三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

綾瀬楓

【綾瀬楓（あやせかえで）】

「おねえちゃん、おふとんはたべものじゃないですよ。ぺっ、してください。ぺっ！」

　現在、あたしは自室のベッドの上で、体育座りをしながら、布団をガジガジと噛んでいた。

　その光景を目撃した妹の椎名（しいな）ことシィちゃんは、子供を躾けるかの如く注意をしてくる。

　あたしだって布団が食べ物じゃないことは分かっている。ただ、今はこうすることでしか、精神を保てそうになかったのだ。

「……嘲笑いなよ。由美ねえに塩を送ったあげく、先に告白されてみーくんを奪われたあたしをさ。やることなすこと全部裏目に出るあたしを嘲笑ってよ！」

「くくっ……あははっ、あははははは！」

「ねえ、なんでそんな笑うの？　シィちゃんには人の心がないの？　笑わないでよ、実姉の失恋現場なんだからさ……うぅ」

「わらえといったり、わらうなといったり、おねえちゃんの"じょうちょ"、めんどーです」

　ジトーッと半開きの瞳で、あたしを睨み付けてくる妹。まぁ、五歳児だからね。そんな彼女に、気を遣えとお願いする方が間違っていたかもしれない。

　シィちゃんは腰に手を置き、小さくため息を吐くと、胡乱な目であたしを見てくる。

「そこまでおちこむくらいなら、どうしてユミねえとミナトにいをふたりきりにしたんですか？　それこそ、『しおをおくる』ことなんじゃないですか？」

「ふんっ……あたしだってよく分かんないよ。ただ、」

「ただ？」

「あたしって脈なしなんだなって思ってさ」

「しつもんのこたえになってないです」

　シィちゃんが余計な指摘をしてきたけれど、特に気にすることなく続ける。

「覚えてる？　みーくん、水菜ちゃんに由美ねえとの関係を疑われた時、『俺と桜宮先生は、親戚なんだ』って言い訳したんだよ。それってさ、『親戚＝恋人はありえない』ってみーくんの中で結論付いているわけでしょ？　だから、そのつまり、あたしは、さ……」

　そこまで口を開いたところで、途端、声がうまく出せなくなる。頭では分かっていても、声に出すのは躊躇いが生じた。

　もし、みーくんの中で親戚との恋愛もアリだと考えていたのなら、あの場であんな言い訳を作ったりはしない。みーくんの中で、親戚は恋愛対象にならないと思っているから、出てきた言い訳だ。

