三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

デートの極意

　桜宮先生がウチに来て添い寝をする珍事態に発展したが、あれから大きな問題は起きることなく、なんとか無事に終わった。

　ロクな事が起きそうにないので、もう二度と桜宮先生を家には呼ばないようにしようと心に決め、現在。

　十月二十三日、金曜日の放課後。

　俺の思考は別のことへと向かっていた。

「大事な話があるから、と誰にも聞かれないよう生徒指導室の鍵を借りてきたわけだが‥‥‥」

「はい。ありがとうございます花村先生」

「あぁ、いや‥‥‥もう一回聞くぞ。それで、要件はなんだ？」

「デートの極意、教えてください」

　忘れているかもしれないが、俺は明日、篠塚（しのづか）さんと遊園地に出掛ける予定がある。誰だよ篠塚さんって人は、ミスコンあたりを思い出してくれ。

　割と軽めなノリで、篠塚さんと遊園地に行くことが決定したが‥‥‥よくよく考えてみると、これデートなのでは？　と気がつき、今になって焦っているのだ。篠塚さんと遊園地に行くのは、明日の土曜日。もう時間がない。

　ここはどうにか、猫の手‥‥‥いや、人の手を借りたい。

「ふざけてるのか。私は教師だぞ。デートって、そんな話は友人としろ」

「残念ながら俺の友人にリアルが充実した人はいません。もう花村先生しか頼れないんです。花村先生、イケメンだからさぞかし恋愛経験は多いんじゃないですか？」

「え、ああまあな。学生の頃はそれはもう──」

「さすが花村先生！　ここは、生徒を助けると思ってどうか！」

　俺は両手を合わせて、深々と頭を下げる。

　花村先生は、こめかみの辺りを指で掻きながら。

「いや、だがな瀬川。大体お前はカノジョいるって話じゃなかったのか？　そのくせ文化祭では、桜宮先生に告白までして‥‥‥言ってる事が支離滅裂だ」

　それは当然のご指摘だった。

　思えば、花村先生にはよく嘘をついているな。

　ここで一回誤解を解いておこう。桜宮先生の婚約者のフリをしている件だけを取り除き、話せる限りのことを花村先生に話す。

「──と、いうわけで。花村先生が俺と桜宮先生の関係を疑われていたので、従姉妹をカノジョだと紹介しました」

「それは分かるが、だったら何故ミスコンの時に桜宮先生に告白したんだ？」

「あれは花村先生が奇想天外な事するからです。あんな事して、余計桜宮先生に嫌われますよ？　分かってます？」

「うっ‥‥‥なんというか、桜宮先生のウェディングドレス姿を見たら、気持ちが抑えられなくなって──後悔してるさ。おかげで大目玉を食らったからな」

「自業自得ですね」

「とはいえ、考えてみると瀬川には助けられているな。あの時、瀬川が割り込んでこなければ、私は処分を受けてたかもしれない」

「そうですか。なら良かったですけど、よく厳重注意程度で済みましたね」

「あぁ、桜宮先生が擁護してくれてな。『場を盛り上げてくれただけです』と、まったく、美人なうえ性格まで素晴らしい人だ」

　恍惚とした表情で桜宮先生を思い浮かべる花村先生。だがその弛んだ表情を元に戻すと、テーブルに肘をつき両手を組んだ。

「だが、告白を断られたのは事実だ。これで桜宮先生への気持ちは区切りをつけることにするよ。実際、どう足掻いても、桜宮先生の気が私に向くことはなさそうだ」

　意外、というと少し変かもしれないが、花村先生は桜宮先生のことを諦めるつもりらしい。

　曲がりなりにも、告白を断られたことで、決心がついたようだ。

「そうですか」

「ああ、まぁ瀬川には助けてもらったしな。デートの極意だったか。それくらいなら伝授してやろう」

「ホントですか。ありがとうございます！」

「ああ、心して聞けよ──」

　〜〜〜

【綾瀬楓】

「エマージェンシー。エマージェンシー。緊急事態だよ由美ねえ！」

『え、えっとどうしたの？　一旦落ち着こ？』

　あたしは今、スマホ越しにいる由美ねえに焦燥を孕んだ声を上げていた。

　緊急事態発生だ。今すぐ、相談するべき案件だと思い、夜も遅くなった時間帯にも関わらず、由美ねえに連絡していた。

「これが落ち着けるわけないよ。さ、さっきね、みーくんがスマホで誰かと電話してたんだけど」

『そうなんだ。そのくらい、普通じゃない？』

「普通じゃないよ。みーくんが電話してるとこほとんど見ないもん。てか、問題なのはその電話相手！　うっすら聞こえてきたんだけど、女の人の声だった！」

『へ、へえ‥‥‥でも、そのくらいなら』

「明日、遊園地に行くみたいな話してたし、みーくんの様子もちょっとおかしいってか、なんか浮ついてる感じなんだよ！　あれ多分デートだよ。もしかしたら、本当にカノジョが出来たのかも‥‥‥！」

