三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

遊園地デート⑤

　篠塚さんが、シィちゃんにトランプマジックを披露する中、俺の右隣に座った楓が、ジッと俺の目を覗き込むように見つめてきた。

「あのさ、みーくん」

「なんだよ？」

「みーくんって、篠塚さんのこと好きなの？」

「ブフッ、ごほ、こほっ！　な、なんだよいきなり！」

　ド直球な質問に、思わず咳き込んでしまう。幸いにも、シィちゃんにマジックを見せることで気を取られているのか、篠塚さんの耳には届いていないみたいだが。

　篠塚さんがすぐ目の前にいるのに、その質問は心臓に悪いのでやめてほしいところだ。

「どうなの？　沈黙はイエスってことにするけど」

　俺はちらりと篠塚さんを見やる。依然としてマジックに集中しているし、シィちゃんの感嘆の声が幾度となく上がっている。

　この分なら、よほど大きな声を出さない限り、聞かれることはないだろう。

「見りゃわかるだろ。俺と篠塚さんじゃつり合いが取れてない」

「そんなこと聞いてない。みーくんの気持ちを聞いてるの。大体、みーくん自己評価低いだけで結構か、カッコ……カッコいいから」

「お、おお……ありがと」

「ふんっ、あたしは事実を言っただけなんだからね」

　楓が珍しく素直に褒めてきたので、俺はつい照れてしまう。

　と、楓がむすくれた表情のまま続けた。

「で、どうなの？　教えてよ」

「いや、どうって言われてもな。答えようがないというか」

「優柔不断っていうか、ハッキリしないよねみーくんって。流されるがまま生きてるって感じ」

「うぐっ、痛いところ突くなお前……」

　それは紛れもない事実だった。

　俺は流されるがまま、生きている節がある。

　それは自分でも自覚していたところだ。が、他人から言われると、なかなか胸に刺さるものがある。

「ま、それがみーくんだしね。今更文句言ってもしかたないか。‥‥‥よっと」

　俺が精神的ダメージを負っていると、楓は掛け声とともにベンチから立ち上がる。シィちゃんのもとへと向かった。

「ほら行くよ。これ以上邪魔するわけにいかないし」

「あ、おねえちゃんっ」

　シィちゃんの手を引いて、この場から立ち去ろうとする楓。

　と、篠塚さんが声を上げた。

「あ、楓ちゃんとシィちゃんさえよければ、一緒に行動しようよ。みんな一緒のほうが楽しいでしょ？　だよね、瀬川くん」

　俺に視線を向けて、同意を求めてくる。

　篠塚さんから、その提案をもらえるとは思っていなかった。

　いくら人当たりのいい篠塚さんといえど、初対面の相手と一緒に遊園地は辛いと勝手に考えていた。

　だから、俺からは言い出せなかったが、篠塚さんがそう言ってくれるなら、別だ。

「ああ、俺もそう思ってた」

　どうやら、楓とシィちゃんの二人きりで遊園地に来たみたいだし、このまま二人だけで行動させるのは不安が残る。中学生と幼稚園児だしな。

「だ、そうですよ。おねえちゃん」

　シィちゃんは、首を上げて楓に視線を向ける。

　楓はぱちぱちと瞼を瞬かせたあとで、篠塚さんを見つめる。

「い、良い人だ……水菜ちゃんって呼んでいいですかっ？」

「もちろん！　あ、あと敬語も使わなくていいよ」

「うん水菜ちゃん！」

　いや、チョロいな楓……。

　若干、篠塚さんに対して距離を置いてる印象があったが、すでに打ち解けようとする雰囲気がある。

　桜宮先生の時もそうだったが、楓の攻略簡単すぎないだろうか。

　将来が心配だな。変な男に引っかからないといいが……。

　俺が楓の将来を憂いていると、ふと思い出したように篠塚さんが声を上げる。

「あ、そうだ。まだお昼の途中だったんだ。ごめんね瀬川くん。ずっとお弁当持たせたままで」

「ああ、大丈夫」

　元はといえば、シィちゃんが乱入してきたことが原因で、昼食が一時中断になったわけだしな。篠塚さんが謝ることではない。

　篠塚さんは俺の右隣に腰を下ろすと、そっと右手を握ってくる。素早く箸を手に持つと、弁当の中から一切れのハンバーグを掴んで俺の口元に運んできた。

「じゃ、はい、あーん」

「え、まだそれやるの……？」

　楓やシィちゃんがいる手前、それをやられるのは困る。

　だが、篠塚さんは一切気にしていない様子で。

「だってジェットコースターの震えがまだ止まらなくて」

「さっきまでシィちゃんにマジック披露してた気がするんだけど」

　俺の近くに来ると、ジェットコースターの恐怖が再来するシステムなのだろうか。

　俺が困惑していると、シィちゃんが楓の服の袖を引っ張って何か言っていた。この距離からだと、よく聞こえないな。

「たいへんですおねえちゃん。ミズナねえ、ミナトにいのこと、オトしにかかってます。かわいくて、ミナトにいとおないどしで、まじっくもできて、せっきょくてき、……はっきりいって、おねえちゃんやユミねえの”じょういごかん”です」

「じょ、上位互換……っ」

　シィちゃんから何か言われた楓は、青ざめた表情で、ごくりと生唾を飲み込んでいた。

　と、目の前にあるハンバーグが目に入る。このまま、放置しておくわけにもいかないので、恐る恐る口を開けた。

「美味しい？」

「あ、あぁはい。美味しいです」

「なんで敬語なの。瀬川くん」

「い、いや別に他意はないけど」

　俺がみるみる顔を赤くしていると、目の前に人影が差し込んだ。見上げれば、楓がすぐ目の前に来ている。

「み、水菜ちゃん。みーくんはこう見えてちゃんと箸使えるからね。食べさせてあげる必要ないよ」

　こう見えてって、どう見ても箸使える側の人間だろ俺。純血の日本人だぞ。

　胸の内でツッコミを入れる中、篠塚さんは照れ臭そうに笑いながら。

「実は、ちょっと事情があって──。── だから、わたしが瀬川くんにお弁当食べさせてあげてるんだよ」

　そう切り出して、事の経緯を話す篠塚さん。納得がいったのか、楓はぽんと手をつく。

「なるほどそういうこ……いやおかしくない⁉　設定に無理がありすぎる！」

「あはは‥‥‥そう言われてもな。事実だし」

「だ、だったらあたしが、みーくんに弁当食べさせてあげる。そのほうが効率いいでしょ。水菜ちゃんは自分で食べれるわけだし」

「大丈夫だよ。わたしが責任もってやるから」

「あたしがやるって言ってるよね。それが最適解なのわからないかな」

「ううん。これはわたしが蒔いたタネなんだから、わたしに任せてくれないかな」

　仲良くなる兆しが見えたばっかりなのに、なんでちょっと一触即発みたいな空気になってるんだ？　

　この展開に戸惑っていると、シィちゃんが悪い顔をしていることに気が付いた。あのにやけ顔は絶対ロクでもないことを考えている。

　だが、俺が行動を抑止するよりも先に、シィちゃんが口を開いて切り出してしまった。

「ミナトにいが、どっちにたべさせてもらいたいかをきめればいいと、シイナは思います」

「し、シィちゃん⁉」

「あ、じゃあそうしよっか楓ちゃん」　

「うん。まぁそれならいいけど」

　シィちゃんの提案によって、俺に選択権がゆだねられた。この幼女、あとで覚えとけよな……。