三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

席替え戦争②

「瀬川くん。どうして私が呼び出しているのか、わかってるかな」

「ま、まぁ……なんとなく……」

　現在、火曜日の放課後。俺は今、生徒指導室にいた。

　向かいの席には、両肘をテーブルについて、顎を両手で支えるポーズを取った桜宮先生がいる。薄く開かれた目で、俺を睨みつけていた。

　校内で不用意に集まるのはやめよう、と共通認識を確立したにも関わらず、こうして集まったのは、桜宮先生から『放課後、いつもの場所で待ってるね』と、絵文字の一つもないメッセージが飛んできたからだった。

　絶対怒ってるよな……桜宮先生……。

「じゃ、私が呼び出した理由言ってみて」

「篠塚さんとのことですよね……」

「もっと具体的に」

「いや、あの……あれは止むに止まれぬ事情があったといいますか……」

「へぇ。ねぇ一体どんな事情があったら、私の授業中に隠れて、篠塚さんと絵しりとり（、、、、、）することになるのかな。ぜひ、教えてよ瀬川くん」

「……っ、そ、そのなんというか……断れない状況だったといいますか。さ、最初はやる気なかったですよ？　でも、その篠塚さんすげぇ絵が上手くて、つい……」

「全然複雑な事情ないじゃん！　画力に魅了されただけ！」

　両手をテーブルに叩きつけると、前のめりになって激昂する桜宮先生。

　俺は椅子を引いてのけ反ると、距離を取った。

「お、落ち着いてください。授業中に関係ないことしてたのは、謝ります。すいませんでした。でも、ほんと何もないですから……」

「どうだか。隣の席（、、、）だもんね。やっぱ同い年の可愛い子の方がいいんだ」

　ツンケンした物言いで、桜宮先生は大げさに首を横に振る。

　不服そうに唇を前に尖らせると、ふんっと鼻を鳴らしていた。

　今、桜宮先生が言った通り、俺と篠塚さんは昨日の席替えを経て隣の席になっている。篠塚さんは、宣言通り俺の隣である14番のくじを手に入れたのだ。マジックは一切関係なく、ただの物理技だったけど……。

