三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

修羅場開幕

「どういうことだ、湊人くん」

「い、いやあの、これは……その」

　現在、俺の目の前には、血管が浮き出るほど力強く拳を握った初老近い男性が居た。無精髭を蓄えており、今にも噛み付いてきそうな表情だ。

　この人物が誰かと言えば、桜宮先生のお父さんたる宗二（そうじ）さんだった。

　文化祭で一悶着あったが、結果的には好印象で終わった。

　けれど、文化祭で貯めた好感度はすでに消えていた。だってこの現状は、客観的に見て浮気と判断しても、何らおかしくない状況だったからだ。

「この人、誰？　湊人」

　俺の左腕に、ぎゅっと密着して、無垢な瞳を向けてくる篠塚さん。

　俺は急激に心拍を上げながら、どうやって乗り切るべきかを考えていた。

　いや、これはもうホントに詰んだかもしれない……。

　～～～

　こうなった経緯を簡単に整理しよう。

　俺は、篠塚さんとシィちゃんの三人で出かけることになった。

　家族サービスなるちょっと意味の分からない理由で。

　理由はともあれ、シィちゃんを真ん中に挟んで手を繋ぎつつ、水族館を楽しんでいた。

　と、そこで、偶然にも宗二さんと遭遇してしまったのだ。

　お互いに顔合わせは済んでいる以上、知らぬ存ぜぬは突き通せない。

　途端、鉛のように重たくなる空気。そして、冒頭である。

　さて、現状の整理も終わったところで、どうしたものやら。

　俺は見たこともない量の汗をだくだくと蓄える。

「ママだのパパだの呼び合っていたように聞こえたが」

「それはなんと言いますか……家族ごっこをしてた的な……感じでして」

「意味が分からないな」

「で、ですよねッ」

　意味が分からない。そう捉えられて仕方ない。

　が、それが事実だったりする訳で、俺としてはこれ以上の弁解の余地がなかった。

　宗二さんは、小さく息を吐くと、俺の腕へと視線を注いだ。

「仮に、湊人くんの言っていることが真実だとして、それは看過できないな」

　現在、俺の左腕には篠塚さんがベッタリと密着している。

　さっきまで、こんなバカップルみたいな距離感ではなかったのだが、いつの間にか篠塚さんが俺との距離を詰めてきていた。

「こ、これは……えっと……」

　俺は上下左右、ぐるぐると目を回しながら必死に言い訳を考える。が、当然、そんな体のいい言い訳は思いつかない。

　ひとまず、篠塚さんと距離を取るべく、行動を起こすことにした。

「は、離れてもらっていい？」

「その前に説明してよ。あの人、誰なの？」

　至極ごもっともな意見だった。

　篠塚さんにしてみれば、名前も知らない初老の男性に俺が詰め寄られているのだ。

　事態の把握が追いつかず、判然としない気持ちでいっぱいだろう。

　だが、ここで宗二さんを、桜宮先生のお父さんだと紹介するわけにもいかない。適当にでっち上げるにも、目の前に宗二さんがいるこの状況では出来ない。

「あぁ、私は桜──」

「うわぁあっっと!?　ごほ、コホコホ!?」

　俺が当惑していると、宗二さんが自ら自己紹介を始めようする。

　俺は僅かに目を開くと、周囲を気にせずに大声を上げ、咳き込んだ。

　ここで『桜宮』なんてワードが飛び出したら一巻の終わりだ。

「な、なんだ……大丈夫か湊人くん」

「へ、平気です。それより、宗二さんはどうして水族館（ここ）に」

　俺は無理矢理、話を切り替えに掛かる。

「ん、あぁ……ただの気晴らしだが」

「へぇ、気晴らしですか。いいですね」

「ふん、キミに比べれば、ちゃちなものだよ」

「う……いやですから……」

　俺が弱々しく、否定を始めようとしたときだった。

　篠塚さんは、ぐいっと胸元に俺の腕を引っ張り、上目遣いを向けてくる。

「よくわかんないけどさ、早くデートの続きしよ。湊人」

「デート……やはりそういうことか」

　篠塚さんの言葉にいち早く反応したのは、宗二さんだった。

　俺が、どうやって挽回するか必死に思考を巡らせる中、篠塚さんは続ける。

「どなたか存じませんけど、デートの邪魔しないでください。ほら行こっ、湊人」