　それはつまり、親戚──従姉妹であるあたしは、恋愛対象にはならないということに、他ならなかった。

　困ったように笑うあたしを見て、シィちゃんは特に言葉を返すことはしなかった。

　無言のままベッドの上に登ってくると、あたしの元へとやってくる。

　そのまま、飛び込むように抱きついてきた。

「……え、ちょ、いきなりどうしたの？」

「シイナが、なぐさめてあげます」

「や、やめてよ……あはっ、そういうの……」

「おねえちゃんは、いいこですね」

「……っ。ほんと……ずるいなぁ」

　あれ、おかしいな。

　視界がぼやけてきたや。

「ミナトにいに、おねえちゃんはもったいないです」

「や、やめてよ……。普段生意気なんだから、急に、そんな……いつも通りでいてよ」

「シイナはいつもどーりですよ」

「……どこがいつも通りなの。もう、ほんとやだ」

　あたしはシィちゃんに抱き返すと、しばらく無言の時間を過ごした。

　★

　翌朝になった。

　由美ねえは、昨日のうちに帰ったみたいだ。玄関に靴はなかった。

　あたしの言いつけ通り、正座を続けるよう指示したはずなんだけどな。

　まぁ、朝になってもまだ正座していたら、狂気の沙汰だけれど。

　あたしがリビングに入ると、すぐに見えるキッチンに従兄弟の姿があった。

　お母さんは昨日今日と泊まり掛けで、会社にいる。だから、みーくんが朝食の準備をしてくれているみたいだ。

　まぁ、我が家の炊事は、大体みーくんがやっているから、いつも通りといえばいつも通りだった。

　それにしても、やっぱみーくんってズルい。

　家事炊事万能とか、それだけでポイントが高いし。イケメンすぎない整った容姿に、スラッと細身の身体。あれで、運動神経も良かったりする。

　意外と気が回るし、機転が効くし、学力も高い。欠点は優柔不断なところくらい、かな。

　あたしの場合、『好き』のフィルターが入っているから、みーくんの欠点を洗い出す能力が欠如している。ほんとダメだあたし。

　もう諦めが付いたはずなのに、まだ未練がましい。

「おはよ。楓」

　あたしに気づいたみーくんが、卵焼きをひっくり返しながら、声を掛けてくれた。

「お、おはよ……。あたし、あのまま反省しているよう言ったはずなんだけどなっ」

　目を薄く開いて、睨みつけるあたし。

　すると、みーくんはあからさまに動揺した様子で、じんわりと汗を流し始める。

「さ、さすがに正座キープはキツイって。俺、すぐ足痺れちゃうし……」

「ふーん。根性ないねみーくん」

「うっ……」

　みーくんは苦虫を噛み潰したような顔を浮かべる。と、今度はあたしの顔色を窺いながら、恐る恐る切り出してきた。

「あ、そうだ。その、俺と桜宮先生とのことは……くれぐれも内密にお願いできるか？」

「えー、どうしよっかな。この件、教育委員会に告げ口すれば、そこそこ大ごとになると思うんだよね」

「そ、それを控えて頂きたく……」

「……わかってるよ。せっかくモテないみーくんに、カノジョが出来たんだしね。それを従姉妹のあたしが、壊したりしない。これでもあたし、結構良い女だからね」

「ありがと楓。助かるよ」

「むっ、ちょっとはツッコんでよ！　これじゃあたし自分で良い女とか言う痛い子みたいじゃん！」

「え、ツッコミどころだったの？　別に間違ってないと思うけど」

「……っ」

　あたしは、自然と頬を赤らめると、みーくんに見られないようにするべく、顔をそっぽに背けた。

　ほんと、このすけこまし、早く誰かに刺されないかな……。しれっと、こういう事言うからズルい。

「あ、そうだ。手空いてるなら味噌汁の味見てくれない？　ちょっと薄いかなって思うんだけど」

「……」

「楓？」

「あ、うん。しょうがないから、みてあげる。しょうがなくなんだからね！」

「なんだよそれ」

　あたしはみーくんに言われるがまま、キッチンへと足を運ぶ。苦笑いする彼の隣に立って、味噌汁の鍋に入ったお玉で、少しだけ汁を掬（すく）う。

　せっせと卵焼きを作るみーくんの隣で、味噌汁の味見を行った。

　みーくんは、チラリとあたしに視線を配ると、感想を訊いてくる。

「どう？　やっぱもうちょい味噌足したほうがいいかな？」

「……しょっぱい」

「え？　嘘。しょっぱいか？」

　みーくんは僅かに目を見開くと、あたしからお玉を奪い取る。

　少し味噌汁を掬って、ズズッと口の中に含んだ。

　一応、あたしと間接キスだけれど、それを気にする様子はみーくんにはなかった。

　あたしは、毎回ドギマギしてるってのにな……。

　みーくんは舌の上で、味噌汁を何度も転がすと、難しい顔をして首を横に傾げた。

「いややっぱちょっと薄くないか？　少なくとも、しょっぱくはないと思うんだけど」

「ううん、しょっぱいよ。みーくん、味覚おかしいんじゃないの？　でもまぁ、今日はこのくらいのがちょうど良いと思う」

「ならいいけど。あ、そろそろ出来上がるから皿並べといてくれ」

「はーい」

　あたしは間の抜けた返事をして、食器棚からお皿を取り出す。いつもと差して変化のない朝の風景。

　こんな日常が毎日続いたらいいんだけど……。ひっそりとそう思う、あたしだった。