『え。い、いやいやそんなはずは‥‥‥』

　由美ねえの声が尻すぼみになっていく。

　途中から何を言ってるのか、聞こえない。

「と、に、か、く！　明日、由美ねえ予定空いてるよね⁉︎」

『空いてるけど‥‥‥え、まさか尾行するとか言わないよね？　楓ちゃん』

「言うよ。当たり前じゃん。てか、由美ねえはいいわけ？　みーくんにカノジョが出来ても」

『え、わ、私は瀬川くんに恋愛感情があるわけじゃ──』

「敵に塩を送る真似したくないけど、自分騙しても意味ないよ。あとで後悔するだけだって。同じ境遇にいるもの同士、協力出来るとこは協力しよーよ」

　由美ねえが、少なからずみーくんのことを良く思っているのは、見ればわかる。

　あたしは、みーくんの従姉妹で。由美ねえは、みーくんの担任の先生。いずれも、恋愛においては障壁がある関係性だ。同じ境遇と言ってもいいと思う。

『‥‥‥』

　由美ねえの声が聞こえなくなる。

　けど、通話は繋がったまま。やがて、憂いを帯びた声がスマホ越しに聞こえてきた。

『でも、やっぱダメだよ。尾行なんて悪趣味だって』

「ふーん。あ、そ！　じゃ、あたし一人で行くからいいよ。結果は教えてあげないからね！」

『楓ちゃんもやめた方がいいと思うな。瀬川くんにバレたら嫌われちゃうかもしれないよ？』

「う‥‥‥そ、それは──」

　確かに、尾行がバレたら反感を買う。

　みーくんに嫌われるのだけは避けたい‥‥‥けど。

　このまま黙って見過ごす訳にもいかない。

　表情を強張らせて、あたしはグルグルと周囲を歩き回る。と、そんなあたしを、『何してんだコイツ』と憐憫を含んだ瞳で見つめる妹の姿があった。

「おねえちゃん。でんわ、かわってください」

　シィちゃんは、右手をあたしに向けて伸ばすと、電話を代わるようお願いしてくる。

　目的がよく分からないけれど、電話の相手は由美ねえだし。ひとまず、代わってあげよう。

「え、えとシィちゃんに代わってもいい？」

『え？　うん、いいよ！』

　由美ねえの許可を得たところで、シィちゃんにあたしのスマホを渡す。シィちゃんは、両手でスマホを持ちながら、スピーカーモードに設定した。片手でスマホを持つのは、まだ大変みたいだ。

「ユミねえ。れいのけん、おぼえてますか？」

『え、えっと‥‥‥うん、多分あれのことだよね。覚えてるよ？』

　何の話か分からないけれど、何らかの取引があったっぽかった。あたしは会話の邪魔をしないよう、黙って傍観者に徹する。

「あした、ゆーえんちにつれてってください」

『え、そ、それは‥‥‥ッ』

「それで、れいのけんはシイナのむねのなかに、しまっておくことにします」

『う、わ、わかったよ。秘密にしてくれるなら、明日遊園地に連れてってあげる』

「ありがとですユミねえ」

　シィちゃんは、口角を緩ませると、あたしにスマホを返してくる。満足げな吐息を漏らしていた。

　あたしが呆然とする中、返してもらったスマホを耳にあてる。

「え、えっと、由美ねえ。シィちゃんと何があったの？」

『な、何もないよ‥‥‥うん。えっと、やっぱり明日遊園地に行くことにしたよ。楓ちゃんも一緒に行こ？』

「うん。そうしてくれると嬉しいけど」

　シィちゃん、由美ねえのどんな秘密を抱えているんだろう。気になるところだけれど、多分シィちゃんは教えてくれないので諦めるしかない。

　ともあれ、今は遊園地に行くことが決定したことを喜ぶべきだろう。これで、みーくんの尾行ができる。一人で尾行だと、いよいよ犯罪臭が出てきちゃうしね‥‥‥。

　それから、明日の予定について由美ねえと相談してから、通話を切ったのだった。