　14番のくじを持っている人を手当たり次第に探して、そのまま交渉するという、種も仕掛けも一切ない正面特攻だった。

　そんなわけで、俺は今、篠塚さんと隣の席になっている。

　そして、さっき話にあった通り、桜宮先生の授業中に「絵しりとりしよ」と誘われ応じた結果、現在に至る。

「ち、違いますよ。誤解です桜宮先生。俺は、篠塚さんと付き合う気はないです」

「とか言って、実は、裏で付き合ってたりするんじゃないの？」

「付き合ってませんって。俺のカノジョは桜宮先生だけです」

「そ、そうやって言えばいいと思ってるでしょ？　私だけ、っていえば、すぐに機嫌よくすると思って……」

「思ってません」

「ほんと？　じゃあ、好きって言って」

「大好きです。先生」

「……ッ」

　俺が真剣に目を見つめて、囁くように好意を伝える。

　ぼわっと、湯気が出そうな勢いで赤面すると、桜宮先生は、突然ポケットの中を漁り始めた。

　財布を取りだすと、みんな大好き諭吉さんがチラッと顔をのぞかせる。

「は、はいこれ。今月のお小遣い！」

　諭吉が五人テーブルの上に置かれる。

　俺のもとへと、長方形のそれを滑らしてきた。

「え、えっと、急にどうしました桜宮先生？　ついさっきまで、叱られてましたよね俺」

「ち、ちなみに、もう一回言ってくれたら、もう一枚足すよ」

「チョロすぎないですかね⁉　金の価値が大暴落してますけど！」

「私、この歳になって、ようやく正しいお金の使い道が分かった気がする！」

「全力で間違ってますから！　一番ダメな使い方しようとしてますから！」

「あ、その、足りなくなったときは言ってね。私、いつでも支援するから」

「ヒモにしたいんですか俺のこと！」

「……瀬川くんが望むなら、私はそれでもかまわないよ。私、お金だけはあるから」

　桜宮先生は、俺と目を合わせると、微笑を湛える。

　マジかよ。この人、ヒモ製造機だったよ。

　貢ぎ体質なのは知っていたが、これほどまでとは……。

　金欠がデフォルトの俺としては、このお小遣いは死ぬほどほしいけれど、心を鬼にして返却する。

「ダメですよ先生。お金は大切にしてください。ほら、早くしまって」

「え、受け取ってよ」

「受け取りません」

「でも、貢がない私に価値ある……？」

「何を心配してるんですか。金目的で桜宮先生と付き合ってませんから」

「瀬川くん……っ」

　恍惚とした表情を浮かべ、涙を目に浮かばせる桜宮先生。

　俺は小さく笑みをこぼすと、スクールバッグを右手に持って、席を立った。

「じゃ、俺もう帰りますね。誰かに見られたらまずいですし」

　そのまま帰ろうと、踵を返した──その矢先だった。

　ガシッと力強く俺の左手首を掴まれる。

「待って待って。なに帰ろうとしてるのかな？」

「え、だって話は終わって──」

「ないよね。今はわき道に逸れてただけだよ。ほら、座って」

　言われるがまま、再び着席する俺。

　帰るチャンスだと思ったが、そう上手くはいかなかった。

「さてと、これからが本題。瀬川くんと篠塚さんが隣の席のこの状態、どうやったら解消できるか、一緒に考えよ」

「どうやってって……決まったものは変えられないですし……」

「だからそれを考えるんだよ。このままだと、私授業に集中できないし」

「そう言われてもな……」

「元はといえば、瀬川くんが悪いんだからね。授業中に篠塚さんとイチャついたりするから」

「イチャついてなんかないです。ただ、絵しりとりしてただけですから」

「十分イチャついてるでしょ。なんか青春って感じするもん」

「どこで青春感じてるんですか……」

　桜宮先生は仏頂面を浮かべると、ため息にも似た息をこぼす。

　と、その息に呼応するように、俺のスマホが突然震えだした。

　着信音が、生徒指導室の中を木霊する。

　ポケットからスマホを取り出し、液晶を見やる。『篠塚水菜』と表示されていた。

「誰から？」

「篠塚さんです」

「今、ここで出て」

「え、あ、はい分かりました」

　ここで出るよう指示される。俺はスマホを操作すると、通話に出た。

『あ、ごめんね突然』

　スマホ越しに飛んできたのは、当然ながら篠塚さんの声だった。

「どうかしたの？」

『明日、お弁当作ろうと思うんだけど、湊人（みなと）なにか希望ある？』

「……？　どうして俺の希望を聞くの？」

『湊人の分も作るからだよ。今、ちょうどスーパーにいるから、希望があったらなんでも聞くよ。値の張るものは困るけど』

「いや大丈夫だよ俺は」

『ダメだよ。湊人、いつも菓子パンとかで済ませてるじゃん。一人用も二人用も大差ないし、気にしないで』

「でも、」

『取り敢えず唐揚げと生姜焼きでいいかな。湊人好きだよね？』

「ああ好物だけ……って、なんで知って──」

『あ、ごめん。ちょっとタイムセール始まったから切るね。なにか希望あったらメッセージで送って。またね』

「え、ちょ……あ……切れた」

　通話が切れる。

　スマホから顔を上げると、不機嫌さが前面に押し出された表情の桜宮先生がいた。

「へぇ……お弁当作ってもらうんだ……ふぅん。私には色々理由つけてたけど、結局そういう理由だったんだ……」

「ち、違いますよ！　誤解です！　俺だって、今聞かされて驚いてるところで……」

　慌てて弁解する俺だったが、しばらく桜宮先生は機嫌を直してくれなかった。