　冷たくあしらうように口を開き、篠塚さんはぐいぐい俺の腕を引っ張ってくる。

　引力に引かれるがまま、俺は踵を返した。宗二さんは、憤怒を滾らせた瞳で俺を見ていたものの、これ以上何か言ってくることはなかった。

「いいんですかミナトにい……」

　ここまで黙って静観していたシィちゃんが、不安そうに呟く。

　良いか悪いかでいえば、一切よくない。

　桜宮先生のお父さん。俺のお付き合いさせてもらっている女性のお父さんだ。

　その人に誤解を招いたまま、退散していいはずがない。

　だが、俺と桜宮先生の関係を篠塚さんに明かすわけには…………いや違うな。

　後先ばっかり考えてどうする。もっと目の前の問題に直面するべきだろ。

　そう、自分自身を叱責し、俺はパタリと足を止める。

「湊人……？」

「ごめん篠塚さん」

「え？」

「俺、付き合ってる人がいるんだ」

　そうして、特に間髪を入れることなく、カミングアウトした。

　途端、篠塚さんの目の色に動揺が走る。

「え、えっと……急に何言ってるの？　話が違うじゃん」

「隠しててごめん。もっと早く、ちゃんと伝えておくべきだった」

「な、何言ってるのかな。あっ、い、今なら聞かなかったことにするよ。てか、あのおじさんのことも見なかったことにするし、記憶から抹消する。全部都合良く見なかったことにするからさ……だから、急に変な事言い出さないでよ。ね？」

　ヘラヘラと無理矢理笑顔を作りながら、上擦った声を上げる篠塚さん。

　付き合っている人がいることに対しての驚きというよりは、その宣言をしてきたことに篠塚さんは驚いているみたいだった。

「俺──」

「やめて」

「俺、桜宮先生と」

「やめてって言ってるじゃん」

　俺の声を遮るように、咆哮する。声量はいつもと変わらない。でも、鬼気迫る様子だった。つい、俺の声が途切れてしまうくらいには。

「おかしいよ。冷静になろ湊人。わたし、全部忘れるからさ、だから一回落ち着こ。湊人らしくないよ」

　そう言う篠塚さんが、誰よりも落ち着いていなかった。

　しがみつくように俺の服の袖を握りながら、続ける。

「湊人に、付き合ってる人はいない。それでいいでしょ。ね？」

「……よくないよ。ずっとどうするべきか悩んでたんだ。でも、やっぱり包み隠さず話すしか、方法ないみたいだ」

「そんなこと悩まなくていい。悩まないでよ。言わなくて良い」

　でも言わないと、ずっとこのままだから、言わないといけない。

　俺は一呼吸置くと、今度はハッキリと告げた。

「俺、桜宮先生と付き合ってるんだ」

「……やめてって言ったじゃん。聞きたくない」

「だから、篠塚さんの気持ちに応えることはできない」

「聞きたくない！」

「ごめん、でもハッキリさせとかないと……ダメだと思うから」

「……っ、おかしいよ……桜宮先生と湊人、一回りも年離れてるんだよ。生徒と教師だし、未成年だし……こんなのダメ。絶対ダメだって。おかしい。普通じゃない！」

　激昂するかのごとく、篠塚さんは声を荒げる。

　一瞬、周囲が静まりかえったのが分かった。

「わたしでいいじゃん……わたしで」

　俺の胸元に体重を頭を預けてくる。弱々しい声と、乱れた呼吸が肌に伝わる。

　篠塚さんは、しばらくそうして俺に体重を預けた姿勢を継続していた。俺にはもう、「ごめん」と謝ることしか出来なかった。

　時間にして十秒ほどが経過すると、篠塚さんは上目遣いで俺を捉える。瞳は涙で潤んでいた。

「湊人はシチュエーションに酔ってるだけだよ。早く目、覚ましてよ」

「いや、そんなこと──」

　篠塚さんは今にも溢れそうなほど、涙が目尻に溜まる。

　視線をそっぽに逸らして、彼女の言葉を否定しようとした、その時だった。

「──あっ……えっと、これはマズったかなあたし……絶対タイミング悪いよね……ごめん、みーくん」

　背後から声が飛んでくる。

　その声の主は、俺の従姉妹で、シィちゃんの姉でもある楓だった。

　そして彼女の隣には、俺の担任の先生で、婚約者役を頼んできた人で、そして何よりカノジョでもある桜宮先生が居た。

　一瞬にして静寂に落ちる。

　確かにこれはタイミングが悪い……そう思う俺だった。