三十路間際の女教師に、責任取らせてくださいと言ったら婚姻届を突きつけられたのだが 〜親へ挨拶に行くって、それもう取り返しつかなくないですか？〜

桜宮先生、今日は泊まっていってください④

　突然だが、現在、俺の頭は真っ白になっていた。

　疑問ばかりが浮かんできて、それを払拭できる材料がない。

　鼻腔をくすぐる柑橘系の良い香りや柔肌の感触を直に感じつつ、俺は体温を一段階上昇させる。

　火照った体を鎮めつつ、俺は一度瞑目した。

　どうして、桜宮先生が俺のベッドの中にいるんだ？　

　思い出せ‥‥‥思い出せ俺。

　確か、シィちゃんにせがまれて絵本を読み聞かせていた。そしたら俺まで眠くなったから、少し早いが寝ることにしたんだ。

　寝る場所を間違えたわけがない。

　自分の部屋で寝た。それは間違いない。保証する。

　でも、なんで桜宮先生が俺のベッドにいるのか、それが分からなかった。

　雨が屋根や地面を叩く音を窓越しに聞きながら、俺は仮説を立てる。

　考えられるパターンとしては、桜宮先生が部屋を間違えたってところだろう。トイレなどで夜中に起きて、間違えて俺の部屋に来た。それなら、納得はいく。

　桜宮先生は楓と一緒に寝ていたから、俺を楓と間違えたと仮定すれば辻褄は合う。少し無理がある気はするけど。

　俺は全身を熱くしながら、桜宮先生の肩を優しく叩く。

「桜宮先生‥‥‥桜宮先生‥‥‥っ」

　起きるよう声を掛けてみるが、桜宮先生の反応はない。スヤスヤと心地良さそうに寝息を立てている。‥‥‥それどころか、俺を抱き枕と勘違いしたのか、抱きついてきた。

「‥‥‥っ、ちょ、ちょっと」

　動揺をあらわにしながら、俺は背筋を伸ばす。

　逃げ道を探すが、どうしようもなかった。

　ベッドから起き上がるには、桜宮先生を押しのけるしかない。

「桜宮先生。起きてください桜宮先生っ」

　耳元で囁くが、何度呼んでも桜宮先生に起きる気配はなかった。ど、どうしよう‥‥‥。

　てか、もし起きたところで、この状況で顔を合わせるのは気まずすぎるよな‥‥‥。

　暗い部屋の中、天井を見上げながら、俺は頭を悩ませた。

　結局、桜宮先生を起こすのは諦めることにした。

　今は大体何時くらいだろう。外は暗いから、夜中の二時か三時ってところか？　

　普段なら二度寝に洒落込むところだけれど、桜宮先生と添い寝状態のこれでは寝れそうにない。

　だが、今はなんとしても二度寝するべきだ。俺が寝ている間に桜宮先生が目を覚まして、元の部屋に戻ってくれれば丸く収まる。

　俺は脳内で羊を数えながら、雑念を振り払っていく。‥‥‥と、意外にもこれが効くのか、二十分ほどして、俺は再び夢の世界へと旅立っていた。

「‥‥‥せ、瀬川くんっ。瀬川くんっ！」

　焦燥を孕んだ甘い声が、俺の脳を刺激する。

　ゆさゆさと体を揺らされ、俺の意識は現実へと帰還した。

　重たいまぶたを半分ほど開くと、ぼやけた視界に焦茶色の髪を発見する。小さくまとまった綺麗な顔を目の前にして、俺はハッと目を見開いた。

「さ、桜宮先生‥‥‥」

「あ、やっと起きた」

　桜宮先生は安堵の息を漏らす。赤くなった顔で、照れ臭そうに笑いながら。

「あ、あの離してもらっていいかな」

「え？　あ、す、すみません！」

　俺は慌てて桜宮先生から手を離す。

　どうやら、俺は寝ている間に桜宮先生に抱きついていたらしい。それで、桜宮先生が出られなくなっていたようだ。さっきの逆だな。

　桜宮先生は赤くなった顔を、小さく横に振る。

「ううん‥‥‥謝るのは私の方だよ。夜中に間違えて瀬川くんの部屋に来ちゃったみたい」

「そうですか。‥‥‥えっと、あの起きないんですか？」

　俺はもう桜宮先生から手を離している。なのに、桜宮先生はまだ俺のベッドから動いていなかった。

　間近で見る桜宮先生は、彫像のように綺麗で、毛穴とかそういう概念がないようにすら感じる。

　あまりこの状況が続くと、俺の身体が火照って熱を出しそうなので、早いところ退いて欲しいのだけど。

「いや、その、これは流石にマズイことしてるなという自覚が芽生えてきて‥‥‥腰が引けちゃってさ、身体がうまく動かない」

