三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

独白と告白

「え、えっと……離れてもらっていいかな？　篠塚さん」

　力強く俺を抱きしめる篠塚さん。

　彼女の肩を優しく掴み、上擦った声でお願いする。

　けれど、俺との密着度を上げてくるばかりで、離れてくれる気配がなかった。

「ヤだ。ずっとこうしてたい」

「うん、桜宮先生そこに居るからね。この状況が如何にマズいか分かるよね？」

「じゃあ、場所移動しよ」

「そういう問題じゃない！」

　声を荒げて叱責する。チラリと横目で、桜宮先生の様子を確認する。

　彼女は、ニコニコと微笑ましいものを見るかのように笑っていた。一番マズいやつですね。あとで殺されるやつだ……。

「え、えっと桜宮先生……これは、その……俺の意思ではなくて」

「うん分かってるよ。続けて？」

　ヒヤッと背筋に寒いものが走る。

　桜宮先生って、ポンコツサイドの筆頭みたいな存在じゃないの？　今、凄く怖いんだけど。もう、心臓バクバク言ってるんだけど。

「今からでも遅くないよ。わたしにしよ湊人。確かに桜宮先生は美人だし、スタイル良いけれど、今だけだよ。すぐに劣化するよ。中古品より、わたしの方が絶対良いって」

「……ッ。中古品じゃないし……劣化しないし……私、永遠の十七歳だし！」

「三十路なのに、外見と内面の年齢が比例してない人より、わたしにしようよ湊人。ね？」

　息が掛かるほど近い距離で、真っ直ぐ俺の目を見据える。

　確かに、そう……なのかもしれない。

　普通に考えて、三十路の女教師と付き合うなど、正気の沙汰じゃない。

　なにより、俺のことを好きだと言ってくれる可愛い女子が目の前にいる。視野を広げれば、俺の周りにはもっと別の女の子がいる。ここで、桜宮先生を選ぶなど、普通ではない。俺だってそう思う。

　元々、俺はそういう考えを持っていた。

　一回りも離れていて、生徒と教師という立場の違いもあって、世間的には子供と大人だ。下手を打てば、犯罪だと周囲から罵られるような関係性。

　付き合うべきではないし、その思考自体が異端だと思う。

　ただ、それでも俺が桜宮先生を選ぶ理由。

　まだ誰に打ち明けたことのない、俺がずっと隠していたこと、自分自身にすら隠して気が付かないようにしていたことを、語りかけるように告げる。

「……一目惚れ、なんだよ」

　一瞬、沈黙が室内に落ちた。

　呆気に取られる篠塚さんから距離を取ると、ふわりと微笑みながら続けた。

「一目惚れなんだ。高校入学して、初めて桜宮先生を見たときから、俺は桜宮先生の事が……多分好きだった」

「な、なに……今更、言って……」

　篠塚さんが、呟くように言う。ずっと誰にも言わずに封じ込めていたことだからな。

　彼女がそう思うのも仕方ない。俺以外の全員が固唾を吞む中、俺は苦笑気味に続けた。

「だって、叶うわけないと思ってた。だから、何かの気の迷いだってずっと封じ込めていた。でもたまに顔を出しそうになるから、生徒と教師だと散々言い聞かせてた。自分の気持ちに蓋をしてたんだ」

　恐らくはしつこいくらいに、俺は桜宮先生と自分の立場や年齢について、言及していたと思う。少しでも、自分の気持ちに素直になってしまえば、婚約者の役を都合良く使ってしまうから。だから、年の差や立場といった強固な盾を、たびたび使っていた。

　とはいえ、その盾も万能ではない。

　例えば、文化祭で桜宮先生に公開告白をしたときなんかは、妙に気持ちがこもってしまった。その場をやり過ごすだけの告白ならば、宗二さんはきっといい顔しなかっただろう。曲がりなりにも、あの時の告白には感情が乗っていた。

　デートだってそう。

　婚約者役を引き受けた以上、途中で下（お）りたくない。そんな便利な言い訳をして、俺は桜宮先生とデートした。我ながら、無理のある言い訳である。本当は桜宮先生とデートすることが嫌ではなかった。だから、適当な言い訳引っさげて、デートしていた。

　桜宮先生がウチに遊びに来て、結果的に泊まることになったあの日。

　桜宮先生は驚くまでのポンコツっぷりで、俺のベッドに潜り込んできていた。あの時、俺はその気になれば起こすことができた。大声を出すだとか、強めに肩を押すだとか。けれど、俺はその行動に出なかった。だって、出れるわけがないだろ。好きな人と添い寝できる状況、それを放棄できるほど俺は人格が出来ていないんだから。

　桜宮先生から告白されたときは、素直に嬉しかったし……だからこそ、この関係が絶対にバレてはいけないと思った。バレてしまえば、付き合うことが出来なくなるから。だから、絶対にバレたくなかった。

　付き合って以降、桜宮先生とデートしていないのもそれが理由だ。バレることで、リスクを重ねたくなかった。彼女との関係を続けたいからこそ、俺は学校以外で直接接点を持つ機会を減らしたし、不用意な接触はやめようと提案した。

　比例するように篠塚さんを騙している罪悪感は、日に日に増していた。だがそれでも、俺は自分の感情を優先した。

　ホント、最低だよな。クズと罵られても仕方がない。

　その罪悪感からなのか、篠塚さんからの要求を断れなくなっていた。言い訳にしか聞こえないと思うけど。

　桜宮先生とのことバレたくないくせに、宗二さんに誤解を生んだとなれば焦って……結果的にすべてを打ち明けてしまう。

　本当にどうしようもない……情けないな。俺は。

　自責の念に駆られ、俺は篠塚さんに目を合わせる。

「ごめん。黙ってて。身勝手で、保身に走って……自分のことしか考えてられなかった」

「……一目惚れって。……そんな、ズルいよ……勝てないよ。絶対、勝てないじゃん……そんな事、言わないでよ湊人……」

「篠塚さんは俺のこと優しいって言ってくれるけど、優しくなんかないんだ俺。ホント、ごめん」

「……っ。湊人は……優しいよ……わたしが困ってるとき、助けてくれた。何度も相談に乗ってくれた……優しくないなんてこと、ない」

　ポタポタと涙を落とす彼女に、俺は何もしてあげられない。

　することができない。してはいけない。けど、ここでハッキリと突き放さないといけない。

　俺は、決意を固めると、躊躇い気味に、けれどしっかりと気持ちを込めて告げることにした。

「俺、桜宮先生が好きだ。だから、篠塚さんとは付き合えない」

　改めて彼女の気持ちに応えられないことを告げると、篠塚さんは目を見開く。

　腰を上げて、踵を返すと、彼女は一言だけ言い残したのだった。

「やっぱり優しいじゃん、湊人」