苦い顔を浮かべる。

「そうですか……でも伝えるべきですよね」

「湊人くんが結婚してくれるって言ってくれれば、丸く収まるんだけどなぁ……ちら」

　わざわざ効果音付きで、チラチラ視線を送ってくる桜宮先生。

　フライ返しの要領で左手を反転させると、指を絡ませた。恋人つなぎをする。

「いいんですか、そんな事言って」

「え？」

「収入ないですし、今の俺に結婚できる甲斐性ないですよ」

「全然いいよ。私が養ってあげる。貯金いっぱいあるし、仮にも公務員だから収入もぼちぼちあるしね」

「俺、本気にしますよ。これまではどこか自分の気持ち隠してましたけど……俺、先生のこと好きなの、もう隠す気ないですから。そういう甘い誘いされると、普通に乗っかっちゃうというか」

「……っ。わ、私だって冗談で言ってない。じゃあホントに結婚してくれる？　私が養ってあげるって言ったら」

「…………すみません。やっぱ考えさせてください」

「なんでよっ。期待させといてそれ酷い！」

　頬に空気を溜め、膨れっ面を浮かべる桜宮先生。涙目になって、嘆いてくる。

　一瞬、ホントに結婚していいかもと思ったけれど、そう簡単に踏み切れるものではなかった。

「思わせぶりなのってよくないと思うな」

「……以後気をつけます」

「そうしてください。あと、湊人くんは私のご機嫌を取らないとダメだよ」

「ご機嫌ですか？　どうすれば」

「そ、それは……ほら、この前やってくれたやつ……」

「この前？」

　そう言われて、思い当たる節があったのは一つだった。

「え、今、するんですか？」

「ダメなの？」

「ダメというか、ここ先生の実家ですよ」

「うん。学校なら誰かに見られたら大問題だけれど、ここは私の実家。だから問題ないと思う」

　いや問題はある。タイミング悪く誰かに目撃される危険は拭えない。

　とはいえ、学校ほど危険がないのも事実だ。

　桜宮先生の機嫌を損ねたのは俺なわけだし、ここは覚悟を決めよう。逡巡している時間が惜しい。

「目、閉じてください」

「は、はい」

　この前は、一秒あったかどうかの短いキスだったが、今回は長めだった。

　桜宮先生が、俺の左手をぎゅっと握ってくる。握ってくる間は、キスをやめるなと暗に告げられている気がした。

　そうして、割と長い間、口づけを交わしているときだった。

　襖（ふすま）が、開く。

「あらごめんなさい、お邪魔したわね」

　そしてすぐに閉まった。

　その声の主は、間違いなく桜宮先生の母親──清香（きよか）さんのものだった。

　まぁ……この展開は、予想ついてたよね。

　★

「ごめんなさいね。私ったら昔から間が悪いのよ」

　時は幾ばくか流れ。

　俺は顔を真っ赤にしながら、正座をして俯（うつむ）いていた。左隣に居る桜宮先生も、俺と全く同じポーズを取っている。顔は俺より真っ赤だった。

　危惧していた展開になったものの、不幸中の幸いだったのはこの場に宗二さんがいないことだ。もし、キス現場を見られていたら、余計な反感を買うところだった。

「そろそろお父さんも来ると思うのだけど」

「「…………」」

　清香さんが一人で喋る中、俺も桜宮先生も声を出せなかった。

　特に、実親に目撃された桜宮先生の羞恥度合いは、俺の比ではないだろう。まぁ、桜宮先生からけしかけてきたから、自業自得ではあるのだけど。

　居たたまれない空気に支配されていると、襖が開かれる。

　そこから現れたのは、無精ひげを蓄えた桜宮先生のお父さん──宗二さんだった。

　俺は自分自身を鼓舞すると、腰を上げて頭を下げた。

「こ、こんにちは宗二さん」

「あぁそんなかしこまらなくていい。座ってくれ」

「は、はい」

　宗二さんは俺の正面の席に腰を下ろすと、緑茶を一口すする。

　目を見据えると、神妙な面持ちで口を開いた。

「由美から大方話は聞いたよ。色々早とちりして悪かったね」

「い、いえ……誤解を生むようなことしてすみませんでした」

「あぁまったくもってその通りだ。誤解を生む行動をする方が悪い」

「うぐっ……はい……」

「大体、私は反対なんだ。湊人くんと由美との交際……ひいては婚約について」

「反対、ですか」

　重たい口ぶりで、宗二さんは嘆息する。

　直接、反対と言われたのは初めてだった。勝手に、認めてくれていると思っていた。

「当たり前だろう。高校生と付き合うなど、常軌を逸脱している。…………一つ聞いてもいいか？　湊人くん」

「は、はい」

「キミは高校を卒業したら、どこの大学に行くつもりだ？　それとも、就職する予定か？」

「え……それは……すみません。まだそこまで考えられてなくて」

「だろうな。先のことを考えられる方が稀有だ。なにもおかしなことじゃない」

　宗二さんは、再び緑茶を口に入れる。

　口の中を潤してから、話を続けた。

「その上で聞くが、由美とは本当に結婚を考えているのか。ただ、口先だけで結婚すると言ってるだけか、そこを今一度教えてほしい」

　宗二さんは、俺のことを桜宮先生の婚約者と認識している。

　この場での最適解は、結婚を真剣に考えていると伝えることだろう。

　だが、それは誠実ではない。今の俺に、そこまでの思考はできないし、覚悟もない。力もない。

　だから、少なくとも嘘を吐くような真似だけはしてはいけないと思った。

「実は俺──」