「ちょっと冗談キツイですよ？」

「だ、だって、教師が生徒と添い寝だよ？　こんなの教育委員会が知ったら‥‥‥私は秘密裏に死刑──」

「なりませんよ。どんだけ恐ろしい機関ですか教育委員会。まぁ教育的に良くないのは間違いないですが、俺から訴えることはないので安心してください」

「ほんと？　後でお金たかってきたりしない？　バラさない代わりに、毎月十万円振り込めとか」

「しませんよ。するわけないでしょう」

「いっそしてよ！　その方が安心できるから！　私にお金をせびってよ瀬川くん！」

「そんなお願い聞いたことないんですけど‥‥‥。ともあれ、この事はお互い他言無用でいきましょう。バレて損にするのは俺も桜宮先生も一緒ですから」

「瀬川くん‥‥‥」

　俺がハッキリと告げると、桜宮先生の瞳がわずかに潤む。

「なので早いところ退いてください。こんなところ誰かに見ら──」

「ん？　どうしたの瀬川くん。急に青ざめた表情し──」

　途端、俺は喉を詰まらせて、上がった体温を急激に下げていく。時が止まったような錯覚を覚える中、桜宮先生が俺の視線の向かう先と同じ方向を見やる。

　口の端を緩めてニヤケ顔をした幼女を発見すると、桜宮先生は俺と同じく顔を青ざめていた。

　──パシャ、パシャパシャ

　俺と桜宮先生が硬直する中、フラッシュが焚かれる。その幼女──シィちゃんは、満足げにその写真を見ると、そのまま俺の部屋を後に──。

「うおおおおおおあおちょっと待ったあああああああああああ⁉︎」

「ま、待ってシィちゃん！　誤解、誤解だよ！　絶対誤解してるよ⁉︎」

　俺と桜宮先生は、目にも止まらぬ速さでベッドから起き上がると、シィちゃんを引き止める。

　階段を降りてリビングに向かおうとするシィちゃんを、そのまま部屋へと連れ込んだ。

「え、えっとシィちゃん、絶対誤解してる！」

「あんしんしてください。シイナは、だれにもはなしません」

「だから誤解してるって！　今のはなんというか不慮の事故みたいなやつなんだよ。てかそのスマホ、楓のだろ。今すぐ写真消してくれないかな！」

「シイナは、きんだんのこいをおうえんします」

「だから違う！　俺と桜宮先生は何もないから！」

「そ、そうだよ！　‥‥‥私が寝惚けて瀬川くんのベッドに潜り込んじゃったの。それで、出られなくなって朝になってただけで、恋愛関係にあるわけじゃないよ？」

「そんなはなしがしんじられるとでも？」

『うぐっ』

　俺と桜宮先生が、同時に喉を鳴らす。

　客観的に見ると、かなり信憑性の欠けた話だった。

　信じろと言われて、はい信じますとなる内容ではない。

「あ、そ、そうだ。さっき撮った写真を消して、この件を黙ってくれたら、シィちゃんが欲しいものなんでも一つ買ってあげる。それでどうかな？」

「‥‥‥っ。ほんとですか、ユミねえ」

「うん。もちろんだよ」

「けします」

　シィちゃんは小さい手でスマホを拙く操作しながら、俺と桜宮先生の添い寝を収めた写真を削除する。

　それにホッと安堵する俺だったが、すぐに憂いを帯びた瞳で、桜宮先生に視線を送った。

「いいんですか？　なんでも買ってあげるとか言って。高価なものせがまれるかもしれませんよ？」

「大丈夫だって。私、お金だけはあるの」

「ならいいですけど‥‥‥」

　シィちゃんは嬉しそうに破顔すると、軽やかな足取りで俺の部屋を後にしていく。

　全く、油断も隙もない幼女である。

「ところで一つ聞いてもいい？」

　シィちゃんが部屋を出た後、桜宮先生が小首を傾げて切り出してきた。

「なんですか？」

「瀬川くん、寝言で私の名前呼んでたんだけど、どんな夢見てたの？」

「‥‥‥知らないです。呼んだ覚えもありません」

「え？　絶対呼んでたよ。私、ちゃんと聞いたし」

　俺はサッと視線を逸らして、知らぬ存ぜぬを突き通す。言えるわけないだろあんな夢。

「とにかく知らないです。顔洗ってきますね」

「あ、うん」

　俺は赤くなった顔をさりげなく手で隠すと、顔を洗いに洗面所へと向かった。